南蠻營的將士們在距離襄陽城外二百步左右的地方站定。
其中軍陣緩緩打開，劉琦帶領一眾主要將領翻身下馬，從打開的通路向著劉表等人步行而來。
劉表等人亦是下馬，站在原地等待著劉琦。
少時，就見劉琦來到了劉表的面前，向著劉表長長作揖，道：“琦見過父親。”
劉表伸手將劉琦虛扶起來，上下打量著劉琦，驟然發現這個南北征戰，常年行走于軍旅之中的長子，竟是變的愈發壯碩英偉了起來。
遙想來荊州前，劉琦還只是一個文質彬彬的翩翩公子，但如今因久臨戰陣，常于習武，他的身形似逐漸挺拔，面頰的輪廓也變的剛毅。
劉表印象中自家兒子那股特有陰柔氣質已經消失了，取而代之的則是滿滿的陽剛之氣。
“不錯，吾兒越發有英雄之氣了！”劉表滿意的贊嘆道。
“父親謬贊，孩兒愧不敢當。”
劉表轉頭，看了看劉琦身后的那些南蠻營軍士，略顯蒼老的面頰上露出了些許感慨之情。
“這些便是伯瑜信中提起的南蠻營將士？”
“正是，孩兒特意從荊南帶回，請父親檢閱。”
“真乃雄列之卒也。”
話音落時，便見劉琦轉身，吩咐典韋道：“還不讓他們見過劉荊州？”
“唯！”
典韋回頭做了一個手勢。
卻見南蠻營的士兵們皆高舉手中的軍械，齊聲呼喝：
“見過使君！”
“見過使君！”
“見過使君！”
只是短短四個字的齊聲問候，卻震天徹地，聲威甚隆，傳到了襄陽一眾人的耳膜中，直震的諸位官吏頭腦發聵，心下頗有驚忌之情。
劉表滿意的來回打著這支強軍，滿意的贊嘆道：“好，甚好！果然是威武之師！”
劉琦笑道：“南蠻營的士卒都是常年行走于山林之間的彪悍之民，個人的戰力雖強，但卻不熟悉漢人的軍規陣型，需要再認真操練，仔細打磨才可成強軍。”
劉表滿意道：“難得你成就了此等功業，還能不驕不懈，極是難得。”
說罷，卻見轉身道：“伯瑜，隨為父進城。”
劉琦領命，隨即跟隨劉表向襄陽城內而去。
蔡瑁在旁邊問劉琦道：“姐丈，我二姐呢？”
劉琦言道：“她要留在長沙，暫時不回襄陽了。”
“留在長沙？”蔡瑁聞言不由皺眉，道：“這眼瞅著就是大婚之期，怎還這般使性？回頭且待某書信催促她。”
劉表卻是不咸不淡地言道：“德珪勿急，眼下這個時局，咱們怕是也沒有時間主持大婚了，且待戰事得定之后，再招人回來成婚不遲。”
蔡瑁的臉色變了變，沉默了半晌之后，方道：“使君，可是婚期不等人啊？”
“婚期往后延一延就是了。”劉表不咸不淡的道。
蔡瑁的表情一窒，站在原地望著劉表的背影，驚詫的張大嘴了嘴巴。
他的表情在一瞬間似是有些怒意。
蒯良卻是不著痕跡的拉了他的袖子一下，蔡瑁這才回過神來，急忙低頭，緊隨著劉表等人入城。
往城中而去時，劉琦問劉表道：“父親，眼下北方的局勢如何？”
劉表長嘆口氣，臉上露出了些許悲苦之色：“依舊不甚好，陳王到了雒陽，雖安定了局勢，但流民還是不少，依舊有大批人丁向荊州涌入，而關中那邊，董卓征調民夫建造郿鄔，三輔之地齊民黔首亦是水深火熱，不斷有難民通過武關向咱荊州而來。”
劉琦笑道：“換成原先，荊南未定，光憑南郡的吞吐量確實不夠，但如今荊南已下，南方廣闊之地皆可大興屯田，來多少人父親都可使之往南遷移，既有助于開發荊南，有可收納黔首以為己用。”
劉表笑了笑，道：“除了長沙郡外，荊南其余六郡的郡守，為父已經擬定好了人選，派往上任，武陵郡守為汝三叔公家之子劉誕、桂陽郡守乃是汝堂伯劉煒，沅陵郡首是吾堂弟劉侈……”
劉琦微笑道：“都是咱自家人是么？不跟旁人商量商量？”
劉表淡淡道：“有甚可商量的？老夫在荊州待了一年，因為各族掣肘，每每任官之時，皆要與蔡蒯商議之后方可行事，如今荊南七郡皆入我甕，數百萬黔首皆為老夫私民，為父這一次還真就要獨斷專行了。”
此刻的劉表，終于是卸掉了所有的偽裝，開始露出了他深藏在骨子里的獠牙，再不是那個慈祥和善的長者，而完全是一副唯我獨尊的霸主之氣。
他確實是隱忍的太久了。
此刻蔡瑁和蒯良等人都是跟在劉氏父子身后較遠的地方，因此劉表的這些話，他們沒有聽到。
但劉琦覺得，沒聽到不代表他們感覺不到。
就像剛才在城外，劉表當著眾人的面，直接將自己和蔡覓的婚期延后，毫無轉圜余地……就算他這般做是因為眼下時局險惡，但在劉琦看來，劉表也是故意沒有給蔡瑁留面子。
不過就劉琦而言，他對劉表此舉并不反對。
山陽劉氏本就應該是荊州之主，為何事事要以蔡、蒯等南郡諸族為先？
這種不健康的政治環境，越早改變自然是越好。
“父親威武，孩兒在此為父親賀！”劉琦低聲道。
劉表隨意的擺了擺手，道：“為父能有今日之局勢，還不都是仰仗了你？呵呵，你可真是我山陽劉氏的麒麟兒啊。”
劉琦急忙謙虛的推辭。
“對了，除去關中和司隸之外，關東諸郡，目下形勢如何？”
劉表沉吟半晌后，只是說出了一個字：
“亂！”
“怎么個亂法？”
劉表一邊走，一邊道：“橋瑁死后，王肱暫代東郡郡守之職，卻不能勝任，黑山黃巾兵發東郡，時勢漸亂，袁紹派曹操入駐東郡，以鎮時局，而青州黃巾亦是大舉入侵青、徐、兗州諸郡，除泰山郡守應邵與黃巾交鋒數次而得勝，其余諸郡戰事皆頗為不利，而公孫瓚如今在右北平大破另外一支黃巾兵，迫使其南渡，聲望正隆。”
說到這，劉虞頓了頓，道：“如今袁紹麾下的周昂，周昕與袁術麾下之人相爭于豫州和丹陽郡，而宗親聯盟中的兩位漢室宗親亦亡，我等雖幾番聲討二袁，但在兵勢上卻無動作，如今二袁見我等宗親之盟不敢與之相爭，竟是越發猖獗，袁術競派孫堅渡江東向，只取吳郡，卻是要將咱聯盟中的吳郡郡守劉繇連根拔起。”
頓了頓，劉表道：“所以我幾番書信召你回來，若是再這樣下去，宗親聯盟只怕就要被二袁的兵勢迫散了。”
“宗親聯盟決不可散！”劉琦深深的吸了一口氣，道：“如今荊南已定，兵甲糧秣盡皆富足，孩兒決定率軍北上，征討二袁，為先前死去的幾位宗親成員報仇雪恨，以警示于天下。”
劉表滿意的點了點頭，道：“為父之意亦是如此。”
“還請父親坐鎮后方，為孩兒籌備糧草輜重，孩兒率領南蠻營的將士，討伐諸路不尊朝廷之令的叛逆，另外還請父親置書于陳王，請他領兵從雒陽南下，與我軍同伐二袁！”
劉表點了點頭，道：“此言正是，聯盟之中，唯陳王與等我荊州可成夾擊之勢，且其部兵強馬壯，若能合兵，則可與二袁一戰，只是……”
劉表說到這，頓了頓，道：“只是劉正禮目下被孫堅所攻，又該如何？他身為我宗室盟友，卻遠在吳郡，我等對其……恐難施以援手。”
劉正禮，指的便是劉繇。
劉琦一邊走，一邊略做沉思。
己方與劉繇雖然從未見過，但彼既然已經是護君聯盟中的一員，那便不可見死不救。
但吳郡之地，己方著實是鞭長莫及。
“事到如今，父親若想救劉正禮，那只有置書信與他，讓他放棄吳郡，不要與孫堅對抗，才能有一線生機。”
