此時的劉琦已經行軍至了南陽郡東面邊境，逐步接近了曹操軍之所在。
黃忠與太史慈等荊州宿將，眼下正在和曹操在此地相抗衡，雖然暫時沒有讓曹操深入其境，但他們與曹操接連打了四場會戰，但每一場都以戰敗而告終。
這并不代表黃忠和太史慈沒用有能力，實在是曹操用兵作戰的本事太強了，確實在他們之上。
曹操麾下如今也是云集了不少精兵猛士，比起當初剛剛參加諸郡守討董的時候，可謂云泥之別。
沒有劉琦親臨，太史慈和黃忠自然不是他的對手。
哪怕就算是劉琦親自來了，也未必就能對付的了他。
進入南陽郡內之后，那名快馬加鞭行駛往襄陽的使者趕回來了，同時還為劉琦帶來了他想見的人物——劉范。
“叔叔。”見了劉范之后，劉琦伸手恭敬地請他在帳中坐下。
劉范聞言有些發懵，這個稱呼讓他很不自在。
雖然在宗族中的輩分而言，劉范確實屬于劉琦的叔輩，但他在荊州一直是階下囚的身份。
雖然劉表和劉琦并沒有虐待他，給他好吃好喝還配置了官邸，但那也不過猶如圈養一樣，劉范和待宰的豬毫無區別。
劉范驚疑不定地看著劉琦，緩緩在其對面坐下。
“你找我來此，所為何事？”
劉琦很是自然地道：“無需緊張，我是要放你回益州。”
劉范身子微微一斜，差點沒栽倒在地。
“什么？”
劉范不敢相信地眨了眨眼，瞪著雙眸使勁地看著劉琦，似乎是想將他的思想看穿。
放自己回去？
“為、為什么？”
“故人已逝，恩怨盡去，這個世界上，生死可以化解所有的問題，我軍在益州的探子來報，說是劉君郎已經病故了。”
這消息對于劉范來說，猶如晴天霹靂。
他雙手顫抖，牙齒摩擦的咯吱作響，甚至端坐在他對面的劉琦，似乎也能聽到一些奇怪的聲音。
“父親他……去了？”劉范哆嗦著道。
劉琦點頭道：“不錯，去了……他年老體衰，這些年又殫精竭慮的操心益州內外禍事，已是油盡燈枯，我父子昔日將你扣押在荊州，也不過是唯恐令尊與我等為敵，令荊州西面驟生強敵，掣肘于荊州，如今你父親已去，我荊州西面的威脅沒有了，留你在此，也無甚用處了，放你回去給你爹守孝吧，畢竟咱們都是魯恭王一脈的后人，也算劉某做些善事。”
劉范被關押了三年多，本以為此生離開荊州無望，聽了這個消息之后，不由悲喜交集。
悲的自然是他爹劉焉過世，而喜的，則是他終于能夠離開荊州了。
劉范認真地看著劉琦，緩緩開口道：“劉伯瑜，我有一事想要問你，嚴君雖然亡故，但咱們兩家如今已是做下了仇怨，你如今這么冒然的就將我放回益州，難道不怕我翌日成為你的心腹大患？”
劉琦聞言不由哈哈大笑，笑的眼淚似乎都要流出來了。
不是裝的，確實是發自內心的那種嘲笑。
劉范看著劉琦笑的那副樣子，不由有些莫名其妙。
自己說了什么好笑的事情么？
少時，待劉琦笑完之后，劉范便開口問道：“劉伯瑜，某說的話，有甚好笑的？”
“確實挺好笑……當今天下，能夠稱為我心腹大患的人，都是一方雄主，手中最少也要有數萬兵將者，能制霸一方者……你爹劉君郎，也就算是勉強夠格，至于你……哈哈哈，恕我直言，根本就不被我放在眼里！”
“你！”劉范被劉琦這般奚落，頓時勃然大怒，他指著劉琦，嘴唇哆嗦，但偏偏還找不出話來反駁。
他確實沒有什么籌碼，可以讓劉琦將他看在眼里。
劉琦很是隨意地擺了擺手，道：“你弟弟劉誕，自董卓死后，依舊在朝中任職，我已經置書信給王太傅，他也答應讓你弟隨你一同回返益州守孝，你們兄弟二人可相會于秭歸然后一同返蜀，讓你兄弟團聚，也算是我仁至義盡了，從今往后，你家中之事與我再無瓜葛。”
說罷，卻聽劉琦沖著帳外喊道：“來人。”
許鄲很快就出現在了帳內。
“送劉中郎返回江關。”
“唯！”
說罷，便見劉琦沖著劉范拱了拱手，微笑道：“叔叔，后會有期了。”
劉范狠狠地盯著劉琦，適才因為被放走的喜悅，此刻一掃而空。
如今他的心中，似乎只剩下了怨恨。
劉伯瑜，你這般蔑視于我？
好，待劉某人回了益州之后，一定要讓這天下人知道我的厲害。
劉范義憤填膺的離開了。
劉琦看著劉范的背影，嘴角勾起了一絲微笑。
這就是他要的效果，他就是要激起劉范的羞惱之意，讓他心中記住今日被蔑視的屈辱。
屈辱是一種催化劑，他會加強一個人對權力的欲望。
劉范本來就是劉焉的嫡長子，只不過是因為一直在荊州為人質，所以劉焉臨終前才不得不授位給劉璋。
但是劉范會服氣么？
答案是不會的。
那他會去爭取他所想要的東西么？
若沒有今日劉琦對他的嘲笑，或許他這口氣就這么咽下去了。
但今天的這番談話，就是劉琦給劉范的一針爭奪權力的催化劑。
他要讓劉范知道，若是手中沒有權力，他連當自己敵人資格都沒有。
當然，劉范到底能不能成功，這一點劉琦也說不好。
而且他確實不看好劉范。
畢竟他在益州沒有根基，而劉璋已經在益州待了兩年多了。
但就算是如此，若是能讓他們兄弟因此反目，倒也不失為一件好事。
就算是劉范失敗了，劉璋必然也會誅殺其兄，這對于目下算是風雨飄搖的益州來說，就是一個不穩定因素，對于劉璋的聲名，也必然會有巨大的打擊。
歷史告訴我們，廢長立幼一直以來都是取亂之道。
送走了劉范之后，劉琦便督促兵馬繼續行軍。
劉焉死了，益州一路再無進攻余力，西面的危機等于憑空化解了。
袁術那邊暫時也構不成威脅，牛輔亦是退軍了。
那眼下值得劉琦操心的，就只剩下三路兵馬。
士燮雖然是一州之長，但他性格不喜爭斗，若是其他幾路大軍能夠勝利，他必然會強行進軍分一杯羹，如今六路兵馬，有兩路退，一路敗，士燮必然不敢輕舉妄動了。
只要讓劉磐在零陵牽制著他就可以了。
現在劉琦要著手解決最麻煩的兩路兵將。
曹操和孫堅！
對付這兩路兵馬，無法取巧，只能是硬碰硬的干。
偏巧，他們還都是大漢朝最為善戰的兩支強軍。
