“劉璋殺了劉范？”
劉琦驚訝地看著向他來稟報情報的徐庶，臉上露出了不敢相信的神情：“他是不是瘋了？蜀中的豪強望族一直與劉焉有矛盾，如今劉焉剛死，益州豪強都已經開始蠢蠢欲動了，他們眼下就怕找不出劉璋毛病，可如今他竟然在這種時刻殺兄？這不是蠢夫之行么？”
徐庶很是自然地一笑，道：“也是沒辦法的事，畢竟劉璋還年輕，思慮很不成熟，劉焉剛死，繼承基業本來就是順其自然的事情，哪曾想在這個時候，居然殺出了一個劉范……呵呵，他不死，誰死？”
劉琦伸手搓了搓手掌，道：“好事，天大的好事……那個劉誕怎么樣了？”
“劉璋并不是堂而皇之的殺了劉范，再借他一百個膽子也不敢……他是暗殺，而且暗殺劉范的當晚，傳言他派的人也要殺劉誕，但正逢那一夜劉誕如廁，聽到呼喊聲后，便從后院翻墻脫逃，躲過了一劫，因而死者只有劉范一人。”
劉琦聞言啞然失笑：“劉璋安排的刺客，著實也不怎么專業……劉誕目下何處？”
“回稟君侯，劉誕連夜遁出綿竹，奔南而走，現下已是進入了犍為郡的地界。”
“這么容易就走脫了？”劉琦皺起了眉，道：“該不會是打探錯了吧？劉璋好歹是一州之主，手中握有數郡之地，區區一個劉誕，就能從他眼皮子底下逃走了？”
徐庶言道：“劉璋殺兄，乃是暗殺，不敢堂而皇之，對于劉誕逃走，他不敢派大兵追殺，以免落人話柄，且經過探查，劉誕奔逃的一路之上，似乎是有人協助庇護，幫他開路遁逃。”
“有人協助庇護？”劉琦瞇起了眼睛，仔細地思量了半晌，方才恍然道：“我明白了，是益州本土的豪強在暗中幫劉誕遁逃。”
徐庶長長地作揖，道：“末吏也覺得是這個道理，看來眼下劉璋在蜀中并不得人心，此時似乎是一個出兵益州的良機。”
“出兵益州？”劉琦用手輕輕地敲打了幾下桌面，道：“出兵這事……眼下不易倉促，畢竟咱們荊州如今也是剛經歷過瘟疫和改革，頗為疲憊，就算是劉璋不得人心，但益州山高路險，易守難攻，想要出兵攻克，恐也不是那么容易的。”
徐庶想了想，道：“君侯，出征是一件大事，僅君侯和我定奪是否出兵，未免有些武斷，以末吏之見，還需要諸公相聚，商議一下，再做定論方妥善一些，不知君侯以為如何？”
徐庶的話很有道理，眼下荊州已經不同以往，畢竟這次若是出兵，恐倉稟乏力不濟，難以長時間供應……這對于能否成功的打下益州，是一個很關鍵的點。
次日，劉琦召集襄陽城中，一眾重要人物，共同商議是否出兵的事。
待徐庶將如今北方各勢力和劉璋那邊的情況大致敘述了一番之后，眾人隨即議論紛紛，各有表示。
先是荊州眾將之首的黃忠諫言道：“君侯，以末將之見，劉焉初亡，劉璋殺兄，益州人心不穩，正是拿下益州的良機，畢竟蜀地山川險阻非同尋常，若不乘此良機西向進兵，翌日待劉璋在益州站穩腳跟，再想攻下益州，只怕就不會有這么好的機會了。”
太史慈也贊同黃忠的意見：“益州內亂，正是天賜其便！而且君侯身為鎮西將軍，益州牧，亦是正統，拿下益州順理成章，有大義之名。”
另外一面，馬玄則是猶豫道：“只是我荊州剛剛經過瘟疫，前番又有六路兵馬來伐，可算是連年征戰，在這個節骨眼上去奪益州，是不是有些過于倉促了……畢竟蜀地山遙路遠，供給不如在平原河道，若一時打不下，遷延日久荊州后方有變，又該如何？”
劉琦轉頭看向劉曄：“子揚，你認為眼下該不該攻益州？”
劉曄卻說出了他的另外一番見解：“回稟君侯，以在下之見，眼下局勢，打益州未免勞師遠征，耽誤之急，應進兵豫州，橫掃中原，以成霸業。”
“豫州？”
劉曄站起身，走到廳堂中懸掛的皮圖之前，來回指點著道：“以曄觀之，益州不過是偏狹之所，偏安避禍尚可，但若是要論發展，絕非寶地，一則民少，二則荒蕪之地太多，三則遠離中土繁華之所，雖有山川天險，卻只可用于固守，一旦要從益州往外攻，那這山川之險對益州人來說，也是險惡之地，與其花大力氣在這上面……不如去打豫州，進兵中原。”
說罷，劉曄看向眾人，道：“中原黃河之地，自古以來便是我中土子民安居之地，不論是人口，發展，文化，經濟，農耕都遠勝南境，雖然眼下北方戰亂偏偏，大量士人南遷，但和北方千百年的積累相比，依舊相差甚遠，如今袁紹趕趕戰敗黑山，尚在休養，曹操和劉備公孫瓚張邈等人鏖戰，袁術則是平定淮南陸氏之亂，皆無暇他顧，眼下乘此良機，憑君侯之威，我荊州兵勢之強，拿下豫州全境，再以荊州為后方，北顧中原，一旦事成，則霸業成矣，到時候我等與西面的雒陽朝廷聯合，橫掃東向以掃諸惡，絕非難事。”
蒯越聽了，也道：“不錯，子揚先生之言實乃高論，我荊州經過一場瘟疫之災，倉廩雖不足矣支撐遠征益州，但若要兵發潁川、汝南之地，卻無大礙。”
眾人亦是紛紛點頭，表示贊同。
劉琦看出來了，相比于偏遠的益州，就近且一直屬于神州繁華州郡的豫州，似乎更得在場諸人的青睞。
至于黃忠，太史慈，李典，張任等人，似乎也被劉曄的論據所征服了，紛紛表示贊同。
劉琦環顧四周，看了一圈眾人，道：“諸公稍候，劉某如廁一下，稍候回來咱們再議。”
說罷，起身出去上廁所去了。
一泡上完，劉琦精神抖擻的出了廁，卻看見荀攸在外面等著他。
“公達這是……排隊呢？”
荀攸笑了笑，搖頭道：“不勞君侯惦念，荀某眼下沒這個需要。”
“那你在這里是？”
“等君侯。”
“等我？”
劉琦驚訝地看著荀攸，道：“你不在廳內和他們一起等我，跑這來等我干什么？”
“有些話，荀某在里面說不太方便，而且也容易得罪人。”
劉琦蹭了蹭自己的雙手：“行，那你有什么，眼下這就有你我兩個，說吧。”
荀攸認真地道：“中原之地雖然富庶，又有底蘊，但并不適合君侯眼下去平定，益州雖然偏僻落后，但卻可以作為君侯的大后方，可取。”
“你不建議打中原，而是取益州？”
“是。”
“為什么”
“君侯眼下，若是往北打，就是眾矢之的，袁紹和曹操都不會放過君侯，特別是汝南之地，乃是袁紹的根基所在，一旦為君侯所得，二袁皆將視君侯為眼中釘肉中刺，必集全力除之，況且荊州之地已屬天下正中，四面環敵，豫州也同樣是，君侯占了豫州，則與君侯接壤之賊，便會又多了數家，試問君侯日后如何自守，如何展足？益州偏僻，但它是偏僻之地，可擋大災，還請君侯慎重考慮。”
