“武館里原本的弟子，我基本已經安置妥當了。”蘇乙對宮寶森道，“我挑了十來個，打算留在幫我籌備新武館，包括義父的大弟子董大友。剩下的人，想要自行另謀出路的，我給了一筆錢，有明確目標的，我能幫則幫。還有想要留在武館的，我待會兒讓人把名單給尚師傅，您挑挑，合適的留下，不合適的，再給我送來，我會繼續安置好他們。”
“這事兒辦得周全。”宮寶森滿意點頭，“山傲泉下有知，必倍感欣慰。”
蘇乙嘆了口氣：“相比起他為我做的，我做這些又算得了什么呢？”
宮寶森看著黯然的蘇乙，眼眸閃動。
微微沉默后，他又道：“此事那便定好了。今天找你說的第二件事，便是傳承表演賽的事情。”
“當初設置這個環節，主要目的便在傳承二字。原本是想著，我們八個老家伙，隨意挑前三名里自己喜歡的弟子，以對拆表演的方式，傳授你們一套拿得出手的好活兒。”
“但現在，前三名中第二名是個洋人，我們自不能隨意把祖宗傳下來的東西，讓洋人學了去。”宮寶森道，“第三名的蕭曦之昨兒個就偷偷出院，不見了蹤影，所以這傳承賽……只剩下你一個，再辦的話，意義就不大了。”
蕭曦之為什么跑？
因為馬良突然失蹤了，他越想越怕，拔掉正打點滴的針頭拖著傷體連夜就跑了。
其實他跑什么呀？蘇乙又沒想把他怎么著。
他這一跑，萬一傷勢加重掛了，這筆賬豈非要算在蘇乙頭上？
“所以前輩們的意思是取消傳承表演賽？”蘇乙微微皺眉。
別的倒沒什么，但如果真取消了這場賽事，他打敗宮寶森的任務怎么辦？
他可是有打敗宮寶森的任務的。
好在宗師們不是這個意思。
“對外公開的賽事，是取消了，不過，老哥們兒們都對你這身武功很感興趣，都很樂意跟你切磋切磋。”宮寶森道，“所以，我們商議一致決定，搞一場不對外公開的傳承切磋。旨在讓你用你這身功夫，和我們幾個老家伙都搭搭手，感受感受你這身中西合璧的武功。”
“我們都沒意見了，但這事兒不能剃頭挑子一頭熱，所以，我代表他們，特意來問問你的意見。”
“能向各位前輩宗師們討教武學，這是幾輩子都修不來的福分，我當然求之不得。”蘇乙道，“前輩們安排便是，我謹聽吩咐。”
只要還有和宮寶森對決的機會就好。
“沒意見就好。”宮寶森看著他，“時間，便定在兩個月后吧，要是彼時有暇，你又養好了傷，你便來金陵一趟。也可能是魔都。”
“金陵？”蘇乙微微一怔。
“沒錯，金陵。”宮寶森點頭，“津門的賽事已畢，金陵那邊政局詭譎，國術館雖無心牽扯政事，但難免受到影響，國術要發展，不光要我們這些習武之人努力，還要外部的環境和政策也支持。所以，我們幾個都得回去親自坐鎮，免得真出了什么亂子。”
“不過，近期精武會和洋人們又起了齷齪，也可能到時候我們會去魔都為精武會助拳。等你有意啟程時，不妨先拍個電報，是金陵還是魔都，現在也不能確定。”
蘇乙點點頭：“好，到時候，我會先和您聯系的。”
時間定在兩個月后，對蘇乙來說更是求之不得，這意味著他有兩個月的時間準備，打磨自己的武功，找到擊敗宮寶森的方法。
正事說完，兩人便陷入短暫的沉默。
氣氛略顯尷尬，連一邊的尚云翔都覺出這種無言的疏離感，不禁有些詫異。
一直以來宮寶森在外人眼中表現得各種看好且偏袒耿良辰，他一直都以為這爺倆關系很好。
但這情況……不像是關系好的樣子啊？
“好好養傷吧。”宮寶森站起來，“武校的事情有任何困難，都可以給我隨時拍電報。”
“一定，一定。”蘇乙急忙掙扎著要起來，卻被宮寶森阻止。
“小韓，幫我送送宮師傅和尚師傅。”
“好！”
一線天從門口閃出。
等房間里只剩下蘇乙一個人的時候，蘇乙忍不住松了一口氣。
也許是因為他殺了馬三的關系，他和宮寶森之間的氣場總有一絲不對勁……
這事兒不能細細琢磨。
“虛弱”的蘇乙靈巧跳下了床，走到一邊的柜子跟前，隨手轉了轉擺在上面的一個花瓶。
只聽“咔嚓”一聲機簧彈開的聲音，蘇乙一推柜子，竟推得它轉動了！
這赫然是一個暗道，進入另一個密室之中。
密室里，蘇乙的替身王二牛正在做仰臥起坐鍛煉身體，見到蘇乙，立刻停下來，氣喘吁吁地起來打招呼：“耿爺。”
蘇乙上下一打量，笑著點點頭：“最近練得不錯，體型差不多已經出來了。”
王二牛有些拘謹地點點頭：“跟耿爺您的塊兒還是差很多。”
“練到我這個程度，你還得多吃。”蘇乙道，“我聽柱子說，最近你的胃口不怎么好？”
王二牛眼神一暗，悶聲道：“就是想著我自己在這兒大魚大肉，俺娘他們也不知道……耿爺對不起，我是不是有些不知好歹了？”
看著滿臉忐忑的王二牛，蘇乙笑著搖搖頭。
正要說話，一線天和趙德柱聯袂而入。
王二牛的存在，在耿公館里，也只有這兩人知曉。
蘇乙對王二牛道：“等我這趟回來，就給你放個假，讓柱子陪你回家一趟，你可以陪家人多待一段時間。”
“這，能行嗎耿爺？”王二牛又驚又喜，“可別誤了您的大事兒！”
“就這么定了！”蘇乙擺擺手，看向趙德柱，“我此去少則三日，多則五日，家里這邊，你看著安排。”
“成，耿爺你放心！”趙德柱蓄了須，看起來沉穩許多，他現在更多扮演著管家的角色，而且他做得很出色，倒像是天生就是干這個的料。
有這么一個讓蘇乙完全放心的管家守著家，也是蘇乙的運氣。
“化妝，走人！”蘇乙看向一線天，“海清走的那天，熱河就已經開戰了。短短三日，開魯、北票、南嶺已相繼淪陷。三十萬果軍，竟被區區十萬偽軍和關東軍的聯合部隊打得丟盔棄甲，潰不成兵，真特么的……”
真正深入這個時代，蘇乙總算能夠真切體會到了這個時代國人的屈辱感，讓人有多么絕望和憤怒。
在和平年代，蘇乙覺得國足被暹羅二隊踢了個五比一，就是最大的恥辱，氣得他幾天吃不好睡不好，最終徹底對國足絕望。
但這點恥辱感和這個年代山河淪陷、同胞淪為豬狗的傷痛和恥辱比起來，簡直就是九牛一毛！
三十萬大軍，短短三天就丟盔棄甲，潰不成軍，這只是裝備差、打不過的事兒嗎？
不是！
熱河軍騎兵第十七旅崔興五部從一開始就尋找種種理由不予抵抗，也不準其他抗日軍進城休整補充物資，坐視友軍被敵軍飛機大炮輪番轟炸，損失慘重！
然后此賊竟借口友軍出擊不力，率全旅臨陣脫逃至林東，開魯重鎮就這樣輕易地陷落敵手！
另一邊，董福亭旅第五十八團團長邵本良被哲彭人收買，竟在前線直接投敵，致使南嶺失守。
由于湯玉麟的腐敗統治，北票的民眾對其恨之入骨，當哲彭人來襲，全城百姓竟在官員和商人的率領下，對哲彭人夾道歡迎，舉行了非常隆重的入城儀式……
就在董部主力不得不退守朝陽西郊大平房防線的時候，麾下又有一營臨時叛變，引敵深入，造成董旅死傷慘重……
三天！
短短三天，果軍死的死，傷的傷，逃的逃，降的降。
三十萬東北軍信誓旦旦要一雪前恥，但面對十萬偽軍和關東軍，一開戰就打成這個樣子，丟人啊……
果府當局也覺恥辱，于是早早放出七勇士堅守陣地，擊斃百余日軍后壯烈犧牲的感人事跡，來安撫民心，疏導民意。
七勇士固然值得歌頌，連敵人也為他們立碑，贊其實七勇士。
但這樣的勇士，原本不該死得這么絕望和慘烈的。
與其說他們是被敵人殺死，不如說他們是被張少帥、湯玉麟之流給害死的。
現在國人還被蒙在鼓里，對熱河戰局還抱有幻想。
但蘇乙卻知道歷史，再有四天時間，發誓要和赤峰共存亡的孫殿英部在血戰七天七夜后不得不撤離，赤峰淪陷。
熱河戰役中，大多數部隊基本都是一擊即潰，惟孫殿英部與敵浴血奮戰，打出了果軍的志氣，這也是后來投降哲彭的孫殿英本人不光彩歷史中唯一的一絲亮色。
湯玉麟聽聞赤峰淪陷后，嚇得亡魂皆冒，急忙調集大量汽車，還扣留原本要給前線軍人運送武器和物資的軍用載重汽車兩百多輛，用來裝載他的私產和鴉片，拉著他的家人親信大小姨太太，浩浩蕩蕩逃去了津門。
他連哲彭軍人的影子都沒看到，就望風而逃了。
結果，哲彭先遣部隊僅以一百二十八人便輕松占領了熱河首府承德，至此，熱河三百多萬民眾，十九萬平方公里的國土，盡數淪喪倭寇之手。
當初信誓旦旦要保境安民的三十萬果軍，前后加起來堅持了也就十來天時間。
這場戰役，堪稱世界戰爭史的奇葩一戰，也是華國抗戰史的一次奇恥大辱。
事后，少帥通電全國，“引咎辭職”。
湯玉麟遭到果府通緝，可后來因為他“痛改前非”，通緝又被取消了。
當然，湯玉麟后來在津門隱居期間也的確多次拒絕到偽政權任職，算是保住了最后的氣節。
現在熱河戰爭已經打到第四天了，再四天，一旦赤峰淪陷，局勢就徹底無法挽回了。
蘇乙的任務是要以刺客的身份，改變這場戰爭的結果。
老實講，這個任務蘇乙是絕對持悲觀態度的。
甚至可以用絕望來形容。
你就算成功把關東軍最高指揮官武藤信義給殺了，有作用嗎？
哲彭人換個指揮官照樣打仗。
熱河戰敗是多方面的原因，殺了武藤信義也根本不可能改變什么。說句夸張的，蘇乙現在就算跑去哲彭本土殺了哲彭天皇，都不見得能改變這場戰爭的結果。
熱河為什么會淪陷？
湯玉麟主政熱河八年，賣官種煙、苛捐雜稅，軍隊紀律敗壞，貪污腐敗吃空餉的事情橫行，導致軍隊毫無戰斗力可言，熱河民怨沸騰，甚至期盼日滿聯軍到來。
少帥沒有金剛鉆還要攬瓷器活，指揮不利。
再加上政治、經濟、國際形勢等等各方面的原因，都是熱河戰敗的原因。
所以蘇乙殺了哲彭的將軍指揮官，起作用嗎？
只要哲彭人不打消攻占熱河的念頭，這場失敗幾乎是必然的。
這么看來，蘇乙的任務幾乎是必敗的。
蘇乙沒有失敗的成本，只要一次失敗，全局淘汰！
失敗就是死！
所以蘇乙除了成功，別無選擇。
他只能壓下絕望，先沖上去再說。
從這點來說，那些為抗戰拋頭顱灑熱血的烈士英豪們，只怕也是如此心境。
為了這個國家，哪怕絕望，也別無選擇。
我不入地獄，誰入？
蘇乙很快化妝成了一個很不起眼的樣子，偽裝成了一線天的跟班，跟著他神不知鬼不覺出了耿公館，然后和外面的羅玉匯合。
在一個小時后，他們三人就坐在了前往熱河的運送軍用物資的列車上。
車子要到明日才能抵達，這還要在一切順利的前提下。
而在津門，沒人知道蘇乙已經悄然離開，在媒體的爆料下，全津門，甚至全國人都知道了太乙門神藥的事情。
他們都以為，蘇乙早在八天前就服下了神藥，今天正好進入虛弱期，連床都下不了。
這一點，也因為蘇乙今日的三場會面而得到了證實。
沒人知道，蘇乙其實是在決賽那天才被迫吃的藥。
若非太田德三郎的插曲，蘇乙甚至打算到了熱河再吃的。
他瞞天過海，隱瞞蹤跡，就是為了熱河一行。
