書房內暖爐呲呲，老人慈眉善目，一臉和善。
夏侯淳呼吸一窒，苦笑搖頭：“孫兒不知。”
老人目光幽邃，輕笑道：“不知？究竟是不知還是不敢？”
刺鼻炊煙侵入，夏侯淳顰眉，看著王老太君與宋翮離去背影，他目光復雜，輕聲道：“大爺爺可是要殺雞儆猴？”
老人輕嗤一聲，“看來你還沒蠢透。”
夏侯淳苦笑，旁側慕容煙眨巴眨巴眼睛。
涼風灌入，半舊樸素窗簾輕輕搖晃，老人籠袖而立，目光幽幽地凝視著遠方，他悠聲道：“世人皆道仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人，可他們也忘了儒以文亂法，俠以武犯禁這句話，都不是什么好東西。”
看著這位罵罵咧咧，夏侯淳與慕容煙面面相覷，有些汗顏，看來他的怨念依舊未消散啊。
他目光冷冽，哼了一聲，“當年跟隨老爺子打天下的文臣武將，除了位卑權輕的末流外，文臣悉數開枝散葉，武將也盡數遣散至各地，不過百年過去他們也漸漸成了氣候，不是地主便是豪強，直接或間接著我大靖地方政權。”
他輕嗤道，“便是我晉州，你以為果真是為晉王府一言可定么？錯了，在晉州近十萬百姓眼里，崔氏、王氏乃至宋氏在內的十大世族的號召力可比朝廷好大得多，彼等一言可抵朝廷千言萬語。”
“甚至在某些受世族掌控的鄉紳豪強眼中，朝廷法令不過是一紙空文，抵不過這些門閥世族深宅大院內傳出的輕飄飄的話。”
他轉身凝視夏侯淳，灼灼目光中似有不甘與冷厲，“現在你知道我為何會下次狠手了吧。”
夏侯淳心神一肅，沉默少許后，慚愧垂頭道：“孫兒知曉地方政權多受世族影響乃至是掣肘，但卻未曾料到彼等竟可掌控至如此地步，態勢幾近糜爛。”
他后退一步，朝著老人恭謹一拜：“還請大爺爺指點迷津。”
老人拍了拍夏侯淳肩膀，拉著他在爐盆邊再次坐下，慕容煙連忙添薪加柴，明亮眸子在熊熊燃燒的烈焰中照耀出熠熠光輝。
老人對著慕容煙慈愛一笑，火浪撲面而來，將老人病態白皙的臉頰映襯的醉酒般艷紅，熾烈的火焰烘烤著畏寒懼冷的干瘦身軀。
他身形微微蜷縮，瞇了瞇眼，輕聲道：“此乃頑疾，不可施以猛藥，否則猶如負薪救火、揚湯止沸，火上澆油也。”
語氣輕悠，緩聲道：“故當尋一溫和良藥，循序漸進，徐徐圖之，不可操之過急。”
夏侯淳垂頭盯著爐中火焰，閃爍再閃爍，沉思道：“孫兒曾聽父皇說過，歷朝歷代，舉凡地方勢態崩毀，無不源于制度，但孫兒以為一切制度的毀壞皆在于人。
譬如我大靖地方局勢之所以幾近糜爛，根源便在于大爺爺所言的所謂鄉紳、豪強以及地主等悉數聽命于門閥世族，置朝廷詔令于不顧，視陛下恩威于無物，乃至瞞上欺下，魚肉鄉里，為禍一方。”
夏侯淳抬眼凝視老人，似乎從那深邃眼眸中窺出了山河社稷，也窺到了一絲對門閥世族的痛恨與厭惡，他心中一震，知曉這位無愧于‘文帝’之譽，也明白了太宗爺爺緣何如此放心這位老。
這位是實實在在的心向大靖，識大體，也顧全大局。
即便當初太宗被逼得迫不得已削藩，但仍未曾怨恨過這位。
老人笑容慈祥，從慕容煙手中接過火鉗后，將爐灰撥開，隨口問道：“不錯，既然如此，你以為該當如何？”
夏侯淳早有腹稿，緘默少許后，緩緩言道：“孫兒有三策，若有不當之處，還望大爺爺斧正。”
老人眼露好奇，似有驚詫，也有欣慰，他笑道：“無妨，你盡管直言。”
夏侯淳目光明睿，語氣沉靜，徐聲道：“方才孫兒說過，既然制度的實施來自于人，那么最關鍵的便是跟門閥世族搶人，不僅要搶人才，還要搶他們的土地、蔭戶以及對地方的掌控力。
首先便是在削弱世族入仕學子，并加大寒門、貧苦以及農家子弟，由朝廷出資，供其讀書、擇業乃至分發衣食等生存所需，最后由朝廷憑優擇取，并下放到地方，助中樞掌控地方，而后步步為營，如同安營扎寨般一點點蠶食其根基底蘊。”
老人皺眉，轉頭看向慕容煙，慈祥一笑：“丫頭，你覺得此法如何？”
慕容煙知道這位曾經的至尊有意考校自己，也不怯場，稍加沉思少許后，她螓首微搖反駁道：“慕容以為世兄此法所能起到一勞永逸之效，但對大靖而言，恐怕是不妥。”
這話倒是有趣，老人饒有興趣地問道：“哦？仔細說說。”
慕容煙對著夏侯淳歉意一笑，夏侯淳擺手道：“你盡管說，不虛在意。”
慕容煙微微欠身，斟酌了語句后，柔聲道：“倘若果真按照世兄所言之法實行，稚子兒童的一切皆由朝廷供養的話，試問以大靖國力怎能承受得住？
再者，此法雖好，但遠水難解近渴，短者十數年，長者數十年都難以建功，倘若大靖地方局勢果真積重難返、沉疴已久，怕是不等這批學童成長起來，國家便會先毀滅，根本等不到那一天，故而我以為此法不妥。”
老人撫掌一笑，“小姑娘所言甚是，算是一針見血了。”
慕容煙雙頰緋紅，連忙起身，局促的朝著老人恭謹一禮，羞紅著臉：“慕容當不起陛下如此夸贊。”
老人笑了笑，轉頭看向夏侯淳：“你也聽見了，此法見效慢，耗時耗力，甚至說不定還會蹦出幾只白眼狼，怕是有些不合時宜，除此之外，可還有其他法子？”
夏侯淳微微一笑，露出白森森的牙齒：“此法自然見效慢，不過在實施‘搶人’之前，孫兒會先實施第二種方案。”
老人精神一振：“哦？說來聽聽？”
夏侯淳咧嘴一笑，手掌化刀，斜向一切，快若閃電，鋒利異常：“在我大靖境內共有世族上百，門閥過十，這些高門大族驕奢淫逸、奢侈無度，更別說倉廩富足，其所鼎倉府庫內，所掠奪攫取的金銀錢糧，不乏數以億計，堪稱貫朽栗腐、積篋盈藏，而孫兒只需將其鏟除近半，便能反哺朝廷，回血自愈。”
他嘴角微翹：“亦或者收割一茬后，再扶持一茬起來，如此循環往復，生生不息，孫兒就不信，他們這上百門閥世族的強盛速度，能快過我的砍刀。”
老人變色，直勾勾地看著夏侯淳，氣勢漸隆，目光灼灼，一字一句地問道：“你就不怕他們掀桌子么？”
夏侯淳目光低垂，輕笑一聲，回道：“既然我與世族必有一方倒下，那么何來那么多的虛以委蛇？何況即便我果真給他們以希望，他們便會信么？”
老人目不轉睛地看著夏侯淳，似要透過這雙清冽雙目，徹底認清這位皇孫，怎料竟是波瀾不驚，如同古井碧潭般，深不見底，他目光掠過一絲復雜，搖頭道：“你若這么想，那你便坐不穩那把椅子。”
夏侯淳抬眼，在慕容煙神色怪異之下，他一臉認真，腆著臉言道：“還請大爺爺教我。”
老人拾起火鉗，在漸漸沉寂的火盆中搗鼓一番后，熾烈的火焰蹭蹭上來，幾乎燒到夏侯淳眉毛。
他看著身前夏侯淳，搖頭失笑，指著他搖頭道：“你啊，其實并非真的不懂，只是想為你使計罷了。”
“大爺爺明鑒萬里，萬事難逃您的法眼。”
夏侯淳赧然一笑，俯身一拜地道。
他自嘲一笑：“不瞞大爺爺，其實孫兒又何嘗不知政治即是妥協的真意，上至太宗爺爺下到父皇，都曾妥協過，記得父皇曾說過當年太宗爺爺在面對大敵時，還曾與玄宗等諸派道門聯手對敵過，雙方雖稱不上如膠似漆，但也算互利共贏，只是后來玄宗太過下作，使些陰謀詭計將他暗害。”
“而父皇亦是，隆威二十載，依舊循規蹈矩，一直隱忍至今。”
他語聲一頓，目光負責，輕聲道：“而且父皇即便有多反抗，在對付道門時，在朝中也是拉攏一批，打壓一批，再鎮殺一批，以來此分化玄門道奴，可惜由于玄宗在背后站隊撐腰，諸多措施仍舊收效甚微，故而孫兒深知，我等以凡塵之力終究難敵巍巍道門。”
老人笑意收斂，身上氣質漸漸飄渺，目光復雜，似有欣慰，也有擔憂，他仿佛猜出了夏侯淳真正的圖謀，暗嘆一聲后，輕聲道：“所以你才甘愿引入佛門，以抗衡玄宗？難道就不怕請神容易送神難，引狼入室？”
夏侯淳緘默不語，凝視著爐中紫紅炭火，看著它如同一簇簇赤紅勁草在凜冽寒風中飄搖不定，即便遭遇寒冬臘月，仍舊頑強屹立，昂揚向上，灼灼燃燒。
他垂眼，漠聲道：“可孫兒總不能眼睜睜看著妖妃敗壞我大靖國祚，致使夏侯氏亡族滅國吧？最后還為了乞憐對方心生憐憫，饒自己一條小命？”
老人語竭，不知該如何言語，其實他又何嘗不知夏侯淳是迫于無奈才與佛門聯手，但即便他不答應，別人也會答應，也就是說佛門終將會入場，這場由夏侯淳主動掀起的佛道之爭已然拉開帷幕。
而他所能做的，便是在這場兩大教派中讓漸漸滑向玄宗懷抱的東靖國懸崖勒馬，重新拉回夏侯氏族。
簡而言之，一句話，我命由我不由道門。
老人緘默不語。
屋內炭火呲呲燃燒，老人身上暮氣深深，他忽然自嘲一笑：“我總算是明白為何不如老二了。”
夏侯淳聞言一怔，只見老人抬眼，目光似有驚異與慨然，還有一絲釋然與嘆服，他心緒五味雜陳，緩緩言道：“我一直以為我輸在了勢單力薄，輸在沒有道門援助，也輸在了文臣武將不曾齊心協力，直到今日方才知曉。”
他釋然一笑：“原來，我是輸在魄力上。”
夏侯淳不知所措。
老人目光恍惚，眺望著遠方，那是太康城的方向。
只見老人臉色負責，唏噓道：“老二老二啊，為兄確實不如你，不如你啊。”
他低垂著頭，自言自語地道：“只是可惜，你卻被道門害死了，呵，蠢貨，與虎謀皮也就罷了，居然還想對道門來過河拆橋之計，這下吃虧了吧，呵，活該！”
“讓你個狗東西搶老子皇位，結果居然比老子死得早，也不知道該說你聰明呢，還是說你愚蠢！呵，你也確實蠢啊，明知道他們不好惹，還跟他們來硬得，不知道‘明修棧道暗渡陳倉’么？不知道虛以委蛇么？你跟我爭皇位時的那些陰謀詭計，去哪兒了？”
夏侯淳張了張嘴，啞口無言。
正欲為自己那個未曾蒙面的祖爺爺辯解幾句，話到嘴邊卻忽然乖乖閉嘴。
老人早已淚流滿面，涕泗橫流。
“老頭子走得時候，還曾千叮萬囑，說我是兄長，凡事當讓你一頭，我聽進去了，也做到了，隨你任性妄為，任你剛愎自用，甚至連皇位都讓給你了，可結果呢，你就給咱們子孫后代留下了這個么爛攤子？還得辛苦兒孫們來收拾，你丟不丟人啊？”
慕容煙求助地看著夏侯淳，他無聲地搖頭，猶豫了片刻后，溫聲道：“父皇說過，太宗爺爺駕崩之前，曾刻意留下囑咐，說您乃是夏侯氏族的鎮國砥柱，大靖可以沒有他，但不能沒有您；也留下了一道遺旨，讓我們好好待您。”
他語氣一頓，輕聲道：“另外父皇也曾提過，說前塵往事，皆已隨風而逝，一切都塵歸塵，土歸土了。”
言外之意，便是他也會遵從祖諭，善待晉王一脈。
“他還說，希望您能放下成見，諸我夏侯氏族渡過此次危難。”
老人眼神恍惚，喃喃自語，卻含糊不清，不知所言。
慕容煙拉了拉夏侯淳，他頓時止住話語，無聲靜默。
半晌，老人渾濁雙目中，滿是淚花，“老三如何了？”
這位口中的老三，不是別人，正是前任宗正寺大宗正夏侯濂。
也是那位以耄耋之身，駐守國都的蹣跚老人。
那位在夏侯淳臨走之前，曾對夏侯淳諄諄教導的尊敬長輩。
夏侯淳垂眼，暗嘆一聲，“三祖父年老體弱，勉力維持罷了。”
本名夏侯胥的老人輕吐口濁氣，自語道：“老三沒入玄門，也未曾習武，能活到現在，怕是也只剩下最后一口氣了。”
“除了這些，你父皇此去天都峰之前，可還有沒有跟你囑咐其他的？”
提及那個‘任性’的皇帝，夏侯淳沉默了，捫心自問，他其實有些埋怨他不顧全大局的，只是因為玄宗掌教要‘飛升’了，他就迫不及待的想要去殺人家，拋下大靖百年基業就不管了？
他可是一位皇帝，可不是什么無親無屬的鰥寡孤獨，倘若大靖百年國祚果真傾覆，靖帝難辭其咎。
少許后，夏侯淳垂眼，漠聲道：“還能說什么？不外乎交代后事罷了。”
老人嘆聲道：“你也莫要怪他，陛下，他也身不由己啊，這些年一直隱忍至今，眼看殺父仇人就在天都峰，卻不能前去報仇，其中噬心煎熬，外人又怎能體會。”
夏侯淳想到當日靖帝在麒麟殿所說之言，不知為何，心中總覺得有些發堵。
嘴唇蠕動，他語氣微澀，緩聲言道：“這些時日以來，孫兒一直在不斷得告訴自己，一切都要以大局為重，不可莽撞，小不忍則亂大謀。”
“試圖以‘君子報仇十年不晚’這句話來說服我自己，也安慰自己，不斷的告訴自己，我身上擔子很重，倘若父皇果真有何意外，日后大靖必須由我來挑起大梁，所以我不能沖動，也不能沖動。”
他語氣漸漸沙啞，“可隨著時間推移，孫兒心中壓力非但沒有任何緩解，反而愈發加重，甚至心中殺性也越發強盛，但凡遇到道門弟子，乃至真人，我都要將其斬盡殺絕，仿佛如此才能消除我心中之恨。”
慕容煙擔憂地看著她，“世兄。”
老人臉色平靜，“那你現在究竟是如何想的？”
夏侯淳垂首，沉默半晌后，頹然澀聲道：“孫兒還打不過太微，還沒膽量上天都峰找他報仇，甚至連向他問劍的膽氣都沒有。”
他語氣一頓，話鋒一轉，斬釘截鐵地道：“可無論如何，孫兒這輩子是一定要去一趟天都峰的，問問那太微老兒，我祖父的命，何時還我們！”
老人聞言一怔，繼而嘴角弧度勾起，似有笑意蕩開。
俄而，他笑聲大作。
開懷大笑。
老人拍了拍夏侯淳肩膀，一臉欣慰：“問劍天都峰就算了，你啊，只需要好好做個守成之君便可，如此我們泉下有知，也能安息了。”
夏侯淳愕然，澀聲道：“大爺爺你不怪我窩囊？”
老人嗤聲道：“窩囊？如果這也算窩囊的話，那你父皇隱忍二十年，成了什么？”
他語氣溫和，“記得當年老爺子起兵之前，文忠侯曾說過什么嗎？”
文忠侯蕭訶，大靖開國第一相。
也是太康蕭氏老祖，蕭相蕭元正、蕭妃蕭眉的曾祖父。
夏侯淳目光一閃，喃喃自語地道：“高筑墻，廣積糧，緩稱王。”
老人拍了拍夏侯淳手背，含笑道：“不錯！你要做的，可不是以羸弱之身，去挑戰無可匹敵的巍巍道門，而是積蓄實力，先將拳頭攢硬，如此出拳才有力道啊。”
夏侯淳眼角頓濕，哽咽地道：“大爺爺。”
老人爽朗大笑，“想做什么，盡管去做，出了任何事，別他娘的畏畏縮縮的，也不要怕，天還沒塌呢，若果真天塌了，還有我們這些老頭子頂著呢，畢竟咱們大靖還沒亡呢。”
夏侯淳掀袍，俯身跪地，三叩拜。
“孫兒，拜謝大爺爺。”
老人臉上含笑，心中暗嘆。
老二啊，你又贏了。
罷了罷了，趁著還沒死，便幫你這小猢猻一把。
呵，不過你先別得意，我可不是看在你面子上。
寡人，是為了大靖。
