他興致勃勃地走到一塊齊人高的石頭前，默默運力，渾身肌肉崩緊，筋脈根根凸出，篆紋顏色也是逐漸加深。
待到紅得鮮艷欲滴，身周縈繞的山霧好似受了無形之力驅趕般，一下子被擠出去幾丈。
鼻中一涼，一道血從鼻子里流了出來。
應該是到極限了！
石凌心里暗道一聲，身子扭動，關節咔咔作響，一拳重重轟擊在石頭上，砸出了一個小坑。
幾息后，以小坑為中心，一道道裂紋像蛛絲一般延伸，布滿了整個石面。
整塊石頭卻沒有像黃老仙先前打的那樣碎裂開。
一拳擊出，石凌只感覺渾身力氣都被抽光了一樣，全身酥軟，反復握了幾次拳頭也握不緊，不由感嘆道：“還是沒黃老仙厲害啊，不過一步一個腳印嘛，這么大的石頭都打裂了。嘖嘖嘖，再碰到山魈，非得追著一拳拳打得它叫爺爺。”
要是黃老仙看到這一幕，鐵定要氣得一腳把石凌踹到地上。
他告訴石凌臨界點的意思，是提醒他盡量避免這種狀況，哪知石凌直接就去奔著這個極限去了。
這不是作死嗎！
……
石爺起來時，石凌已經做好了早飯，草草用過后，兩人便收拾收拾東西，準備下十八拐。
石爺身體剛恢復，步伐慢，石凌也不催促，默默地跟在一旁，有一句沒一句地跟他聊些好玩的事。
快到山腳時，石爺突然站定腳步，招呼道：“巴家的小子？”
迎面正低頭走過來一個比石凌稍大一些的少年，一身長袖粗麻衣服，在這盛夏天里看著就覺得熱，身后跟著一只沒精打采，聳拉著舌頭的雜皮老狗。
聽到石爺聲音，少年抬起頭來。
五官倒生得有幾分清秀，皮膚沒有寨里人常見的黝黑，反倒是泛著股子比較晦澀的蒼白色，看上去總覺得有些常年不見天日的不健康。
“大護寨。”
少年看著石爺，嘴角扯出一抹微笑應道，眼睛余光掃了眼旁邊的石凌。
石凌身上沒來由泛起一陣說不出的感覺，心里暗想：“這死魚白一樣的臉怎么笑起來都陰冷冷的……”
“你這是？”石爺問道。
“我跟寨主一起過來的，石寨主他們正在商量七日后圣物的交接事情。”少年恭恭敬敬答道。
黑云八寨祖輩都受益于馭魂篆，在寨中都是稱其為圣物。
為了馭魂篆的歸屬，八寨曾發生過摩擦，后來便定下了規矩，馭魂篆由八寨輪流保管，時間為一年，既是公平起見，防止爭搶，也是因為寨里人明白這寶篆沒那么簡單，所以輪流來琢磨。
“一年之期……我都差點忘記這個事了。”
石爺看了石凌一眼，心里暗想幸虧在馭魂篆送走前給石凌用了，否則偷出來還真不容易。
“我們快回寨里去，這可是大事。”石爺對石凌招呼了聲就往前走。
巴蟲兒含著笑閃開道路。
石凌與他擦肩而過時，腰間系著的黃皮葫蘆陡然一動，他魂識里瞬間接收到葫蘆里小嘎傳來的警惕信息。
石凌不著痕跡地扶了扶葫蘆，制止了小嘎動作，大大咧咧地拍了下少年肩膀道：“小老弟，以后常來石寨玩啊，你這老狗不錯，就是瘦了點，上次我燉了鍋肥狗，可香了。”
巴蟲兒笑容凝滯，眼中寒芒一閃后，嘴角復又翹起，不著痕跡地輕移下肩膀，將石凌手卸開后站立一旁道：“這位小兄弟說笑了。”
這都什么跟什么啊，就跟我稱兄道弟了？
石凌心里暗罵一聲，正欲再說話，石爺卻已經回轉身喝道：“臭小子說的什么話，皮癢癢了是不是，趕緊走！”
這死魚白還真沉得住氣。
石凌嘴縫里嘁了一聲，幾步跟上石爺，故意用少年能聽到的聲音喊道：“老頭子這么生氣干嘛，我說的是實話，你上次不也吃得歡暢。”
巴蟲兒冷眼看著兩人背影消失在山道，嘴角留著的笑容逐漸消失。
他胸前麻布衣服里面，突然有什么東西拱了起來，在胸前游走幾圈后復歸平靜。
……
這邊，石凌見走遠了，對石爺說道：“老頭，這死魚白身上有古怪。”
“死魚白？臭小子別亂給別人起名字，那是巴水寨的護寨巴蟲兒。要我說你這小子突然講那些話才古怪，換了別人，早把你摁在地上打一頓了。”石爺沒好氣地道。
“這么熱的天還穿那么多衣服，難怪不古怪？”
石凌打開黃皮葫蘆，赤金小蟒游出來盤在了他手臂上。
他輕輕摸了摸小蟒腦袋，繼續說道：“更何況，小嘎說它感覺危險。”
石爺瞧了小蟒幾眼，皺了皺眉道：“什么危險？”
他知曉這赤金小蟒不是凡種，萬萬不會平白無故產生這種感覺。
石凌皺了皺眉：“它也表達不清，就是一下子覺得周圍好像有什么東西威脅到它一樣。”
石爺回頭看了看走過來的山路，略一思索，也有些把握不準：“別想太多了，山林里難免會有其他兇獸留下氣味什么的，巴蟲兒這孩子加條老得快走不動的狗，能有什么危險？”
“那死魚白皮笑肉不笑，假得很……”石凌還是咬著不放，總覺得巴蟲兒不是什么好東西。
石爺眼神復雜，嘆了口氣：“也怨不得他，巴蟲兒身世可憐，當年他母親烏蓮在山里采藥時被山外惡人污……無端欺負，他父親巴順本是護寨，知曉此事后欲出山尋仇，因八寨護寨不得出山的規矩被烏寨主強行攔住。”
“那一天，巴順一怒之下自斷魂連，卸去護寨身份后出山。幾天后，他在山腳被寨子里人發現，當時已經是個血人，仇是報了，自己卻也重傷，沒多久就死了。烏蓮承受不住悲傷，崩潰了，從此隔三差五就要發一次瘋。巴蟲兒當時才七歲，在他爹墳前哭了幾個日夜……”
“又是這破規矩害人！”石凌聽到這，氣得一跺腳。
“哎……”石爺又是一嘆，“你也知道山里本來就生活清苦，巴水寨人多，護寨卻又是黑云八寨里最少的，平日一些獵物根本不夠分。巴蟲兒年歲太小入不得山，好不容易寨子里分點食物，他娘正常的時候還好說，一旦發起瘋來還會做出些把食物丟進糞坑的舉動。”
“這孩子從小在自己寨子里吃不飽，就到其他寨子里討要食物，已經習慣了笑臉迎人，見誰都恭恭敬敬的。要不是有這份乖巧，他和他娘早就活不下去了……”
“寨子里人都說，這孩子有個娘還不如沒有，從小到大背負了太多責任，沉重得能把一個少年人的肩膀壓彎，甚至壓垮啊……”
