夜晚，萬盛酒樓，二樓。
“天作晚，長亭與君別……”
屏風內，酒樓的歌姬正賣力地唱著一首名為與君別的曲子。
曲子里講得是青樓女子和窮酸書生的愛情故事，頗有些悲劇色彩。
婉轉的聲音合著樂器，聽起來倒是有些意境。
“嘭！”
“他娘的，嘰嘰喳喳的，唱的什么玩意兒，老子好好的興致全都讓你給攪和了，還不趕緊給老子下去！”
趙耿一拍桌子，滿臉不爽。
歌姬的聲音戛然而止，有些委屈地收了琴，欠著身子在周彥遺憾的目光下走出隔間。
“跟個唱小曲的計較什么，來來來，趙兄，我敬你一杯。”
“對對對，周彥兄弟，快給你師兄滿上。”
一旁，趙耿的幾個好友趕忙出言勸慰，幾句話下來，趙耿心里的怒意倒也消了。
不過卻是自顧自地喝了杯悶酒，隨后把杯子往桌上重重一放，長嘆了口氣：
“唉，這幾天桂花街賭場那邊出了不少事，弄的兄弟我屬實有些心煩，還望各位兄弟莫怪。”
“可是因為城東那瘋子殺人一事？”
臉上有塊青斑的壯漢接了句，隨后有些疑惑：
“可是官府昨天不就已經結案了嗎？”
“話是這么說，但是結案歸結案，出了這檔子事，還有幾個人敢再去賭場耍的？這不，賭場的管事今天剛開了兩個掛名的高手，再這么下去的話，怕是過不了幾天我也得另尋下家了。”
趙耿沉著臉說道，自顧自又滿上酒杯一飲而盡，顯然心里相當不痛快。
“嗨，要我說啊，趙兄你干脆直接另尋下家算了，反正以你們洪山拳的名頭，在楓葉城內找個店鋪掛名輕而易舉，何必認準一個地方，再者最近可是傳聞那里出過事的……”
矮個子男人輕聲開口道，一臉諱莫如深，仿佛知道些什么內情。
“林兄這話何意？難道那城東那事還有內情不成？”
趙耿一聽頓時追問，顯然有些好奇。
“這……”
矮個子男人掃了掃周圍，確定沒人偷聽后才壓低聲音道：
“你們可記得昨日官府的捕快請的那江湖道士？”
“記得，不是說給死的人做法事超度么？和城東的瘋子殺人有什么關系？”
“呵呵，是超度沒錯，不過卻不是給死了那幾戶的人……”
矮個子男人冷冷一笑，隨后一口飲盡杯中的酒水，厲聲道：
“而是超度那殺人的鬼！”
“！”
周彥眼睛一瞇，正要追問，一旁那青斑壯漢卻是撇了撇嘴：
“殺人的鬼？聽這語氣，難道林兄你認為那幾戶人是被鬼殺的不成？”
而后在眾人的目光下起身抖了抖褲襠，滿臉不屑，語氣嘲諷：
“先不說那作案的瘋子已經被收監看押，早就結案，并非流言中的鬼怪所為，便是這世上真的有鬼，田某倒還想看看，哪個女鬼能扛得住田某這記的寶貝！”
“哈哈！”
桌上的眾人頓時哄然大笑，便是周彥也不免有些莞爾。
“你……”
矮個子男人漲紅了臉，正要開口爭論，一旁見要鬧出火氣的趙耿連忙出聲：
“好了，林兄，田兄，兄弟幾個好不容易出來聚聚，何必在這種小事上吵出火氣？不過林兄說的也對，趙某確實該提前找戶下家，城東那邊屬實沒有多少油水了！”
“真要轉投下家的話，趙兄不如去城西的威風鏢局。我聽說最近在那邊掛名的鏢師靠走鏢撈了不少錢。”
“紫竹巷的李氏商鋪也不錯，每月的月俸比其他家要多不少呢。”
“……”
酒桌上，幾人你一言我一語地說著，一旁的矮個男人張了張嘴，最后也沒再和田姓男人爭論，而是默默地坐了回去，只是眼神有些閃爍不定。
看到這一幕的周彥也沒多嘴，只是默默在心里將桂花街的名字記住，便靜靜吃起了酒菜。
……
很快，一頓飯便在眾人熱烈的建議聲中進入尾聲，朝眾人道過別后，周彥便跟著結完賬的趙耿離開了萬盛酒樓。
此時已經到了深夜。
街道上只有林林散散的幾個行人以及一些縮在角落里的乞丐。
兩人身材魁梧，又穿著洪山武堂的勁裝，所以倒是沒有地痞流氓敢上前招惹。
在問過周彥的住處，發現兩人順路后，趙耿便沒有托小二叫來馬車，而是散步般地同周彥朝街道走去。
“酒桌上的那些話，師弟你也聽到了，有沒有找商鋪掛名的打算？”
趙耿輕聲說著，隨后扭頭朝周彥笑笑：
“正好師兄我打算找個新下家，師弟你要是不介意，師兄我倒是能順便幫你把這事解決了。”
“這樣的話，便麻煩趙師兄了。”
“同門師兄弟，應該的。”
趙耿擺擺手，隨手給旁邊的乞丐扔了兩個銅板，接著感慨道：
“畢竟練武練到后面花費的銀兩就越多，雖然也不知道有沒有突破的機會，不過多些錢總歸是好的。”
“師兄這是快突破第三重了？”
從幾個因為銅板打起來的乞丐身上收回目光，周彥打量著前方的趙耿，心頭訝異。
“還早呢，不過總算是摸到了點門路，再過些時間應該就能看出些成效了。”
“恭喜師兄。”
周彥拱了拱手，臉上裝出一抹羨慕的表情，讓趙耿頗為受用地擺擺手，心里也是有些自得。
不過接著仿佛想起了什么事情，臉上的笑容很快便消散開來，轉而沉默不語地邁步朝前走去。
“嗒，嗒。”
兩人邁步朝前走著，誰也沒有再開口。
走了一段時間后，周彥看了眼身側的趙耿，有些猶豫地開口道：
“師兄，你在楓葉城認識的商會多嗎？”
“商會的話，還算可以吧，師弟你打算買什么？”
“我想買點武學秘籍，實戰的那種。”
迎著趙耿詫異的目光，周彥頓了頓，隨后說出早就準備好的說辭：
“最近城里太亂了，我想多學點功夫防身。”
“確實……”
趙耿停下腳步低喃一句，頓了一會后才轉頭望向周彥，問道：
“師弟打算買什么樣的秘籍？原本還是拓本？”
“有區別嗎？”
“原本的話價格更高些，不過貴在沒有疏漏和修改的地方，拓本的話，可能存在被有心人故意更改過的地方，沒人指點的話，很容易練岔。”
微微一頓，似乎想起了什么，趙耿一臉唏噓：
“你的八師兄就是練岔了功夫才廢了的，所以買秘籍的話，師兄還是建議你買原本，畢竟拓本這東西，出事的后果屬實重了些。”
“這樣啊，那原本大概需要多少銀兩？”
“價格不定，不過，最便宜的怎么也要在三百兩左右吧，畢竟是原本。”
“三百兩……”
看著周彥為難的臉色，似乎明白了周彥的經濟問題，趙耿略微思量后便開口道：
“不過，你要是信得過師兄的話，師兄我倒是還有個路子，能讓你少花點錢學到正經功夫。”
“師兄請講。”
“其實，咱們武堂和楓葉城的其他高手是有不少來往的，只要有人幫忙介紹，給點銀兩做做面子，這些人還是肯教些真功夫的，當然，就看師弟你懂不懂規矩了。”
說完，趙耿便咧嘴笑笑，朝著周彥露出一個玩味的表情。
周彥頓時恍然，有些無語的同時，也趕忙從兜里掏出一錠銀子，朝趙耿奉上：
“這是師弟的心意，請師兄務必收下。”
“好說，好說。”
顛了顛手中銀子的分量，撈了筆介紹費的趙耿頓時笑的瞇起了眼。
沉吟了一會才開口道：
“這樣吧，師兄我明天要去城南辦件事，那邊的‘霹靂刀’和‘斷筋手’我正好認識，回來的時候幫你問問，不出意外的話，后天就能有信。”
“到時候你再帶些點心和茶葉，分別備上三十兩銀子，一一上門走個過場，應該就能定下來了。”
微微一頓，似乎想到了周彥的經濟問題，趙耿還頗為熱心地提了句：
“銀錢不夠的話師兄可以借給你，同門價，借百出一，怎么樣，這個利息可比錢莊便宜多了吧。”
“……”
周彥心頭滿是無語，正想謝絕，不遠處卻傳來一陣吵鬧聲。
走在街頭，穿著一身乞丐服的男人突然毫無征兆地將一個路人撲到在地，雙手扣住對方的肩膀，瞪著血紅的雙眼大叫著：
“我的藥，你看見我的藥了嗎？”
“誰他娘知道你的藥在哪？給老子滾開！”
被對方突然撲到在地的路人被嚇了一跳，掙扎著便一腳把對方踹開，接著便罵罵咧咧的從地上起身，恨恨地瞪著眼前突然襲擊他的瘋子。
被對方踹開的瘋子這次沒有繼續上前，而是一臉慌張地在地上摸索起來，嘴里自顧自地呢喃著：
“我的藥，我的藥呢，怎么找不到了啊……”
微微一頓，接著一雙眼睛瞪得極大，一張臉在酒樓紅色燈籠的映照下血紅無比，幽幽地望著路人：
“我說，你看見我的藥了嗎？”
“……”
路人被對方盯得心里有些發毛，沒敢繼續上前動手，只是低聲罵著便快步朝著街道遠離了。
原地，那瘋子仍舊跪在地上，一邊在地面摸索，一邊嘴里自言自語地說著，仿佛尋找著能夠救命的東西。
周彥有些遲疑，正想上前問問的時候，一旁的趙耿卻朝他搖搖頭：
“這人是附近的瘋子，最近這幾天晚上經常在這邊晃悠，嚇了不少人，已經有人報官了，不出意外的話，過幾天應該就會有官差前來解決。”
說完便拍了拍周彥的肩膀，笑笑道：
“走吧，你剛剛上任副教習，明天我有事出去，武堂那邊有不少事還得你來處理，就別把心思放在這種小事上了，我可不想被師父罵。”
“嗯……”
聞言，周彥也沒堅持上前。
不過轉身臨走的時候多看了那舉止怪異的瘋子一眼，視線中，對方仍舊跪在地上找尋著東西，并沒有其他舉動。
因此周彥也沒再多想，轉身便同趙耿朝著住處的方位走去，很快便消失在街道盡頭。
原地，酒樓的紅燈籠仍自顧自地亮著。
街道上卻不知何時再沒了任何人影。
只剩下一陣陣的秋風吹動著路邊光禿禿的槐樹，發出道道的沙沙聲……
