自古有西北糧倉之稱的寧州，馬連水浩浩湯湯的在城外奔流而過，在城外的大平原上匯合了九龍川和瀘水，滋潤了這一大片廣袤的土地，即便這幾年連年的大旱，也沒有出現絕收的狀況。
石頭家和這個石家村全部的村民，都租種了張大戶的土地。也算他幸運，張大戶吃齋念佛，只收他們七成的地租，而在天大旱的那年開始，張大戶就組織大家，開挖溝渠，從馬連水里引水澆灌。張大戶仁慈，他沒有白使喚人，開挖溝渠，每天是管一頓飯的呦。
每到播種的時候，還組織人，日夜用水斗，從馬連水里向外掏水，保證土地得到澆灌，當然，張大戶仁慈，還是每天給一頓飯的。
當然，用他的水，還是需要繳納一點費的，也就是一畝地一成的收成。用人家的東西，繳納點費用，大家都覺得是天經地義的嗎。
這樣，這一年下來，五十畝地，就足可收了十來石的糧食歸自己，讓老娘和三個兄弟吃個半飽。勒緊褲腰帶，還能余下個三五石糧食，這個是必須的，明年農閑的時候，自己準備給牛犢子一樣的弟弟，討上一個老婆。爹娘相中了臨村一戶人家的閨女，家境雖然非常苦，但人卻勤快能干，討過來，家里就又多了一個好手。
走在田埂里，看著已經開始泛黃的夏麥，小心翼翼的摘下一個穗子，掐下一顆粒子，丟在嘴里咬了下，嗯，不錯，籽粒飽滿，今年的收成錯不了。滿意的將剩下的麥子，在手中搓了皮，全部丟到了嘴里，心中就愧疚的念叨：“自己又比家里人，多吃了一口。”
似乎是這穗麥子，讓他身上長了力氣，于是，他準備下田，拔些野草。
結果他剛要下田，就發現從東面的大道上沖過來一支隊伍，仔細看去，不由得大呼一聲不好，是桿子。
然后石頭轉身撒腿就往家里跑，當他氣喘吁吁的沖進家門的時候，弟弟們正和爹娘整理著收割的農具。石頭一面抄起院子里的一根木棒，一面大聲疾呼：“桿子來啦，老三老四，快背上爹娘鉆林子，我去張大戶家集合，保護張大戶的錢財。”
這是規矩，有賊來襲，佃戶們必須到主家參與防守的。
聽到這樣的消息，大家一下子忙亂了起來，爹娘收拾所剩不多的糧食，兄弟掩埋重要的農具，結果就在大家一通忙活的時候，村子的四周已經有桿子的吆喝聲。還沒等大家出門，自己家的院門柵欄就被一腳踹開，幾個拿著木棍刀槍的桿子就將大家堵在了院子里。
一個小頭目樣的對石頭和藹的道：“別怕，我們是替天行道的好漢，不殺百姓。”然后看了下石頭三兄弟：“不錯。來啊，給他們分三根木棍，他們是我的兵了。”不由分說，幾個桿子上前，塞給石頭三兄弟三根木棍。
那個桿子頭目對他們道：“走吧。”
石頭沒有動，和自己三個兄弟緊緊的把爹娘保護在中間。
那個小頭目當時大怒：“找死嗎？”而就在這個時候，鄰居家的院子里，就傳來里一聲慘叫，接著就是一聲哭號：“娘——”然后就是柱子的怒吼：“我跟你拼啦。”話聲剛落，柱子又一聲慘叫，然后就沒了聲息。
老三剛要沖出去，石頭一把拉住，然后對頭目請求：“將軍，請讓我們背上爹娘跟你們走。”
那個頭目冷笑一聲：“這次不同以往了，我們闖將接受了李先生的建議，說了，不收老弱累贅，只要青壯。”然后呸了一口，你們是解脫了，但下次攻打堡寨的時候
，就沒他娘的你們給我們消耗敵人的守城器械，就得我們這些爺們親自上了。”
“沒有了勞力，我們爹娘怎么能活啊。”
“這我不管，再不走，全部處死。”這個頭目立刻面露猙獰，手中的大刀揮舞的呼呼風響。
爹娘推了他一把：“去吧，這個闖將還算仁德，放了我們兩個老的，你們三兄弟千萬不要走散了，要互相照應啊。”
小民的民運從三皇五帝時候，就不歸自己管，隨波逐流茍延殘喘，才是他們的生存之道。
石頭作為大哥，只能咬咬牙帶著三兄弟準備走。
“把糧食帶上。”那個頭目對石頭大吼。
石頭立刻跪地懇求：“將軍，那一點糧食就留給我爹娘吧，我們不在了，他們會餓死的。”
這個頭目就一腳將石頭踢翻：“不帶上糧食你們還指望我來養你嗎？你餓死了，怎么能當我的兵，為我們戰斗？放了兩個老的，不讓他們在面對官軍時候，為我們遮擋弓箭槍彈，就已經是我們最大的恩賜了，一點糧食還要留下？想的美。”
爹娘立刻將糧食交出來：“帶上吧，吃了才有力氣跟著大王廝殺啊。”
石頭哭泣：“娘——”
娘就拉住石頭的衣襟：“不要擔心我們，這夏天到處是野菜樹葉，是能挨到秋收的，張大善人是不能看著我們餓死的。只要你們三兄弟不要走散了，好好的照應著活下去就成啊。”
他們不耐煩的催促：“別婆婆媽媽的，趕緊走，耽擱了大軍集合，我們都得掉腦袋，總哨劉爺軍紀嚴著呢。”
三兄弟只能和父母告別，被押上了長街。
大街上不斷的有慘叫聲在左右的院子里傳出，也有一個個鄉鄰被押出來，匯合到了一起，開始向外走。
石頭發現，這次桿子來的快，張大戶根本沒有來得及組織大家守衛抵抗，他的院子已經被桿子攻陷，一股濃烈的血腥味正在院子上空彌漫，而院子里，有張家女人的慘叫哭號。
一隊隊的桿子，正在這哭號里，將張家的糧食東西往外搬運。等東西搬運完了，張家的院子里就冒出了濃煙大火，再也沒有看到一個人從大火里出來。
石頭痛苦的閉上了眼睛，好人張大戶，滅門啦。
大家麻木的跟著桿子再次走上了官道，一個面目和善的年輕人，騎在馬上，對著圍著他的親信吩咐：“我舅舅下令了，燒光這里所有的莊稼，不給官軍利用來圍剿我們。”
隨著他的一聲命令，一群桿子跑到了地里，對那已經干黃，即將成熟的莊稼開始放火。
隨著大火的升騰，大家一年的辛苦就都化作了烏有。有心疼自己莊稼的漢子沖出隊伍想要挽救，結果一片弓箭刀槍，就讓他們白白死去。
“哥，我們家的麥子也著了。”
石頭就搖搖頭：“保命要緊，還要什么麥子？”然后閉上眼，握緊了手中的木棍，跟著隊伍，向遙遠的羅家山走去。他不知道他將走向的是什么，是死亡，還是死亡？但這還有的選嗎？
