崇禎三年五月十四，是欽天監為正式科舉、恩科、制科會試擇定的入闈吉日。
從頭一天入夜時起，副主考趙興就興奮的沒有睡覺。一來，自己前生無數次考試，都是考生，今天總算熬到了監考的位置，趙興有一種報復的快感。好為人師，是人的通病，這以后，就會有許多大明的官員，尊自己一聲恩師啦，唄得意著呢。
但在得意之時，也感覺一份沉甸甸的擔子壓身。自打隋唐科舉開始，歷朝歷代無不把科舉考試，當做重中之重的大事看待，在這期間，有了多少科舉舞弊，也不知道殺了多少人。干系太大里，一個不好，誤國是小，性命不保啊。
他獨自一人來到娘的小佛堂里焚香默坐，靜待吉時來臨，也想使自己的心情能更加平靜一些。
自打穿越以來，本來是長在紅旗下的，堅定的無神論者趙興，就變得疑神疑鬼了。
再說天地無神，那自己怎么就全須全尾的，莫名奇妙的跑到了這里來啦？圣人說，君子不怪力亂神，你個糟老頭子，我信你給鬼。
學著娘的樣子，虔誠的對著布幔后那尊陶瓷鎏金的工藝品頂禮膜拜，心中念念有詞，說東說西，最終自己都不知道說了什么“求菩薩太多不好啊，會招人煩的，還是自己好好的想想吧。”
于是上香三拜之后，就坐在了娘總是坐的蒲團上細心冥想。
崇禎皇上在召見他和黃道周時說的話，還響在他的耳邊。崇禎那殷切的希望，諄諄的囑托，刻薄的話語和令人心驚膽顫的警告，也讓他惴惴不安。
正想著呢，子時正刻，午夜的炮聲響起。是的，是炮聲，這是恩科大比唯一的動作，就是怕舉子們睡過了頭。
炮聲震耳，趙興一躍而起，端正了蟒服玉帶，向外邊侍候的家人們吩咐一聲：“備轎！到貢院去。”這次趙興破例的沒有騎馬，他要盡量的顯示自己的文人氣。
院子里早就準備一時，不敢松懈的隨從轎夫立刻準備起來。
娘的房間的門輕輕的開了，娘穿戴整齊的，提著一個小小的燈籠，從屋子里走了出來，小妹懂事的緊緊依偎在娘的身邊，來到了趙興的面前。
踹開小狗，趙興站穩腳步，對著娘施禮：“娘，不要擔心，沒事的。”
娘展顏一笑：“我知道我兒的能力，我知道一定沒事的。”然后拉起趙興的手，將手中的小燈籠輕輕的放在了趙興的手中：“你是監考，是副主考，代表著皇上，為皇上辦差。士子們是科舉趕考，你何嘗不是？拿著這個小燈籠，去吧，給皇上和娘交一份合格的卷子吧。”
趙興再次施禮：“娘，我，去了。”
然后上了轎子，將小燈籠從轎子的窗口伸出來，晃晃悠悠的行到了大街上。
大街上，五城兵馬司的士兵，五步一崗，十步一哨，嚴密的戒備如臨大敵；錦衣衛紗帽飛魚服，手按繡春刀，往來警戒，搜索每一個胡同暗巷，消弭每一個可能對舉子們造成危險的隱患。
一陣陣客棧大門的開門聲次第響起，隨著的是壓低了的掌柜伙計對士子們的祝福，然后一盞又一盞的小燈籠，開始從四面八方的慢慢匯集，最終匯集成一片燈海。崇禎三年的三大考，正式開始了。
在皇宮后的景山的皇家佛殿里，已經虔誠的沐浴齋戒三日的崇禎，也沒睡，和趙興一樣，崇禎在一大堆和尚的侍候下，虔誠的走完了繁復的法事程序，不敢有一絲的錯漏，生怕自己的一點不敬，就得罪了佛祖。
坐在黃錦的蒲團上，雙手合十，在僧人平和的低聲梵唱里，想要靜下心來的崇禎，卻怎么也靜不下心，千頭萬緒百感雜陳，一起涌上心頭腦海。
元年的時候，開過一場科舉，他沒有這么緊張過。那時候，自己還小，沒有這么重視過科舉，也沒有想過，一場科舉會給自己的王朝帶來什么。
但這次不同了。經過三年多的皇位磨練，他開始慢慢的懂得政治。而越懂得政治，原先的那股自己身上的沖勁，就越少了，而變得越戰戰兢兢了。
這次恩科對他來說太過重要了，正如主張開恩科和制科的趙興所說，本朝翻來覆去所用的，都是萬歷年間的老臣，就沒有出現一朝天子一朝臣的，真正為自己所用的本朝臣子。
而歷屆科舉所取之士，又都成了當科主考副考的門生，自然而然的，就又形成了以恩師為核心，以同窗為基礎的小圈子。
讓本來東林勛貴斗爭的大圈子里，再生發出無數小圈子，環環相扣，卻又錯綜復雜，斗的不可開交，讓本來就糜爛的政治風氣，更加混亂不堪。
但不管誰斗誰，除了趙興和張之及倆個之外，就沒有一個幫自己這個大明真正的主人的。做皇帝做到這份上，做到若沒有趙興張之及倆個孤臣狗腿，連一個阿語奉承的奸臣都沒有的地步，是古往今來沒有的，真的是慘了點啊。不是慘了的，是忒慘。
稱孤道寡，好了，不用自己標榜了，自己就妥妥的是了。
這次好了，開恩科制科了，自己是主考，從此之后，就能有一批不是書呆子，而是有真才實學的真人才，將成為自己的真正門生，從此，將出現一個以自己為核心的小圈子啦。到時候，自己帶著他們沖鋒陷陣，和其他所謂黨派好好的斗一斗，從此，朝堂上，就再不是自己和趙興唱雙簧了。
想到這里，興奮之余，竟然也心生沮喪。天下皇帝，混到不得不發展自己的小圈子和臣子爭權，是不是又是前無古人后無來者的悲哀？不是悲哀，是忒悲哀。
好了，這下，自己有了小圈子了，那么自己的想法就不會再被陽奉陰違的得不到落實了，自己的圣旨再也不會不出宮門了，正如趙興所言，只要這樣徐徐推進，天下官員，都是對自己忠心耿耿的門生了，政令就會通達，大治就可實現，中興可期啊。
就這么胡思亂想中，時間在緩慢的流逝，這時候，佛堂一角，刻意搬過來的西洋鐘，發出一下一下輕柔而帶著顫音回聲的敲打。十二下。
崇禎豁然起身，急匆匆走到了佛堂門口，站在這個北京城的至高點上，他看到黑夜里的北京城的街道上，開始有一盞一盞的燈火亮起，慢慢的如點點繁星，慢慢的匯聚成一條銀河，向天下士子最崇敬的貢院方向流淌。
看著這樣的情景，崇禎不由的雙眼一熱，眼淚都流出來了，緊張興奮的攥緊了拳頭：“開始了，新的局面，開始了。”
