日上三竿，孫朝琨身著大褂，闊步走進寶和堂，寒暄幾句后，耿直把孫朝琨帶進內堂。
耿直將昨日探望趙博淵教授、匯海樓偶遇杜三爺雌雄大盜姐夫常寧、海關監管庫疑是骨骸藏處，還有西海關外看見衛城襄理，這些事和孫朝琨原原本本地說了一遍。
“孫掌柜，現在營川各方勢力匯集，龍骨事件越來越復雜了。不過，也有好的一面，局面越是復雜，各方勢力越是相互掣肘，就會有機會乘隙而入，創造奪取龍骨機會。”耿直對孫朝琨說道。
“耿直同志，難為你了，這么年輕就要應付如此復雜的局面。上級組織下達指示，外圍的抗聯隊伍將全力配合你在營川的工作。另外，據情報所示，國民黨復興社潛伏在營川的諜報人員也要采取行動，奪取龍骨。自四一二反革命事件以來，復興社大肆屠殺我黨黨員，罪行罄竹難書，但在保護龍骨這一民族大義之事，上級組織指示要一致對外。不過，復興社滅我黨之心不可不防，盡可能不要與他們直接接觸。耿志同志，一切多加小心。”孫朝琨對耿直說道。
“放心，我是地地道道的營川人，家事清白。大學時為了隱藏身份，很少參與政治活動，即便敵人有懷疑，也查不出什么。”耿直說道。
“可太多的巧合放到一起，讓人生疑就很難避免了。你自己在營川孤軍奮戰，面對敵人又是如此強大，上級組織指示，你身邊如有可靠人選，經嚴格審查后，可以由你自行發展為地下黨員，為你分擔壓力。”
孫朝琨的一席話也提醒了他，太多的巧合在他身上，難免被懷疑，即便找不出破綻，對開展地下工作也會有影響，他的身邊真的需要可靠的幫手。既然組織已經同意了他和徐曉蕾的婚事，那可否把曉蕾發展成地下黨員？曉蕾受過教育，為人正直，遇事冷靜，還是地道的營川人，十分便于在營川開展工作。
“孫掌柜，你說得對，我物色一下，看看有沒有可靠人選，來壯大我黨營川地下隊伍。”耿直說道。
“那好，耿志同志，你匯報的情況，回去我馬上向上級組織匯報，時間不早，我先走了。為了安全起見，我不能總來你這里。在西大街老爺閣有個死信箱，緊急消息投到老爺閣最右邊功德箱里即可。”孫朝琨小聲對耿直說道。
耿直聽后，牢牢記在了心里。
送走孫朝琨，已近晌午。昨晚太多的事需要梳理，答應徐曉蕾去她家吃晚飯，也爽約了。適才孫朝琨的提醒還在他腦海縈繞，孤軍奮戰不是長久之計，早晚會露出破綻，更不利于工作的展開。思前想后，只有徐曉蕾最適合發展成為自己的同志。可地下工作是殘酷的，時刻要面對著無盡煎熬和生離死別。把如花般年華與他青梅竹馬的徐曉蕾帶進革命隊伍，耿直猶豫起來。
思量再三，耿直還是拿不定主意。想到今晚日本海軍要在瑞昌成舉辦歡迎趙博淵教授晚宴，估計曉蕾和趙玫都要參加，提前見見她們也好。想到這里，耿直離開寶和堂，闊步向興茂福走去。穿過興茂福的大廳，徑直走向內堂。曉蕾房間的門沒關，耿直敲了下門，走了進去。
徐曉蕾和趙玫正在吃午飯，見到耿直進來，徐曉蕾沒好氣地說道：“小玫姐，還是你有面子。我從盛京回來幾個月了，耿直哥一次沒來我家來找我。你這一住進來，我們的耿大公子，隔三差五的就過來一趟。”
“你呀，就會拿我說事。昨晚耿直沒過來，你看你不高興的。現在他過來了，你又說起風涼話了。坐吧，耿直，飯菜是我和曉蕾一起弄的，你來嘗嘗。”趙玫對耿直說道。
耿直倒是沒客氣，自己盛了一碗飯，坐到桌旁，一起吃了起來。
不知為何，自從趙玫來到營川后，一向性情溫雅的徐曉蕾對她的耿直哥開始刻薄起來。盡管她心里清楚，耿直和趙玫確實沒有男女之情，否則她也不會留趙玫住在她家。可她總是隱約感到，耿直有什么事在瞞著她，這種感覺越來越強烈。
“曉蕾，今天你家也收到歡迎趙教授晚宴的請柬了吧？”耿直向徐曉蕾問道。
“收到了，我爹一向厭惡日本人，不想參加，讓我代他出席。晚上你來接我，咱們一道過去。”徐曉蕾說道。
“也好，我家老爺子也不想去，讓我代表寶和堂出席。趙玫，你和我們一起過去，還是陪著趙教授？”耿直對趙玫問道。
“畢竟是歡迎我父親的宴會，做女兒的還是陪著父親為好。曉蕾妹子已經安排好了伙計，下午送我去警署招待所。你就不用擔心了。”趙玫說道。
“還是曉蕾想的周到，現在世道亂，你一個女孩子，確實需要人保護。再有，明天我就要和你父親一起勘驗龍骨了，你可千萬別一個人出去亂跑。”耿直看著趙玫說道。
“放心吧，在曉蕾妹子這，好吃好喝的，我都有些不想回北平了。耿直，我現在看明白也想明白了，感情這事，勉強也勉強不來，這次來營川，能再次見到你，我已經心滿意足了。至于曉蕾說要去北平讀大學，那是氣你的，你可千萬別當真。”趙玫望了望徐曉蕾，對耿直說道。
“小玫姐，我哪里是氣他的。他耿直讀過大學，我要是不讀過，豈不要被他輕看？何況他現在神神秘秘、半真半假的，和他過日子，覺得也不踏實。”曉蕾氣哼哼地說道。
“曉蕾，你別再生氣了，我以后改還不行。”耿直懇求地說道。
“誰知道你能不能改。還有，以前說過的話作廢，你就別來我家提親了。我要是不同意，就算我爹答應了也不行。”曉蕾瞪著耿直說道。
“好了，好了，吃頓飯還吃出仇了。曉蕾妹子，耿直都道歉了，聽小玫姐的話，你也別再生氣。”趙玫握了握曉蕾的手說道。
耿直心道：“曉蕾現在對自己誤會越來越深了，再這樣下去，外人也會對他產生懷疑。難道真的要對曉蕾吐露真相，把曉蕾發展成自己的同志？”耿直思前想后，掂量再三，拿定了主意。
