“吁！”
為首的一個馬臉短辮、穿著羊皮襖的紅臉大漢，熟練的停下馬。
“龔總管，這次又是你呀？”紅臉大漢頗有些遺憾的道，“我都兩年沒有見到過冷總管了！”
“冷總管年齡大了，很難再來了。”龔楚信笑著說：“如果因大首領你有機會去帝京府的話，他一定會用最好的烈酒、最火辣的美食來招待你！”
“我要有那個福氣倒也好了！”
紅臉大漢哈哈一笑，抬目看著好幾百輛的大車，嘴角笑容抑制不住。
現在每年冬天的時候，都得靠怡王府的各種貨物，才能順利的過冬了。
雖然他們失去了許多優秀的駿馬，可相比起那些因為缺衣少糧而凍傷凍死大量人和牲畜的部落，那絕對是足夠幸運的。
這個紅臉大漢叫做火曲拔，是這群小部落聯盟中最大的兩個部落之一扎棱族的大首領。
這些西北小部落的體制非常原始，每一個部落就分為大首領和小首領，大首領擁有最強的實力，并且統管全局，小首領則是管轄自己帳下的幾百、幾千牧民們。
然后參與議事的還有一些長老，平日里主持祭祀、調和矛盾，他們三者便形成了部落的主要上層。
在所有的草原部落王國里面，包括了回鶻、室韋、西羌和室韋，他們的最大掌權人一定是壯年人，通常不會超過六十歲，越小的部落首領的年齡就越小。
因為年老的人會喪失掉勇猛和沖勁，沒辦法帶領部落繼續向前進。
像是火曲拔今年才三十二歲，正值男人體力和精力最旺盛的歲月中，當年就是新任扎棱族大首領的他，力排眾議決定了和怡王府秘密交易馬匹，這才有了今天這些小部落的好日子過。
當年和他商談的冷管家，正是堅持不懈開拓這片市場的怡王府管家冷遠。
不過耗了那么多年，冷遠今年已經五十三歲了，長年在西北披荊斬棘、風餐露宿，讓他的身子骨很是不好，怡王去年便禁止他再過來西北，取而代之的是一直給他當副手的龔楚信。
冷遠五年前就升任怡王府大總管，龔楚信順勢上升到了二總管，兩人在怡王府都是一呼百應的人，按理說不該來這樣的地方辛苦勞頓。
一來一去至少兩三個月，還是天寒地凍的時候，這種苦，可是苦得很吶。
但這也沒辦法，交換馬匹的事情是絕對機密，一旦被外人發現了，傳到了回鶻的耳朵里面，那么這十來個小族除了叛逃歸順大康，就只能等著他們屠戮了。
小族投靠大康倒是沒有問題，大康不愁養著這么一群人，但問題在于沒有了他們的牧馬環境，大康又從哪兒去補充上等駿馬？
所以首先這些小族就非常的謹慎，除非是冷遠帶隊，不然遇到別的商隊，他們根本不會出來迎接，更不會談起什么賣馬的事情。
龔楚信也是連續跟著冷遠跑了三年時間，又有冷遠親自介紹和解釋，這才能繼承冷遠的位置。
同樣的，大康也非常謹慎。
怡王府的商隊一般是兩千多人的規模，但卻絕對不是普通的王府侍衛和下人，這里面全部是彪悍強壯的漢子。
主體就是由四百個千牛衛、一千六百個羽林衛組成，光是他們的兵械就裝滿了三十多輛馬車。
一方面是為了自身的安全，怕中途被別的游蕩馬賊給吃了。
另一方面也是遇到情況的時候，他們可以主動出擊，阻止消息的泄露。
再有一個就是派出了皇帝最親近的禁軍兩衛，也能盡可能的封鎖消息，不會
被外面的人知道。
除了派出精銳一路保駕護航之外，回程的時候，他們并不會回人多口雜的銅德府，而是會再往下面走，從偏遠一點的馬澤城進入大康地界。
馬澤城的地勢可不好，到處都是荒山，地勢還比較險峻，又沒有什么油水，連西部高原的那些部落都不會去搶這邊，所以相對來說安全。
“這一次怎么貨物好像多了很多的樣子？”火曲拔搓著手，有些興奮又有些擔憂的問道。
以前每一次交易，都是差不多兩百輛馬車的規模，現在一眼看過去就曉得，起碼多了三分之一。
火曲拔倒不擔心他們黑吃黑，這些小部落相對于大康朝，窮得不得了，有什么值得他們惦記的？
他第一個反應就是今年的買賣又要擴大了。
然后第二個反應就是，這些大康人的胃口是越來越大了，不知道這一次會不會又要求增加馬匹的供應？
自從漲到每年三千匹駿馬的份額后，小部落聯盟就打死都不再增加了，無論怎么說，怎么增加東西都不行。
可是怡王府從來沒有放棄過，從冷遠到龔楚信，每一次過來都要忽悠。
按照他們小部落聯盟的笑話來講，每年最頭疼的除了吃喝拉撒，就是面對怡王府兩位管家的誘惑。
說實話，他們也想多賣點，可現實情況太復雜了，他們生怕一個不小心就陰溝里翻船，到時候全族覆滅才叫后悔莫及。
小部落聯盟說松散也松散，因為平日里他們都是各管各的，但是他們也想方設法的互相捆綁在一起。
以前是為了要扎堆抱團取暖，現在則是為了保守秘密，所以每個部落的大首領、小首領、長老、普通人等等，這么七八年全都想方設法的聯姻。
這樣越是聯姻得多，越是捆綁在一起，到時候誰敢去出賣大家，自己也不會落得好，回鶻向來可都是斬盡殺絕的，他們的親人朋友也都會被殺。
龔楚信笑了笑，“今年多了不少的好東西，咱們到了部落里再說。走了這么遠的路，我早就又餓又渴，期待著吃最好的羔羊肉，睡最漂亮的扎棱族姑娘呢！”
“哈哈哈，走吧！那沒得說，一定讓你滿意！”
火曲拔大笑聲中，又重新上馬，護衛著怡王府的商隊，繼續的往他們的部落居住地出發。
像是在這種很原始的部落，就是要這么粗魯干脆，才會和他們的胃口。
不然他們覺得你像是陰謀小人，不敢和你深交。
冷遠當年四十多歲了，還得每次來都一箭雙雕，這都是為了大康的偉大事業而獻身啊！
此地雖然已經出了銅德府城三十里路，但是距離小部落聯盟的居住地還有三十里左右。
大康和附近的這些游牧民族就是有這么的生疏，關系不錯的距離五六十里都不會覺得安全，要是關系不好的，一百里都不在話下。
為什么？
即便是草原部落不去攻打大康，大康的人心中總是害怕啊。
你距離我這么近，那是干什么？
而且距離近了，還居住下來了，這不正好適合我們發揮步兵的優勢，直接把你們平推了嗎？
所以，這種緩沖地帶非常的重要。
像是小部落聯盟這種相距六十里路，還多虧了這邊的山丘、樹林和河流。
如果是一望無垠的平地，他們才不敢這么做。
怡王府的車隊天還沒有亮的寅時出發，直到天色完全暗下來的戌時，足足八個時辰，才抵達小部落聯盟居住地。
這還多虧一路都是馬車，而且沒有翻山越嶺，不然時間還得花費得更多。
早已有前哨把消息傳了回去。
為了表示敬重，一群小部落聯盟的大首領全都騎著馬跑了過來，最后幾里路隨著龔楚信一起走。
小部落聯盟也并不是居住在一塊兒，而是分散在附近三十里的丘陵平地上——冬天不需要牧草，主要是保暖為主，所以這里沒有草原也無所謂。
畢竟十萬人居住在一起，又不是一個部落的，長期以往肯定鬧事兒。
距離遠一點，還能大家保持和氣跟合作。
況且在草原上面，相距二三十里算什么啊，騎馬一兩個時辰就能到。
要不是大家已經密切的開始聯姻，而且有著共同的秘密和利益，這么多部落環繞周邊，可真不好說能不能睡得安穩。
為了迎接龔楚信，得到了消息的住得遠的部落大首領們，五天前就提前從自己部落出發，帶著自己的各種交易牲畜和貨物，抵達了位于此處的扎棱族聚居地。
“如今大家的日子，可是比之前好多了啊！”
望著不遠處的篝火，還有那密密麻麻的氈房群，龔楚信不覺感慨的道。
“還不是托怡王爺的福？”火曲拔笑瞇瞇的，“最近七八年的時間里，我們族人在冬天不但沒有餓死，而且小崽子們又增加了許多，活下來長成人的更多。人多了，自然而然日子就會好過了啊！”
火曲拔說的是一種謬論。
在草原上人多其實并不怎么好，因為這代表著消耗大量的資源。
除非你不斷的去搶劫和掠奪，不但越多人負擔卻越重。
不過這些小部落卻也急迫的需要人多。
只有人多了，他們才可以自保，才能捱過最艱難的一步，不被人欺負，過個一二十年還能去欺負別人。
尋常時候，如果沒有太多的資源，別說他們想刻意的增加人口，就是想要不減少人口都不行。
因為草原上的各種惡劣環境，尤其是寒冷少糧的冬季，天生就是人類的殺手。
一個部落過了一個冬季，減少十分之一的人口那是太常見了，甚至于一個部落統統消失掉，也不是沒有出現過。
現在好了，怡王府每年提供的大量糧食，使得牧民們冬天都能有吃喝，至少是不會餓死，人口就不會少。
冬天有糧食吃就可以辦事兒。
女人在冬天開始懷孕，夏秋天就能生出孩子來，增加部落的人口……如此年復一年，人口不就增加了么？實力不就強大了么？
所以說，火曲拔才說出托怡王的福的話來。
旁邊的一群大首領也跟著點頭，顯然也是心有同感。
龔楚信笑了笑，提高聲音道：“那這一次你們就更加有福氣了！我可是帶了你們從來沒有見過的好東西呢，保證讓你們滿意！”
“龔總管，是什么？”達月族的大首領句錄大勇急切的問道。
“哈哈，等我們今天先吃喝玩樂了，明天再談正事兒吧！”
龔楚信卻是不答，笑著縱馬飛奔向前。
火曲拔等人一路趕緊跟上，空曠的原野上回響起了他們同樣高興期待的笑聲……
