孟桃年前招待了好幾批客人，相當于把年節間走親戚這個項目給完成了，別人家需要采買的年貨之類，家里都現成有，她和金牛基本上就沒什么可操心的了，就等著過年。
雖說兩個都是大人了，對于過年，不可能像小孩子那樣雀躍興奮，但畢竟是個傳統大節日，心里還是挺愉快地期待著。
農村過年是大事，儀式感十足，這幾天可以感覺得到全村人都在為年節努力，家家戶戶喊大人催小孩，舂米碾糧、掃院子掃屋子、洗床單被套、備足柴火，豬雞吃的干草干菜都要砍好——
因為大年初一不能掃地，怕起大風；院子里不能晾曬衣服，怕老鷹來捉小雞；更不能動刀，這個就嚴重了，防血光之災！老輩子傳來的諸多禁忌，其實都跟迷信有關，但即便是這樣的年代里，村民們照做不誤，才不管那么多！
到臘月二十六七，主婦們開始準備過年的吃食，攢了一年的江米、豆子芝麻花生和食油拿出來，蒸飯團、做豆包、芝麻花生糖、炸酥條、素丸子，有條件的炸豬肉做一碗扣肉，哪怕再窮，過年也爭取有過年的樣子。
這些孟桃不做，家里人口簡單用不著，她就每天用個竹籃裝上小旺財，挎著走東家竄西家，看個熱鬧。
臘月二十七，孟桃還去了林大剛家吃請。
林大剛家養有兩頭豬，上繳一頭大的，自家可以宰殺一頭小的過年，說小也不小，也有百多斤重了，林家請親戚和村鄰吃殺豬菜，孟桃給林大剛媳婦和剛出生的閨女送過禮，自然在受邀請之列。
臨水村的林姓算是一個大家族，十幾戶，他們的房屋都聚在一起，看起來很團結。
孟桃去到林大剛家，院里人來人往，屋里更是坐滿了人，她走進房間去看望坐月子的，小女孩兒很漂亮，小圓臉紅潤潤嬌嫩嫩，黑葡萄似的眼珠子滴溜溜轉，機靈機靈的樣子，可愛極了，孟桃抱著就不舍得放下，林大剛媳婦梁秋月氣色看著很不錯，拉住孟桃說了好一會兒體己話，叫她有空要多來玩。
在林大剛家吃了一頓午餐，巴掌大肥瘦相間五花肉和白蘿卜切塊一起煮，每席都是滿滿一鍋，燉得蘿卜有了肉味，而肉塊軟化不膩，別有風味很好吃。
吃完還給打包，林大剛用干荷葉給包好的一塊約兩斤重五花肉、兩根排骨和一截豬血腸，都煮熟了的，叫他媽拿來遞給孟桃，孟桃看看別人都沒有，擺手：“大娘，這可使不得，我吃飽了還打包回去，別人要笑話的。”
大剛媽笑著道：“咱們一個隊的就都是親戚兄弟，自家人笑話啥？你給我家小孫女兒送了新衣裳，大娘也應該去瞧瞧你金牛兄弟的，可這些天也實在太忙，真是對不住了。這是咱自家養的豬，殺豬菜可香了，你捎回去，讓那孩子也嘗嘗鮮！”
孟桃就不好推辭，道謝收下，拎著一包肉回到家，走之前給金牛提前做過飯吃了，但在農村殺豬菜確實挺稀罕，所以林大剛說是嘗鮮，孟桃就把這些肉、豬血腸切切，上鍋熱一熱端給金牛嘗幾塊，小旺財也得到了一根肉骨頭，兩個都挺高興。
臘月二十八，孟桃安排好孟金牛，用個布袋把小旺財裝進去，露出頭，要帶著它去一趟蒙州左杏子巷的小院，這么久了，該去看看房子。
去蒙州就要開證明介紹信，又得找包大隊長。
自從沈譽做為結婚對象出現，包大隊長就不為桃花的婚事操心了，雖然還是覺得桃花不夠踏實穩重，好歹有所改觀，已不再把她當無知小白看待。
你看看，說她沒事出門瞎跑不務正業吧，可人家就能跑出來一個那么好的對象，要是真聽了自己的，哪也不去，整天埋頭在地里老實干活，指不定現在還沒對象呢！
所以包大隊長對孟桃是徹底放任了，孟桃要開證明去蒙州，那就開唄，不過眼看要過節了，包大隊長還是忍不住啰嗦幾句，叮嚀她坐車要小心，早點回來，別鬧出什么事，大過年的整得人不能安心過節。
孟桃都答應了，拿著證明條子就是預防一下意外而已，她在蒙州可是有房一族了，沒證明也問題不大。
臨近過年，城里又是另一番熱鬧景象，街上人流更多了些，人們有的忙著采買年貨，有的就是純粹逛著玩，臨街邊的單位大門前都掛上了紅燈籠，寫著“歡度春節”字樣，年味兒和喜慶氣氛倒是比鄉下更濃郁。
孟桃也去百貨商店、食品公司門市部轉了轉，看著買了點東西拎在手上，肉菜空間里存有，不用買。
新華書店在門口設攤點，擺賣年畫和對聯，還有個中年男人握著毛筆站在桌子邊，大概是請來的書法家吧，按照顧客要求，想要什么內容的對聯就給當場寫出來，這服務真是好得很了。
孟桃也買了幾副對聯，打算把蒙州和臨水村的院屋門都貼上，又一口氣選了十多幅年畫，滿屏鮮花的、胖娃娃抱錦鯉的、古代美女圖、戲劇劇情畫……這些年畫是又漂亮又喜慶，還便宜，每幅才幾分錢。
回到杏子巷，整個巷子比往常熱鬧多了，孩子們吱吱喳喳，興奮地來回奔跑，空氣中充滿酒肉、油炸香味兒，都在準備過年吃的呢。
開鎖進了院子，地上一層積雪，落葉點點，她把小旺財放出來，讓它自己玩，找了掃帚出來掃掃落葉，雪就不管了，先留著。
上次買的一大袋木炭，把爐子燒起來，煮熱水，屋子開門窗通風，揭開遮擋家具床鋪的薄膜，一場拖抹擦拭，費了些時間。
左鄰右舍沒看見她回來，小旺財又不會亂叫，但傍晚燈亮了，就都知道了，先是左鄰王嬸過來敲門，哈哈笑著寒喧一番，邀請孟桃去她家吃飯，孟桃謝過了，說剛剛來到，還沒整理好屋子，明天再去拜訪。
接著是右鄰，對門幾戶……一晚上院門隔一會又被敲響，也沒什么事，就是問她怎么走了這么久才回來？去哪啦？過年東西買好了沒？自己一個人住怕不怕？要不要讓她們家的小姑娘來陪伴？等等。
孟桃表示，鄰居熱情話多，有點受不了，到夜間九點多還有人拍門，就讓小旺財去，小旺財得到指令，站門后沖外頭一通吼叫，奶兇奶兇的，之后世界清靜了。
