二夫人從暖閣走了出來。
太夫人朝著她輕輕搖頭：“積習難改。他回去，那甘氏掉幾滴眼淚，只怕又要改變主意了。我看，我的這番話也不過是讓他左耳朵進，右耳朵出罷了！”
二夫人笑著坐到了太夫人的身邊，安慰道：“可您好歹把話說清楚了。至于說聽不聽，那就是三叔自己的事了。”
太夫人微微點頭。
二夫人就笑著轉移了話題：“我聽杜媽媽說，皇后娘娘準備賞兩柄玉如意給貞姐兒添妝，可說了東西什么時候賞下來沒有？”
太夫人也煩了三房的事，不想多說，聞言笑道：“準備八月十五那天賞下來。”說著，表情變得有些悵然起來，“是貞姐兒在家里過的最后一個中秋節了。”
“姑娘家長大了，總是要離家的。”二夫人用牙箸插了塊甜瓜遞給太夫人，“您看我，過得比在娘家還舒服，再看您，兒女雙全，子孫滿堂……可見嫁人也是件好事。”
太夫人高興起來，笑著扶了她的肩膀：“走，我們去看看貞姐兒的嫁妝去。”
二夫人忙幫太夫人穿了鞋，扶太夫人往十一娘處去。
“老四先拿了兩萬兩銀子給十一娘置辦嫁妝。”太夫人和二夫人悠閑地走在抄手游廊上，脂紅和幾個丫鬟、婆子遠遠地跟著，“十一娘一骨腦的全交給了文氏，”說到這里，太夫人露出一個愉悅的笑容來，“你也知道文氏。有什么事，生怕扯到她的身上去了。接了十一娘的銀子，她不僅殫精竭慮地幫貞姐兒置辦嫁妝，還唯恐有人說嫁妝有瑕疵，她貪了銀子，帳目一清二楚不說，還貼了不少體己銀子進去。我瞧十一娘這點最好——會用人！”
二夫人笑道：“這世間萬物，靠的就是人。要不然，怎么有愚公移山的故事。會用人，沒有比這更好的本事了。”
兩人說說笑笑進了十一娘的院子。
十一娘已得了信，迎了上來。
太夫人就笑著張望：“謹哥兒呢！”
話音未落，謹哥兒穿著小褂跑了出來：“祖母，祖母，我要吃冰！”撲到了太夫人的身上。
太夫人呵呵地笑，拉了謹哥兒的手，嗔道：“這是誰在服侍，怎么就讓他穿件小褂就跑了出來？”
緊跟著謹哥兒快步走出來的紅紋和阿金戰戰兢兢地立在了那里。
太夫人并沒有追究，彎腰問謹哥兒：“吃什么冰呢？”
謹哥兒不說話，緊緊地靠在太夫人身邊，眼巴巴地望著十一娘。
太夫人就問十一娘：“這是怎么了？”
十一娘看著兒子的樣子，有些哭笑不得。道：“娘，您別管他——他嫌天氣熱，要阿金她們把屋里用來降溫的冰鎮敲下來吃！”
太夫人聽著“哎喲”一聲，忙道：“這可不行。這要吃壞肚子。”然后想了想，道，“我看這樣好了，明天我帶著謹哥兒去西山別院避暑去。這天氣實在是太熱了些！”
今年并不比往年熱，往年太夫人也沒有說要去西山別院避暑。分明是心痛謹哥兒。
十一娘望了望明晃晃的太陽，笑道：“娘，這兩天正熱著，我們坐在家里都是一身的汗，何況是趕路。我看，不如等哪天天氣略微涼一些了再去也不遲。”然后喊了謹哥兒，“還不給二伯母行禮。”
謹哥兒看見母親板了臉喊他，怯生生地喊了聲“二伯母”。
二夫人微微地笑著點了點頭，也勸太夫人：“四弟妹說的有道理。我們看到這樣的太陽都不想出門，何況您年紀大了，更是經不起車馬勞頓！”
謹哥兒雖然不知道西山別院有什么好，可他會看眼色，知道太夫人是在維護他，母親和二伯母則站在另一旁。他立刻拉了拉太夫人的衣襟。
太夫人低頭，看見一雙烏黑透亮的眼睛，全神貫注地望著她，滿是依賴和信任。
老人家原本已被說服的心立刻動搖起來。對十一娘和二夫人道：“等天氣涼了，還避什么暑啊？要去，就這兩天去好了。”
在這種情況下，十一娘不好多說什么，干脆避而不談，笑著請太夫人進屋去坐：“……涼快些！”
太夫人牽了謹哥兒進了正屋。
謹哥兒見母親不再說這事，眼睛一亮，高高興興地隨太夫人坐到了臨窗的大炕上。
喝了茶，太夫人說明了來意，幾個人去看貞姐兒的嫁妝。
望著堆了滿滿三大間屋子的東西，太夫人露出滿意的笑容來：“等皇后娘娘的玉如意一到，就十全十美了。”然后問起徐令宜來，“……在干什么呢？”
十一娘還沒有來得及回答，謹哥兒已大聲道：“爹爹，畫畫！”
太夫人和二夫人一愣。
十一娘卻后悔帶了這小祖宗一起過來。
進入六月，徐令宜開始給謹哥兒畫畫冊。古代講究“抱孫不抱兒”。太夫人和二夫人知道，還不知道怎樣想呢！
她忙笑道：“有鋪子的大掌柜提前進了京。侯爺這幾天正忙著見各位掌柜呢！”
老四心情不好的時候就喜歡在半月泮里畫畫。難道出了什么事，兒子怕自己擔心，瞞著自己不成？
太夫人不動聲色，愛憐地摸了摸謹哥兒的頭，笑道：“原來爹爹在畫畫啊？”
謹哥兒知道父親在給自己畫畫冊，有幾次還把他抱在膝上，拿了筆讓他胡亂畫一通。他很喜歡。
聽祖母問起，臉上不由流露出得意之色，拉了太夫人的手：“畫畫！”
太夫人笑瞇瞇地跟著謹哥兒去了書房。
謹哥兒丟了太夫人的手，三下五除二，麻利地爬上了臨窗的大炕，從炕桌下拖出幾張畫紙給太夫人：“爹爹畫的，我的！”
太夫人先是一愣，再接過來一看，不由笑起來。
“怡真！你也看看！”
二夫人接過畫紙瞥了一眼，也露出笑容來：“沒想到侯爺還有功夫畫這些！”
不知道太夫人和二夫人會不會因為這件事打趣徐令宜。
想到徐令宜每次給謹哥兒畫這些畫的時候都會遣了身邊服侍的……
十一娘笑道：“是妾身求了侯爺，侯爺實在是推辭不了，這才幫謹哥兒畫了幾幅。”
二夫人將手中的畫紙放到了炕桌下，淡淡地笑了笑，就看見太夫人卻把謹哥兒抱在了懷里。
“你父親從前統領千軍萬馬，英明神武，剛毅果敢。是個眉頭一皺，地都要抖三抖的人物。”老人家的語氣微微有些噓唏，“如今卻虎困平陽，只能賦閑在家里，和那些管理庶務的掌柜們打交道。”說著，笑了起來，“還好有你，要不然，你父親的日子可真是不好過。”然后在謹哥兒面頰上親了一口“我們謹哥兒真是個有福氣的人！”把謹哥兒抱下了炕，牽了他的手往外去，“我們去喝綠豆湯去。”
望著身姿如松的太夫人和蹦蹦跳跳的謹哥兒，十一娘莫名的有些感傷。神色恍惚了片刻，這才笑著望了二夫人，示意她一起回正屋去坐。所以并沒有發現剛才二夫人的目光一直落在炕幾下的畫紙上。
三爺搭拉著腦袋回到家里，見三夫人坐在臨窗的大炕上，手里拿著本帳冊低聲念著什么，甘老泉家的坐在炕邊的小杌上打著算盤，杏嬌則立在三夫人的身后打著芭蕉扇。
見他進來，杏嬌忙服侍三夫人下了炕。
“娘喊你去干什么？”
這些日子，諸事不順，三夫人話里不免帶了幾份怨氣。
三爺先是習慣成自然地說了句“沒什么事”，隨即想起太夫人的話，微微有些不自在，掩飾般反問三夫人：“你這是在做什么呢？”
三夫人知道丈夫又在避重就輕，可當著甘老泉的面，不好多問，微微有些不悅，道：“我正對著金家的嫁妝單子在算這次金家有多少陪嫁呢！”
不管有多少陪嫁，也不可能比方氏的多！
這樣當著仆婦的面算來算去，不免有失身份。
娘說的對，自己這些年總念著妻子的不容易，卻沒管她是對是錯。
念頭閃過，他不由挺直了身子，朝著甘老泉家的揮了揮手：“你們都退下去吧！我有話跟夫人說！”
甘老泉家的和杏嬌忙曲膝行禮退了下去。
三夫人則目露困惑：“出了什么事？”
“也沒什么事！”三爺坐到了炕上，道，“金家姑娘還沒有進門呢，你這樣算她的嫁妝，要是嫁妝豐盛還好，要是嫁妝不豐盛，豈不讓那些下人們在背后嚼舌頭？讓儉哥兒怎么做人！你要是實在想算這筆帳，我們倆口子關起門來算就是了！”
三夫人聽著臉色通紅，嘟呶了兩聲，到底覺得自己理虧，沒有出言反駁。
三爺看著精神一振。
覺得太夫人的話還是有幾分道理的。
他輕輕地“咳”了一聲，把太夫人讓四房收禮金的事說了：“……我覺得娘說的話有道理。要不，我們就把這收禮金的事交給府里的回事處吧？那些送禮金的人看了，也知道這禮金是怎么一回事。到時候我們不還禮，也就順理成章了！”
三夫人聽著在心里默默地算著帳，然后微微翕首：“那到時候就讓回事處的人幫著收禮金吧！”
沒想苦惱好幾天的事會這樣簡單就解決了。
三爺忍不住咧開嘴笑了起來。
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