周德惠跪在地上，聲音清晰明亮，卻難掩不安：“……原答應了李大人的，結果接了五爺的帖子。我們戲班的二掌柜帶了幾個徒弟去了李大人那里，我帶了幾個徒弟趕了過來。因人手不夠，就臨時從其他戲班借了兩個打雜的。沒想到竟然沖撞了世子爺和五少爺。實在是該死！”說著，咚咚咚，毫不含糊地磕了三個響頭，“我已經把人給綁了起來，就跪在門外，聽候夫人的發落。”
十一娘沒有立刻回答他，而是端起手邊的茶盅，用茶蓋拂了拂浮在水面上碧綠的茶葉。
清脆的撞瓷聲在安靜的屋子里瑟瑟作響，給人一種略一使勁，這茶盅就會被打碎般揪心，一如他此刻的處境，只要端著茶盅的人一發怒，他就會粉身碎骨……
如顆大石頭壓在心里，周德惠的頭低得更低了。
“本來呢，教我們家五少爺唱幾句，也不是什么大事。我們家五爺就好這一口。”十一娘見周德惠身子微抖，這才用一種輕描淡寫的口吻道，“可把我們家五少爺比戲子，還圍著哄笑，未免太過失禮了些。”這世間相像的人多的是，如果有意回避這個問題，只怕更容易引起別人的注意，不如以平常的心態對待，“何況你們走江湖的，練的是眼皮子功夫。我們家兩位少爺今天出來喝喜酒，一個穿著刻絲，一個穿著蜀錦，他都敢這樣行事，可見是個膽子極大的。我今天要是不懲戒他一番，只怕他以后還會做出連累班主的事。我要是懲戒他一番，聽班主的意思，這個人是臨時從其他戲班借來的，只怕潑了班主的面子。”說著，她語氣里就有了幾分遲疑，“實在是讓人為難。”
周德惠來前已做了最壞的打算，如今聽十一娘的語氣有些松動，不亞于佛語綸音，忙道：“千錯萬錯，全是我識人不清。夫人大人大量，我也不讓那人的穢氣沾了世子爺、五少爺和孫少爺的，待唱完了堂會，我立刻將這人按班規處置，趕出燕京。”說著，重重地給十一娘磕起頭來。
“周班主快起來。”雖然嫁到徐家很長時候了，十一娘還是不太習慣有人這樣給她磕頭，“我也是來做客的，不想壞了我們三爺的興致。既然周班主已經有了主意，那這件事我回去也就不用跟侯爺和五爺提起了！”
周德惠滿臉感激地退了下去。
徐嗣諄欲言又止。
十一娘笑道：“怎么了？”
徐嗣諄吞吞吐吐地道：“那個人既然不是德音班的人，周班主怎么能處置他……”有些不甘心的樣子。
十一娘一愣，隨后笑起來。上前攬了徐嗣諄的肩膀在他額頭“叭”地親了一下。
徐嗣諄臉色緋紅：“母親……”一副手腳無措的樣子。
十一娘親他，已經是好幾年前的事了。
“我們諄哥兒長大了！”十一娘望著他的目光充滿了欣慰，“知道動腦筋，判決是非了！”然后攬了他的肩膀到炕上坐下，“你說的很對。那個周德惠一進門就沒有說實話。你想想，既然是你五叔下的帖子，又是到你三伯家里來唱堂會，雖然比不上去我們家，可也不敢隨隨便便地就帶人來。要知道，這個時候通常都比較混亂，內院外院也不是分得那么清楚，要是帶來的人偷了東西被發現或是沖撞了女眷，那就萬死不辭其咎了。所以說，這個人決不可能是從其他戲班里借來的。退一萬步說，就算是借來的，也是和他們戲班關系非常好，周班主不僅知根知底，而且還常常會在這種缺人手的時候跟著周班主唱堂會的。算是半個班里的人。要不然，周班主也不會說按班規處置了。”
徐嗣諄點頭。
“他一開口就說是你五叔下的帖子，又說先前答應了其他人，言下之意是因為看在你五叔的面子上，他才會想辦法來你三伯家唱堂會的。我們一聽，自然會心里一軟。他緊接著已經把人給綁了，就在屋外等我們處置。我們聽了，怒氣會消一點。再提到今天是你侄兒做滿月，我們看在親戚的面子上也不好大鬧，這樣會東一下，西一下，也就大事化小，小事化了了。”
“母親既然都知道，為什么還……”徐嗣諄困惑地望著十一娘。
十一娘笑道：“那是因為周班主最后處置的結果我很滿意啊！”
徐嗣諄不解。
十一娘輕聲道：“一個行業有一個行業的人際圈子，一個行業有一個行業的規矩。班規處置，是要在祖師爺面前開堂，請了得高望眾的前輩，當著徒子徒孫的面懲罰的。德音班是燕京三大戲班之首，在梨園影響深遠。那人頂撞了你們，周班主用班規處置他，就算周班主不把他趕出燕京，別的戲班知道了他的事，就再也不敢用他了。他以后也不可能唱戲了。這樣就足夠了。俗話說的好。狗急了要跳墻，兔子急了要咬人。都是被逼的。那人雖然不能唱戲了，但還可以做別的。有一線生機，就不會亂來。我們又何必為自己惹些麻煩呢？”
還有一個原因十一娘沒有告訴徐嗣諄。
她要是親自處置這個人，勢必會驚動太夫人、徐令宜、徐令寬，甚至是五夫人，讓徐嗣誡再一次成為眾人關注的中心。
往事，對徐嗣誡是一種傷害。
但紙包不住火。
她想等徐嗣誡再大一些，找一個適當的機會，由她親自來告訴他一個關于他身世的“故事”，而不是待他聽到那些不堪入耳的版本后傷心不已地到處找人求證……徐嗣誡雖然不是她生的，卻在她身邊長大。她不允許自己的孩子這樣的狼狽。這也是她當初為什么會對服侍徐嗣誡的丫鬟、婆子都精挑細選，甚至超過了之后為謹哥兒挑選丫鬟、婆子的慎重。也是她為什么走到哪里都把他帶在身邊的原因。只有在她的身邊，那些人才不會亂說，減少徐嗣誡聽到那些流言蜚語的機會。
所以她最后提到徐令宜和徐令寬，實際上是在告誡周德惠，如果不遵守諾言把那個人趕出燕京，徐家是決不會罷休的。
徐嗣諄哪里知道十一娘心里的這些彎彎曲曲，他兩眼發亮地望著十一娘：“母親，您好厲害。連他們的班規都知道？”
十一娘不由汗顏。
忙道：“我這也是聽別人說的。不像你，能跟著你父親到處走動，印證這些事是不是正確的。”然后笑道，“事事洞察皆學問，人情練達亦文章。所以你要好好地跟著你父親學習那些庶務，遇到那些狡猾的人，就騙不了你了。以后弟弟們遇到危險，你也可以好好地保護他們了，不讓別人欺負他們了！”
“我知道！”徐嗣諄大聲道，“我會好好讀書，也會好好跟著父親學習管理庶務的。到時候不讓別人欺負弟弟們。”
十一娘笑盈盈地望著他點頭。
徐嗣諄也綻開一個羞赧的笑容。
十一娘就趁機道：“你是哥哥，要是以后再遇到剛才那種情景，只管拉了誡哥兒出來。知道了嗎？”
誰知道徐嗣諄聽了表情一滯，滿臉通紅地低下了頭。
十一娘有些意外，想了想，柔聲道：“不要緊，我們諄哥兒也是第一次遇到這樣的情景，不免有些緊張。以后就知道了！”
徐嗣諄卻搖了搖頭，性生生地望了十一娘一眼，低聲道：“我，我害怕！”
十一娘一愣。
徐嗣諄已道：“……他們那么多人……南媽媽要去報信……我害怕……拽著南媽媽的手臂……”
十一娘“撲哧”笑起來。
徐嗣諄愕然地抬頭。
十一娘的眼睛亮晶晶的，還帶著幾分狡黠：“你害怕他們，有沒有想過，他們也害怕你！”
“他們也怕我？”徐嗣諄吃驚地望著十一娘，“他們人多，怎么會害怕我？”
“這世上，可不只是人多就行的！”十一娘慢悠悠地道，“你想想，他們人雖然多，可你的身份比他們高，到周班主那里說一聲，就能讓他們被班規處置，甚至是被趕出燕京。他們明明知道，為什么他們還會圍著你們哄笑呢？”
徐嗣諄顯得很困惑。
十一娘鼓勵他：“你想想當時的情景！”
“我們去后臺……”徐嗣諄回憶道，“他們看到我們都垂手立到了一旁……聽見我問有沒有大刀，都圍了過來……還有人給我們端茶水過來，有人告訴我怎么舞大刀……只有那個坐在太師椅上的人沒有動……那個人就主動給我們唱戲。還問我們愛聽不愛聽，要是愛聽，以后可以點了他去唱堂會，如果想學，他還可以告訴我們唱……他臉上撲了很多的粉，卻不像雨花她們，是香香的，反而味道很怪，很難聞……我拉了五弟要走，他卻攔了我，非常要教我唱戲不可。南媽媽進來了，要帶我走，那人一直求……”他說著，怯生生地望著十一娘，“我就聽他唱了兩句……五弟聽著好聽，跟著他學起來……”
十一娘不聽也能猜出之后發生了什么事。
就像很多初出社會的人一樣，心里明明不愿意，卻不好拒絕，結果被人得寸進尺……
她輕聲問他：“你看，你們剛進去的時候，他們主動問你要什么，還端茶水給你們喝。和我們家那些小廝一樣。那他們什么時候開始笑你們呢？”
徐嗣諄沒有立刻回答，臉上慢慢露出恍然的表情：“是南媽媽說他們，我緊緊拽了南媽媽的胳膊，五弟唱戲給他們聽的時候……”
十一娘就若有所指地道：“你看，你不怕他們的時候，他們都看你的臉色行事。等你露出害怕的表情時，他們不僅不怕你了，還笑話你！所以說，這不是人多人少的事，是誰的膽子更大的事！”
徐嗣諄低下頭，拳頭緊緊地握成了攥。
一個一個的解決吧！
