謹哥兒聽著，覺得那笑聲里帶著幾分不以為意，瞪了眼睛駁道：“我娘真的會蹴鞠了！”
十一娘看著謹哥兒認真起來，忙笑著對七娘道：“謹哥兒的鞠蹴的好，詵哥兒就是跟著他學會的。繼哥兒既然不會蹴鞠，不如讓謹哥兒告訴他。他們表兄弟難得見面，玩著玩著就熟了。而且身邊還有媽媽、丫鬟照顧，不會有什么事的。”
七娘就笑著哄繼哥兒：“表哥告訴你蹴鞠好不好？”
繼哥兒有些猶豫。
七娘笑道：“讓乳娘在一旁陪著你！”
繼哥兒這才點頭，從七娘身后走了出來，要去牽身邊一個身形肥胖的婦人之手。
謹哥兒有些不耐煩的一把抓住了他：“你怎么這樣磨磨蹭蹭的。黃大毛和劉二武還在外面等著呢！”說完，就拖著他走了。
那身形肥胖的婦人忙追了過去。
七娘和徐嗣諭、徐嗣諄、徐嗣誡閑聊了幾句，寶哥兒突然哭了起來。
歆姐兒和誠哥兒都圍在他身邊，五夫人忙道：“怎么了？怎么了？”怕是自己的女兒和兒子嚇著寶哥兒了。
“沒事，沒事！”七娘笑道，“他這是吵瞌睡。”
十一娘帶七娘去了謹哥兒的暖閣。
七娘親自給寶哥兒哺乳，寶哥兒很快就睡著了。
把孩子交給了近身服侍的媽媽，七娘和十一娘回了西次間。
十一娘讓徐嗣諭帶著幾個孩子去后花園玩，她們這才有空坐下來契闊。
“寶哥兒還小，原來只準備朱安平來燕京吃二少爺的喜酒。”七娘笑道，“結果我婆婆知道了，非要我們帶了寶哥兒一起來不可。說是怕以后和幾位表哥見了面你不認識我，我不認識你。朱安平覺得有道理，我又想看看幾位侄兒侄女，就臨時趕了過來。”
“那怎么把繼哥兒帶來了？”五夫人若有所指地道，“你們家老太太舍得？”
“今非昔比了嘛！”七娘嘆了口氣，“繼哥兒剛被抱回家那會，我婆婆把他養在自己屋里不讓我近身，生怕我對這孩子起了歪念似的。我本來就不愿意，索性撒手不管。后來有了寶哥兒，我婆婆一下子全變了。她不僅把繼哥兒交給我照顧，還把原來照顧繼哥兒的人全都打發了，換上了幾個走路都顫巍巍的老媽媽……”
五夫人“哎呀”一聲打斷了七娘的話：“這事你可不能接手。你婆婆明知你不喜歡繼哥兒她還把孩子放在你屋里，還把原來精心挑選服侍繼哥兒的人都打發了，分明就是想借你的手收拾這孩子。你可不能上這個當。好事由她做，壞事由你背。你當時就應該瞅個機會當著朱家上上下下的人借口你剛生產，精力不濟，把繼哥兒交給你婆婆照顧才是。”說著，遠黛般的秀眉輕輕地蹙了起來。
“我知道啊！”七娘笑道，“所以我讓朱安平把孩子給婆婆送了過去。”說著，笑容漸斂，嘆了口氣，“誰知道我婆婆這個人……”她語氣微頓，“繼哥兒竟然餓得到廚房里去偷吃的，差點打翻了灶上的熱火。要不是我身邊的丫鬟去廚房給我要熱水，那孩子只怕要被燙個正著。”
十一娘和五夫人都一愣。
“我婆婆是公公臨終前怕族里的人欺負朱安平年幼，被奪了家產，特意把朱安平的舅舅請來，請了朱家的族長、縣里的父母官為憑扶正的。”七娘道，“所以我公公去世后，她住進了西邊一個偏僻的小院，身邊服侍的也都是她得力的人，那孩子在那里怎樣，別說是外面的人，就是我有心要打聽，也不容易。丫鬟把繼哥兒領到我面前的時候，那孩子瘦得只剩個骨架子了，逮到什么東西都吃。我把孩子送回去的時候，我婆婆還說，這孩子被養叼了嘴，龍肝鳳膽都不吃，實在是愁死人了！”
“沒想到你婆婆是個這樣……”十一娘感慨著，一時不知道該怎樣形容好，只好說句“這樣厲害的人”。
五夫人更是道：“你和朱安平這樣鬧騰還沒被休，你也應該知足了！你以后還是對朱安平好一點吧！”
七娘臉一紅，道：“我知道，從前全是我不對。我不應該讓朱安平沒臉，把自己也弄得人不人，鬼不鬼的。”
爽快的態度讓十一娘和五夫人都有些意外。
七娘就朝著兩人做了個鬼臉：“知錯能改，善莫大焉。我也這算是迷途知返，你們就不要再說我了。”
十一娘就想起在余杭的時候，她被二太太責怪，就會這樣背過去做個鬼臉。
五夫人則“撲哧”一聲笑起來。
“可能是我給了那孩子一碗稀飯，有一天繼哥兒又摸到我那里去了，拉著掃地丫鬟的衣袖直喊姐姐。我心一軟，就把他留下了，重新找了丫鬟、婆子服侍他。這次來燕京，我怕把他留在家我婆婆又打什么主意，就把他一起帶了過來。”
“你傻啊你！”五夫人嗔怪著七娘，聲音卻沒有了剛才的堅定，“你眼不見心不煩好了。”
“我開始也是這么想的。”七娘一笑，目光朝謹哥兒暖房的位置望去，那里歇著她的兒子寶哥兒，“可自從我做了母親，再看到別人的孩子骨瘦如柴、衣不蔽體的，心里就特別的難受。何況，要是不要繼哥兒進門，我也不可能有寶哥兒。說不定繼哥兒就是我和寶哥兒的福星。有了他，我和寶哥兒才能清泰平安！”
十一娘和五夫人良久都沒有做聲。
“別說我的事了！”七娘笑著打破了沉默，“還是說說二少爺的婚事吧？我這么遠趕過來，可是為了喝他喜酒的。可別本末倒置了。”
“你到時候早點來就是了。”五夫人笑道，“這次我幫著四嫂招待女眷，你別讓我三請四催就是。”
七娘笑道：“那要不要我幫著你們招待客人。”說著，像想起什么似的，“噫”了一聲，道，“可以讓朱安平幫著招呼大哥他們，我來招呼四姐他們啊！”
幾個人說說笑笑的，待寶哥兒醒了，去給太夫人問了安。
太夫人看著寶哥兒很是稀罕：“這個名字取得好。這可是你們的寶啊！”
“我覺得俗氣。”七娘笑得甜蜜，“可相公非要取這名字，只好就這么叫著了。”
太夫人呵呵地笑，留七娘用了晚膳，到了掌燈時分，七娘才起身告辭。
十一娘送七娘。
臨上馬車前，七娘拉了拉她的手：“我的事，讓你這個做妹妹的操了那么多的心，我心里十分過意不去！”然后不待她說話，立刻鉆進了馬車里。
七娘是有點不好意思吧！
站在垂花門前看著她的馬車漸行漸遠，十一娘笑起來。
回到屋里，紅紋迎了上來：“四夫人，這是七姨太太給六少爺的見面禮。”說著，遞了個大紅繡喜上梅梢圖案的荷包給十一娘。
剛才七娘給見面禮的時候，是用各色的荷包裝著的。憑七娘的行事風格，十一娘猜那里同多半裝著赤金的小元寶或是小豆子。
她笑著按過荷包，荷包竟然輕飄飄的，打開一看，里面塞了一荷包銀票，數一數，竟然有五千兩之多。
“怎么送了這么多？”十一娘苦笑。
她給繼哥兒和寶哥兒的見面禮都是一對赤金的長命鎖。
十一娘收了荷包，讓秋雨去問徐嗣諭他們得了七娘什么樣的見面禮——這是慣例。沒有成親的，都算孩子，雖然見面禮各人得，可是什么東西卻要告訴父母一聲。到時候父母是要按等值的東西回禮的。
秋雨回來說，徐嗣諭他們各得一百兩銀票。
數目太大了。
十一娘把這件事告訴了徐令宜。
徐令宜想了半天：“我也沒幫他們倆口子什么忙啊！”
十一娘想到七娘臨走時的話。
難道是為了感謝她當時的幫忙？
十一娘沒來得及多想，一來是七娘接著幾天都在燕京走親戚沒有過來，二是家里事越來越多。
她太忙了，有些顧不上。
到了十月初一，十一娘早早就起了床，梳裝打扮一番，去了太夫人那里。
太夫人也收拾好了，十一娘給太夫人敬了杯茶，五夫人珠翠環繞地走了進來。大家說了幾句話，兩人就去了徐家正廳后的小廳——男客來了迎到正廳旁的偏廳，女客來了就在這小廳落腳。
外院的戲臺已經搭起來了。早上來客坐席后，徐嗣勤領著徐嗣諄，陪著媒人余怡清和黃三奶奶去項家催妝、迎妝。十一娘請了林大奶奶等到父母雙全、有子有女的貴人幫著收拾新房、貼喜字。
徐嗣誡跑進來。
“母親，母親，明天迎親，我能不能跟四哥一起去？”
“不行！”十一娘立刻拒絕了，“明天一路上放著爆竹過去，要是炸到了怎么辦？何況你四哥他們去項家迎親。到時候人多手雜，起哄叫囂，你四哥他們哪里顧得上你。你待在家里，等新嫂嫂娶回來了，你再和諄哥兒一起去討紅包好了。”
徐嗣誡有些失望。
從前他年紀小，有什么事都不讓他去。可現在他搬到了外院住了，為什么大家還把他當孩子似的。
十一娘看了忙柔聲勸他：“要是沒你幫我和五嬸嬸看著謹哥兒和詵哥兒，我們怎么能放心幫著二哥準備婚事。你這樣，也是幫了二哥的忙啊！”
可徐嗣誡是想去看熱鬧。
他在那里躊躇了一會，見那些管事的媽媽一個接著一個來請十一娘示下，他強壓住心底的欲望，去了正屋。
謹哥兒和詵哥兒正拿著香炷在那里點爆竹，謹哥兒的幾個小廝都在那里笑嘻嘻地看著。
徐嗣誡嚇了一大跳，一面讓人收了他們的東西，一面喝斥那幾個小廝：“這是誰的主意？”
昨天好火爆啊，為停電的事，街坊把路給堵了……今天應該不會停電了吧！
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