懷疑的種子在桓際的心里剛冒了個頭，又很快被他按了回去。
桓家刀法傳自先祖，幾十年來雖因祖父揚名天下，真正掌握精要的卻只有寥寥數人。
至于雙刀的秘密，除了祖父、父親和他們兄弟二人，就連祖母和母親以及大伯一家都不知曉。
蕭家雖然勢大，也不可能探得世間所有的秘密。
更何況小九年紀還這么小……
一定是自己想太多了。
桓際的眸子恢復了純澈，笑道：“咱們畢竟還年輕，見識和人脈都有限。啥時候有空閑了，我請你去天水郡玩。
以你的資質和底子，若能得我祖父指點一二，刀法一定會更加精進。
至于說趁手的兵器，那是可遇不可求的。
只要緣分到了，便什么都有了。”
蕭姵的本意是從桓際這里打探一下寒霜的消息。
畢竟相比于桓郁，桓際看起來要簡單得多。
可事實告訴她，簡單的是桓際的性格，而非他的頭腦。
遇到關鍵時刻，他的警惕性極高，說起道理來也是一套一套的。
她眼中滿是憧憬地笑道：“我聽祖父說，老郡公不僅刀法無雙，用兵更是神鬼莫測。
若是能有機會向他老人家請教，一生都將獲益匪淺。”
聽她夸贊自家祖父，桓際自是非常高興。
“機會有的是，我們兄弟不可能一直待在京里，至多一年半載肯定要回天水郡。
屆時你就隨我們一同回去。
我祖父最喜歡你這般聰明又肯用功的孩子，定會傾囊相授。”
蕭姵被他說得心動，恨不能脅下生出雙翅，立時便飛往天水郡。
稍微平復了一下心情，她又問：“桓三哥，你們在天水郡除了讀書習武，平日都做些什么？”
桓際道：“天水郡雖不及京城繁華，好玩的去處也挺多的。
像我就最喜歡去狩獵，一年得去好多回，去年我哥獵到一只白虎，我也獵到一只熊瞎子呢！”
蕭姵覺得自己的小翅膀再也收不住了，一個勁兒地撲騰。
老虎、豹子、熊瞎子……
與這些真正的猛獸相比，每年秋狩皇家獵苑中那些提前準備好的溫馴獵物完全不值一提。
可一想到桓際方才的話，蕭姵只覺心上被人插了一刀，一年半載簡直堪比遙遙無期。
正沮喪不已，桃花林那邊傳來了一陣嘈雜的馬蹄聲。
抬眼望去，只見蕭炫和桓郁等人已經下了馬，朝草亭這邊走了過來。
走到近前，蕭炫仔細打量了二人一番，對桓郁笑道：“桓二弟，他們倆這……究竟是誰贏了？”
單看外表，桓際發髻松散，臉頰上有兩處劃痕，衣袍上還有不少污漬。
蕭姵則要干凈整齊很多，尤其是一張小臉白里透著粉，氣色相當不錯。
再看神情，前者微笑后者沮喪，似乎……
桓郁笑著搖了搖頭：“恕我眼拙，實在難以判斷。”
參與賭局的小廝丫鬟們哪里能做到如此平靜。
八個人一哄而上將草亭團團圍住，爭先恐后地詢問起來。
桓際被吵得頭痛，大聲道：“爺輸了，你們盡管放開肚皮吃喝，全都算在爺的賬上！”
贏了的幾人歡呼雀躍，吵著要映水分利錢。
桓際見自己的兩個小廝耷拉著腦袋，佯怒道：“不就輸了幾個錢，至于這般垂頭喪氣的？”
東籬嘟囔道：“爺說得真是輕巧，一人二十兩呢……”
桓際道：“你是不是還想說，爺真是不爭氣，害得你們白做了一場發財夢？”
北墨忙分辯：“小的們這是相信爺的實力……”
桓際被逗笑了：“不就是二十兩銀子，回去爺替你們補上！”
不多時映水就已經把利錢分配好，將剩余的銀票和銀子捧到蕭姵面前：“郡主，這是您的彩頭。”
蕭姵隨意看了一眼：“一共是多少？”
映水道：“兩位爺的彩頭加上奴婢們下的賭注，一共是二百九十七兩。
小五爺定下規矩，贏者除卻本錢外還可獲利雙倍，因此分完利錢后還剩下一百六十二兩。”
蕭姵笑道：“你們幾個這錢掙得可真是容易！”
一旁的晴照也笑道：“是挺容易的，奴婢都后悔沒多帶些銀子了。”
蕭姵白了她一眼：“一邊兒去，把你的全部家當都押進去，爺還不得倒找你錢啊？”
晴照嘿嘿笑了兩聲，不敢再接話了。
說笑間，陶大娘子已經將酒席備好，親自過來相請。
一行人鬧騰了一上午，肚子早就餓了，隨著陶大娘子一起走進了桃林更深處。
※※※※
蕭姵等人出府沒多久，京中各家勛貴府邸均接到了圣旨。
圣旨的內容一致，都是關于從各家府邸遴選人才組建新衛的。
粗粗一看，條件并不苛刻。
十四歲到十八歲之間，相貌端正身材勻稱，未曾婚配者皆可參選。
勛貴子弟中，符合這些條件的人實在太多。
但仔細一琢磨，這里面似乎大有文章。
每座府邸只有兩個參選的名額，而且新衛的教頭之一竟是弋陽郡主蕭姵。
大魏開國近百年，從未有過女子入朝為官的先例。
小小的新衛教頭算不得什么官職，因此陛下此舉不太像是要重用弋陽郡主，反而更像是替她擇婿。
每月五兩的俸銀吸引力有限，但若是府中子弟有人入了弋陽郡主的眼，那就是一人得道雞犬升天，全族人都跟著沾光。
因此這兩個名額就顯得彌足珍貴。
庶出的堅決不考慮，模樣只是周正的必須排除，余下的還得認真篩選。
各家勛貴府邸的氣氛瞬間便緊張起來。
文淵侯府人丁稀薄，本來是沒有必要跟著緊張的。
花輕寒自幼飽讀詩書，花侯位高權重，加之后宮又有太后和貴妃，他的前程是早就定下的，完全沒有必要去和其他勛貴子弟爭奪新衛的名額。
可陛下的用意太過明顯，若是不加入新衛，便是放棄了與蕭姵相處的機會，迎娶她的可能性更加渺茫。
因此花侯和花夫人一致決定，支持花輕寒報名參選。
花曉寒卻有些擔心地看著自家哥哥：“哥哥從未學過武功，能吃得消么？”
花夫人笑道：“咱家如今只剩下你們兄妹兩個，你哥若是不去，難道你去？”
花曉寒嘟著嘴道：“圣旨上也沒寫女孩子不能參選，我為何不能去？”
