“而如果她當初的毀容是假的，那她就是借此贖身離開安定侯府，那她是不是早就發現安定侯府的不妥當了才想著脫身離開的？畢竟當時她還是世子妃身邊的一等大丫鬟，比外面普通百姓的女兒過得還要風光愜意，為什么好端端的大家丫鬟不做，非要出來當個辛辛苦苦、拋頭露面賣包子的平民？”忍冬娘神色莫測地對女兒和丈夫說道。
忍冬聽見她娘這番話，已經驚得嘴巴都合不上了，她是完全沒辦法想象母親嘴里那個聰明機靈又有遠見的人是杜香，她愣愣地問了一句：“娘，你是不是想多了？也許杜香真的只是運氣好呢？”
忍冬娘翻了個白眼，說：“她運氣那就說明她命好啊，讓她躲過了安定侯府覆滅這一劫，要是她還在安定侯府，就淪落到跟我們一樣被人挑挑揀揀，不得不繼續為奴為仆的地步了，人家命好在這之前就贖身出來了，這贖身贖得多及時啊……”
忍冬的爹也忍不住說了一句：“幸好女兒你跟她之間還有點交情，讓她把我們買下來了。”
忍冬已經聽得一愣一愣了，她的思想遭受的沖擊太大，不知道該不該相信父母的話，只得傻愣愣地跟著父母往歸家走去，向往日的親朋好友尋求一條活路。
時初可不知道忍冬一家三口在自己走后說了這些話，她還完了忍冬的人情，心情更輕松了，恩仇都已報，往后那些人就不會出現在她腦海里了。
她繼續當自己的包子西施，在攢夠了一筆錢之后，買下了臨街的一間小鋪子，改造成包子鋪，從此之后就不必每天自己推著小推車出門擺攤，經受風吹日曬了。
因為累積了口碑，包子鋪的生意很不錯，有時候忙不過來，她還得請幫工，偶爾祝延禮空閑下來，也會主動前來幫忙。
時間一晃而過，時初的包子鋪已經有了兩個固定的幫工，她每天除了調包子餡，維持住包子的獨特味道，就不必再事必躬親了，因此即使生意比以前更紅火，但她卻比以前更有空了。
祝延禮也從秀才考上了舉人，緊接著又要準備進士考試，因著這秋闈和春闈相隔的時間并不長，因此祝延禮這段時間就都住在了書院里，根本沒有時間再出來見時初了。
雖然他并沒有跟時初直接表達過仰慕的意思，但他的舉動早就表明他對時初心懷不軌了，但時初看在他斯斯文文又時常靦腆羞澀，臉紅紅很好欺負的模樣，就沒有拒絕他那笨拙的接近。
時初知道他大概是想著等到考中了進士之后再跟自己提親，那樣才更有誠意，才有資格表明他有成家的能力了。
時初只想著順其自然，畢竟她如今還這么年輕，難道就清心寡欲過一輩子？既然都要找個男人，不如就直接找知根知底的祝延禮了，他潔身自好又俊俏好看，脾氣還好，能任由她欺負，這樣就很好了。
祝延禮果然在第二年的春闈中考中了進士，一剎那他就成了京城里前途無量的青年才俊，攀交情的攀交情，交朋友的交朋友，想招他為婿的人家更是差點連他家的門檻都踏破了。
對于那些想用聯姻來獲利的人家，一個無父無母卻才華不凡的年輕俊杰，不正是好拉攏的對象嗎？這樣他就會一心一意地把資源供給岳家；而對于那些希望嫁得良人的女子來說，祝延禮長得斯文俊俏，又有才華，家中還無父無母，不用伺候公婆小姑，這難道不是絕好的夫婿人選嗎？
于是祝延禮就成了香餑餑，一時間連見時初的時間都沒有了。
但祝延禮自己卻煩惱得不行，他根本就不想娶什么高門大戶家的千金大小姐，他一心只想著娶隔壁的包子西施老板娘，可惜最近來拜訪他的人太多，他根本沒時間、也沒機會跟心儀的人表明心跡。
等到了傍晚送走所有人之后，他去了母親之前的房間，對著母親的牌位，苦惱地說：“娘，其實兒子早就物色好您的兒媳婦了，就是隔壁的杜娘子，不過她是在您去世后才搬來的，可惜您生前沒有見過她……
她是個很好的女子，就跟娘一樣，很堅強、很獨立，也很能干，干起活來風風火火，比娘您更厲害一些，當然了，娘您也很厲害，只是可惜您走得太早了一些，否則您一定會喜歡她的。
她做的包子很好吃，是個面冷心熱的人，有乞兒在她包子鋪門外乞討，她每次都毫不吝嗇地給人送包子。
娘，如果您在天有靈，就保佑杜娘子她也心儀兒子吧，兒子現在沒合適的時間找她表明心跡，萬一她誤會我跟其他女子定親了怎么辦？娘，您可得好好看著這兒媳婦啊……”
祝延禮絮絮叨叨地在母親的牌位前說了許多話，無非就是讓母親保佑時初也看得上他。
之后祝延禮的家門還是很熱鬧，但因為他每次都拒絕了上門提親的人，所以得罪了不少人，也有不少人說他虛榮貪婪，想用自己的親事攀高枝呢。
祝延禮根本不把別人這些非議放在心上，他好不容易處理完那些不請自來的人之后，終于找到了個機會跟時初表明心意，說了自己想娶她的意思。
“好啊。”時初笑瞇瞇地一口答應了。
“什、什么？”祝延禮沒想到時初毫不猶豫就答應了，一時之間根本沒有反應過來，還想著其他理由說服她呢。
“我說，我覺得跟你成親挺好的。”時初很耐心地又回答了一次。
祝延禮頓時高興得眼睛都瞪大了，傻乎乎地露出了個笑容，結結巴巴地說：“杜、杜娘子！我、我會一輩子都對你好！”
“那我就看著吧。”時初輕笑道。
“那、我，我什么時候請媒人上門好？”祝延禮又緊張地問，“最近的黃道吉日是哪天？”
時初饒有興致地看著耳朵和臉以及脖子都紅了的祝延禮，說：“只要我們自己高興，哪天都是黃道吉日，你急什么？”
“我想早些娶你過門……”他眼神飄忽著，滿臉羞澀，根本不敢看時初，卻絲毫不猶豫地回答道。
