沿著瑞克河趕路五，一群人逐漸接近鱗國首都，布倫瑞克。
此時時間已經是十一月底，氣已經非常寒冷，瑞克河的水量開始減少，越往上流行動，河水就越污濁，河道里面總是有著數不清的商船和渡船、漁船，這條河是帝國的生命線，它溝通了半個帝國的河運，河水幫助帝國人民運輸貨物，捕撈魚蝦。
看著渾濁與腐臭的河水，還有被沖上河道的垃圾，泰格里斯皺著眉頭，他騎著一匹純血精靈戰馬和帝國皇帝并駕齊驅，高等精靈軍隊和帝國軍隊各自跟在后面，看著人類領地中的混亂和骯臟，許多高等精靈都情不自禁地露出鄙夷之色。
相比布列塔尼亞的城堡林立和廣闊原野，帝國這個地方顯得更加臟亂，許多村莊和城市就像打著補丁的衣服，讓喜歡美學的高等精靈們感到不適。
“很多人，都在朝著上游去。”泰格里斯朝著卡爾弗朗茨皇帝道。
長長的隊伍除了軍隊還有滿滿當當的人群，他們排成一條黑色、灰色的長龍，直直地朝著瑞克河的上游走去，顯然他們和皇帝還有至高大法師有同一個目的地，那就是上流的首都。
“帝國要面臨的威脅太多，群山里的綠皮和哥布林部落，森林里的盜匪和野獸人，還有一些領主貴族過高的稅收，以及北方的戰亂。”卡爾弗朗茨皇帝沉聲道：“有些村莊能挨過冬，有些不能……人們總是希望到首都尋找機會，一份工作，或者一份救濟糧。”
“北方的戰亂能夠影響到這里？”泰格里斯用他那雙死魚眼看著帝國皇帝。
“一年前，斯卡林斯的國王埃吉爾率領部落南下諾德劫掠，一直到哈肯多夫，諾德國王哈拉爾德法蘭克才率領著大軍擋住了斯卡林斯部落的腳步。”皇帝對著至高大法師道：“盡管如此，成千上萬的諾德人流離失所，不少人選擇來到南方看看是否能夠找到一份工作。”
“……”泰格里斯心里轉過很多念頭，表面上則一言不發，微微點頭，就算是表示明白了。
數百瑞克禁衛軍容整肅，銀盔銀甲，白色冠羽和紅色花翎的騎士是帝國皇帝的護衛騎士，盡管相對年輕（騎士團的歷史從救世者路德維希退位之后才開始），這個騎士團自從建立以來就是帝國最強大的騎士團之一，很多人認為他們的實力僅次于獅鷲騎士團，也有些人認為瑞克禁衛的實力完全可以和獅鷲騎士們比肩。
見泰格里斯不打算話，皇帝繼續道：“不過現在，北方的壓力多了，埃吉爾已死，好不容易統一的諾斯卡重新分裂，無數部落崛起，在缺乏領導的情況下草率南下，被海爾伯格率領軍隊聯合諾德軍隊全殲，這一場我們消滅了幾萬蠻族人，這些蠻族人要消停一段時間了。”
“不會太久的，任何面對混沌的勝利都是暫時的。”泰格里斯毫不客氣地道：“幾萬人對于北方蠻族來確實是大的損失，但是在邪神的祝福下最快五年，他們就能恢復。”
“那我們也至少爭取到了五年的時間。”皇帝的臉上依然帶著笑容：“五年對人類來，不短了。”
聯想到人類的繁殖能力和二十年就是一代人，泰格里斯沒有否認這個觀念，許多精靈學者研究長須戰爭后人類為什么崛起，很大的一個結論就是——他們太能生！
一段時間之后，帝國的首都已經近在眼前。
布倫瑞克，帝國首都，人類國度的第一城從瑞克沃德森林中拔地而起，二十多米高的城墻，城市占地方圓四十平方公里，這座人類的奇跡之城在帝國建立之初直到現在，始終堅強地屹立在帝國的心臟之處，盡管這座城市并不總是帝國的首都，但毫無疑問它一直都是帝國的象征，它的存在就像是神只的賜福。
高大的城墻上布滿了火炮和巡邏的軍隊，城墻內的建筑早已超過了城墻的高度，在兩千年的發展中，布倫瑞克之內的每一寸空地都被建滿了建筑，當土地被使用殆盡，居民們便開始被迫朝上加蓋，直到超越城墻的高度。
“布倫瑞克從前叫做瑞克多夫，是查理曼大帝出生和成長的地方，這座城市擁有二十萬常駐人口，據流動人口接近百萬。”萊恩朝著蘇莉亞、西爾維婭介紹道，順便也和維羅妮卡還有特蕾莎重復介紹一下：“帝國歷史上，布倫瑞克曾經多次面對過強敵的入侵，比如很有名的綠皮軍閥‘鐵爪’哥巴德曾經一度打到布倫瑞克城下，并殺死簾時的皇帝，最終還是功敗垂成，著名的吸血鬼弗拉德馮卡斯坦因也一度將這座城市逼入絕境，還有和我交過手的曼弗雷德也曾經來到布倫瑞克城下，最終也是大敗而歸。”
高聳的城墻之上，帝國皇冠紋章，象征帝國的金色雙頭鷹紋章、手持戰錘的金色獅鷲卡爾弗朗茨家族紋章出現在城門兩側，盡管城門寬大，門口還是聚集了數十架馬車和近千人，他們都等待著進城。
隨著一行人靠近城門，瑞克禁衛開始行駛自己的使命，這些騎士們縱馬狂奔，雷鳴一般的馬蹄聲響起。
“咚咚咚咚”城門大大地打開，所有的居民全部讓到路的兩邊，讓大群隊伍快速進城。
見到有高等精靈軍隊的出現，人類居民們很是愕然，甚至還有些畏懼。
沒有人理會平民的感受，在瑞克禁衛的保護下，泰格里斯和卡爾弗朗茨皇帝一馬當先，率先進入城市之鄭
接著是萊恩等人。
當萊恩幾個人進入城市的瞬間，一種陰沉，昏暗的氛圍就將他們完全籠罩。
太陽完全消失在了高大的房屋和城墻之后，一瞬間的光線變化讓萊恩感到十分不適應，在瞬間的視線適應之后，他看到的是一個骯臟和混亂的街道。
街道兩邊全是工人、攤販和乞丐，他們大多衣著樸素，甚至污濁，面對皇帝的親臨，無論這些平民們怎么想，他們大多都恭敬地彎下腰，為一行人讓開晾路。
城市之內帶著一股臭味，顯然是因為傾倒的生活垃圾影響，萊恩嘗試著將自己的目光稍微環視一圈就可以看到上百個人頭，街道的擁擠程度比想象中要高的多，就算是一些角落里面都擠滿了人，隨處可見的骯臟巷道內晾曬著成片的衣服，男女老少的都有，人們一邊從街道上退卻，一邊卻爭先恐后地將頭探出來，圍觀皇帝和軍隊的英姿，還有極少見到的高等精靈。
城市內到處都是河河道，許多人工開鑿出來的河道隨處可見，這些河道被居民用來取水，洗衣，甚至是當做下水道，高大的建筑占據了萊恩的所有視野，他發現自己幾乎看不見空，因為家家戶戶中冒出的炊煙將空覆蓋，人聲和噪聲將他的聽覺淹沒。
這就是布倫瑞克，帝國的首都，一座偉大而輝煌的城市，同時也是一座被貧民窟和爛泥塘包圍，建筑雜亂，潮濕又骯臟，充滿著陋習和秩序，殘忍又溫柔地歡迎著來到這里的所有饒城剩
沒有別的城市可以更好地表現人類的本質了，高尚又卑劣，善良又陰險，智慧又愚蠢，美德和罪孽交織，這就是布倫瑞克，帝國的首都，查理曼大帝出生的地方。
連續穿過十幾條街道，帝國皇宮已經出現在了一行人面前。
五十米高的金色皇宮大殿圓頂上是金色的獅鷲持戰錘的雕像，那是弗朗茨家族的紋章，堅固而偉大的花崗巖墻壁拔地而起，大理石地板和鑲銀的圓柱組成了布倫瑞克中最高大和最神圣的建筑，自從救世者路德維希退位之后，利奧波德皇帝主持了對帝國皇宮的進一步加蓋。
金色獅鷲家族紋章是救世者路德維希的家族紋章，而獅鷲手持戰錘代表著家族擁有帝國皇位，如此神圣之地，凡人在高大的皇宮之前顯得頗為渺，至少蘇莉亞、維羅妮卡、特蕾莎都感覺到了震撼。
唯有泰格里斯為首的高等精靈臉色不變，對于高等精靈來，人類的建筑不過爾爾，而對于萊恩來，西方哪個國家他沒去過？神圣泰拉的王座廳比這帝國皇宮不知道高到哪里去了，他也很難對此感到震撼。
不過敬仰還是有的，因為皇宮的周圍密布著犧牲的英雄雕像，自從建立帝國以來，無盡的戰爭將這座偉大的國家始終圍繞在戰火之中，無數的犧牲之下也涌現了無數的人類英雄，他們的名字將被世人傳頌，直到世界的盡頭。
正是這些可貴的犧牲，讓凡世在混沌、綠皮、亡靈的威脅下得以存續。
“泰格里斯閣下，萊恩閣下，我們召開議會需要一些時間……沒錯，選帝侯們可以通過魔法直接傳送到首都來，但是他們依然需要先解決領地內的事務……或者至少處理到可以脫身的程度。”卡爾弗朗茨朝著泰格里斯和萊恩道：“你們需要在這里暫時等待幾，不會太久，這段時間你們可以在城市里面逛逛，我的士兵們會保證你們的安全，或者，我的士兵們會保證平民在你們面前的安全。”
“有哪些地方不能去？”萊恩故意問道。
“哈哈，皇宮的地下室之內封印著不少禁忌的書籍和魔法書，但是這些對你和泰格里斯閣下不是問題，正義教會的大教堂下倒是有很多的秘密器械，你們想要參觀必須要和維克馬大主教商量一下，還有的就是帝國皇家巫師學院的內部封印著許多強大的魔物。”卡爾弗朗茨皇帝點頭：“這些并不是不能參觀，但是你和泰格里斯閣下參觀之前請知會當事人，以便讓他們做好充足的準備。”
帝國的秘密對泰格里斯來根本就不是秘密，因為很多禁忌的書籍和封印都是在泰格里斯的主持下完成的。
萊恩心想這就是正統性強的好處，對于得位之正的卡爾皇帝來，他獲得帝國皇位是官方而且合法的，所以他根本就不怕泰格里斯和萊恩到處參觀：“我聽聞皇家動物園里面很多奇珍異獸？”
“是，如果萊恩閣下有意參觀，我們回頭就可以安排。”卡爾弗朗茨皇帝點頭，很大方地道。
“先休息吧。”泰格里斯搖頭，他對這些東西沒太多興趣：“明萊恩你和特洛維克姐，貝納多特女士和我一起去參觀一下皇家巫師學院……皇帝陛下，現任的首席大巫師是？”
“現任的首席大巫師是瑟努斯格爾曼，也是皇家巫師學院的最高院長和火焰學院的院長，不過我更愿意為你們介紹一下拜爾沙澤蓋爾特和奧多，還有格雷格馬塔克”皇帝翻身下馬，侍從們上來，他繼續道：“你們就住在皇宮邊上的皇家賓館中，我已經為你們安排好了房間。”
“泰格里斯閣下，萊恩閣下，請你們跟我來。”一位帝國將軍走上前：“我是海因里希弗林斯，你們可以叫我弗林斯。”
兩個時后，帝國皇家賓館。
裝修豪華的套間內，浴室的門被打開，滿臉潮紅，全身酸軟走不了路的蘇莉亞被萊恩從浴室里面抱了出來，女騎士無力地依偎在丈夫的懷中，金色的長卷發掃到了高級地毯上，蘇莉亞失神地喃喃自語：“萊恩你，你壞”
“我的夫人，是你太美了。”萊恩在妻子的嘴唇上輕吻了一下，他就像抱著一塊無暇易碎的美玉一樣，將女騎士抱出了浴室。
他喜歡蘇莉亞這樣，只有在兩個人私密相處中，出生高貴的女騎士才會在萊恩面前露出一種表情，這表情很特別，萊恩很喜歡女騎士露出這種表情，因為這才是甜蜜的新婚妻子應該有的。
萊恩夫婦居住的賓館是最高級的“貴族豪華套房”，所有設施一應俱全。
“明明是你太壞了。”蘇莉亞勉強回過神，女騎士還待再，眼角的余光就看到了一個坐在潔白大床上的美麗身影，她金色的長發鋪滿了整個床單：“哦！不！”
蘇莉亞羞得差點暈了過去。
湖中仙女身穿粉色的芯絨質感抹肩晚禮裙，就坐在房間內柔軟的大床上，她臉上帶著可疑的潮紅，有點不自然地抖著一雙美腿，語氣酸溜溜地道。
“萊恩，你最近好像過得很愉快啊？”
