“不要隨便拿這種一生的請求來求人啊！”萊恩滿臉黑線地說道。
“但是我覺得我這樣下去沒戲了。”阿爾弗雷德依然在痛苦中糾結：“八百金克朗的年收入，不少于一百五十平的別墅或者城堡，還要王國騎士頭銜，我再奮斗二十年都不一定能夠做到。”
“阿爾弗雷德先生，按照你這么說，整個舊世界能有多少貴族滿足她的要求？”費德蒙德倒是開解道：“如果我帶著一個在國賓館當女侍者的女人回博德流克斯跟父親說我想和她結婚，父親肯定會把我從曼南恩干船塢上面扔下去喂鯊魚！”
“當然，也有可能是這位克勞迪婭小姐根本就不喜歡阿爾弗雷德，她只是故意開一個令人無法接受的條件讓阿福知難而退。”萊恩皺著眉頭說道：“年入八百金克朗？人家帝國的大煉金師拜爾沙澤蓋爾特一年的薪水也就是八百金馬克，拿帝國來說，最頂級的官僚，努爾官西奧多布魯克納，一年的薪水也就兩千金馬克。”
阿爾弗雷德痛苦地搖了搖腦袋。
圣殿騎士團是正義教會下屬騎士團，這個騎士團的建立宗旨主要是為了對付亡靈和混沌，圣殿騎士們的收入和他所在的教區、他接受的捐獻和正義教會的下發的薪水有關。
滿打滿算，阿爾弗雷德的年收入在100150金克朗（金馬克）之間波動，這對于圣殿騎士來說是中等水平的收入。
可是仍然和那位克勞迪婭小姐期望的水平相差甚遠。
想到這里，萊恩決定勸勸自己的童年好友：“阿福，冷靜下來，如果你真的喜歡女侍者那種樣貌的女人，在埃斯塔利亞多了去了，愿意跟你走的也絕不少，我說過，國賓館這里的女侍者見過太多了，她們整天接待舊世界的各種大貴族、大商人和那些享有盛名的傭兵頭目，甚至干脆就是高等精靈和矮人……”
趁著還有時間，萊恩和費德蒙德還有阿爾弗雷德三個就這個問題聊了起來。
盡管能夠以一介女侍者的身份嫁給這些身份尊貴之人的可能性微乎其微，但是這種可能性也并不是沒有，無論是帝國歷史還是布列塔尼亞歷史上，都曾經出現過這種幸運兒得到了大貴族的青睞，一躍成為了貴族太太，理所當然，她們的故事被吟游詩人編成了詩歌，廣為傳唱，這帶給她們一種幻覺，那就是我的機會很大，我不僅可以嫁入豪門，我還要挑個我滿意的。
“在這個圈子里面，最害怕的不是說眼界太高，而是比較。”萊恩對著阿爾弗雷德說道：“我可以保證，只要五年之內，這個國賓館中的女侍者有一個成功地嫁給了一個理想條件的男人，那么剩下的女侍者們自然就會大幅度地拉高自己的標準，導致最終很難嫁出去……當然，我還是那句話，也許她只是單純地不喜歡你而已。”
“阿爾弗雷德先生，你是圣殿騎士，你今年才三十多歲，以你傳奇的實力來說至少還有一百年可以活，你完全沒有必要那么著急。”費德蒙德也微笑著勸道：“我今年五十多了都還在考慮要不要那么著急結婚，你大可以多交一些女友，尋找合適的對象。”
“萊恩，你知道我的，我自從小時候向隔壁家的女仆表白失敗之后就再也沒有見到讓我心動的女人了。”阿爾弗雷德依然有些固執，不過圣殿騎士總算是從那種無腦狂熱中退了出來：“我不想就這么簡單放棄。”
“但是現在那位克勞迪婭小姐的價碼就開在了那里。”萊恩有意地打擊著阿爾弗雷德：“無論是否值那個價錢，她已經將自己放上了拍賣會，而作為與會者的你連喊個底價的資格都沒有，就這么簡單。”
“現在的情況就是這樣，你想要贏得克勞迪婭小姐的青睞，唯有努力爭取讓自己達到她的要求才行，這個過程可能需要十年，二十年。”費德蒙德也點頭說道：“但是這段時間中，克勞迪婭小姐會隨著時間而變化，或許她會堅持這個標準二十年，或者她僅僅兩年就放低了要求跟著別人走了，這對我們來說是不可控制的，阿爾弗雷德先生，你沒必要如此堅持。”
“萊恩，我知道你最有女人緣了，你能給我出出主意么？”阿爾弗雷德還在做著最后的努力：“在這種拍賣場內，你是怎么贏得那么多女人的心的？”
“因為我從不進拍賣場買東西。”萊恩淡定地說道，他的語氣中帶著淡淡的鄙夷聲：“拍賣場里的東西總是溢價的，尤其是這種女侍者，她們的職業注定了高溢價，低回報。”
想了想，萊恩意味深長地說道：“阿福，我希望你明白，真正的好東西，從不流入市場。”
“就像你一樣？”阿爾弗雷德若有所思，圣殿騎士開玩笑般地說道：“好朋友，你可從未流入過市場，就早早被弗朗索瓦閣下和湖中女士預定為蘇莉亞夫人的丈夫。”
“也有例外情況。”萊恩點頭：“找男友就像一個酒吧，克勞迪婭小姐定下的入場費是一百金克朗，然后在進入了酒吧之后，男人們依次分為包廂、卡座和吧臺，包廂里面的男人自然是最好的，但是這里的男人太優秀以致于需要哄搶，他們可以隨意挑選所有的美酒，不滿意可以換，他愛怎么樣就怎么樣，而且絕不缺少女人喜歡，女人們甚至都不知道他是不是自己帶酒進來喝。”
“就像現在的你一樣。”阿爾弗雷德點頭表示同意。
“卡座上的男人們相對來說次一些，但是他們也有侍者專門提供酒類和各種美餐，他們的卡座里沒有辦法裝下很多女人，但是同時招待兩三個是不成問題的，”
“就像我一樣。”費德蒙德微笑著接過了話頭。
“剩下的就是我，坐在吧臺上，甚至沒有座位的男人了？”阿爾弗雷德自嘲般地說道：“所以我就只能端著廉價啤酒慢慢地游蕩？尋找我喜歡的目標？”
“你忽略了一點，阿福，那就是你已經有進場的資格了。”萊恩似笑非笑地說道：“你具備了進場的資格，你已經住進了國賓館才有機會見到克勞迪婭小姐，才有資格和她談話，你要知道，門票是一百金克朗，酒吧外的男人們，無論手中是有九十九枚金克朗還是只有一枚金克朗，他們毫無疑問都被擋在了大門外面，盡管很可憐，但是酒吧外的男人們才是一點機會都沒有的。”
“所以，我給你的建議就是，在酒吧里面慢慢地尋找自己想要的，合適的，還有就是努力，想辦法坐到卡座里面去。”萊恩最后作出了一番總結：“自己優秀比什么都重要。”
圣殿騎士沉默了二十秒，終于點了點頭，他突然反問萊恩：“好朋友，你當時就是和我一樣，當你在酒吧里面沒有地方坐的時候，維羅妮卡就看上了你？然后你進入卡座里的時候，特蕾莎、艾米莉亞、奧莉卡看上了你，等到你進入包廂的時候就已經被蘇莉亞夫人預定了？”
“不，我和維羅妮卡是在酒吧外認識的。”說起這件事，萊恩的目光出現了一絲波動：“她并沒有在乎我身上有多少金幣，也從未在乎過我的出身，當時我一無所有，而她長得很漂亮，你懂我的意思么？她愿意在我身上下注，只因為看好我的未來。”
“維羅妮卡女士真是有魄力。”費德蒙德感嘆了一句，圣杯騎士連連點頭，他覺得這很騎士道。
阿爾弗雷德聽了之后嘟囔了一句，大致意思是那位克勞迪婭小姐為什么不是這樣的女人，萊恩這個魂淡運氣太好了。
“好了，時間差不多了。”萊恩取出矮人制作的精美懷表，看了一下時間：“我們要準備去東方宮了。”
“維羅妮卡女士還在睡覺？”阿爾弗雷德經過萊恩的一系列開解之后好受了許多。
他覺得萊恩說得沒錯，對于男人來說，最重要的是自己優秀，而不是怨天尤人。
“我去叫她。”萊恩起身。
推開主臥室的大門，嘉蘭女巫已經醒了，她正在被窩里面蠕動著，見到萊恩進來打了一個激靈：“萊恩！你怎么進來也不敲門？”
“你在干嘛？親愛的？”萊恩發現維羅妮卡正紅著臉使用一罐藥膏，將手指伸進裙里涂抹著。
“保養藥膏啦！”嘉蘭女巫有些不好意思地趕緊將乳白色的藥膏放在一邊，整理著裙擺。
“保養藥膏？”萊恩拿起罐子，發現罐子是典型的高等精靈白玉制作，罐子里面的藥膏承載著強大的神力。
“那次火雞宴會上湖中女士送給我們的，人人有份。”維羅妮卡臉色很紅：“這種藥膏可以保養我們的身體，保持粉嫩的顏色，只是會有些副作用，涂完之后身體會有些變化……”
“什么變化？”萊恩奇怪地問道。
“就是會想……反正你只需要知道我和你在一起的時候才會涂這個。”維羅妮卡有些羞澀地顧左右而言他，她搖了搖頭將話題轉移開：“怎么了？時間到了么？”
“嗯，時間到了，準備一下，我們去參加晚宴。”萊恩點頭，他笑著在維羅妮卡櫻紅色的嘴唇上親了一下：“晚上是你的舞臺”
“嗯。”
…………我是參加晚宴的分割線…………
當天晚上，埃斯塔利亞，馬格里特，東方宮。
東方宮是馬格里特現存的最古老也是最精美的宮殿，它的外部帶有很強烈的布列塔尼亞裝飾風格，雄偉壯觀，但是內部又是地道的提利爾情調，在歷史上，這座宮殿曾經因為阿拉比入侵而被改為賈法爾國王的行宮，所以在宮殿內部中有很多地方也帶有濃濃的阿拉比風格，宮殿四角突出，內側為正方形長廊庭院，這又是典型的埃斯塔利亞傳統建筑風格。
東方宮既是王宮，也是一座藝術寶庫，珍藏著大量油畫、壁毯、古家具等文物，四面墻壁用紅色金絲絨貼裱，在五光十色的巨型魔法燈的照耀下，整個大廳銀光閃閃。王宮中最為奇特美觀的大廳則是瓷廳，瓷廳四周墻壁和屋頂全部用藝術瓷磚砌成，絢麗奪目，光彩照人。
這里曾經是馬格里特公爵觀日者家族的王宮，但是在現任公爵盧比奧觀日者即位之后，這位公爵決定將這座王宮作為“慶典王宮”，平時出租給埃斯塔利亞商人聯盟和戰爭女神教會辦公，進行商業活動，除了會晤外國使節、舉辦婚禮活著慶典以外，公爵家族平時不會居住于此。
在鋪著紅地毯的，宴會廳內巨大的橢圓形長條宴會桌上終年擺設著光彩奪目的餐具，埃斯塔利亞商人聯盟領袖，阿曼西奧佩雷斯已經站在這里等待了。
“歡迎！萊恩馬卡多閣下，久仰大名，你的事跡不用多說，你的事跡從基斯勒夫到埃斯塔利亞無人不知，無人不曉。”阿曼西奧佩雷斯的外貌看起來是個六十多歲的老人了，身穿一件素色絲綢長袍，頭發半白，濃眉大眼，相貌方正，體型微胖，戴著一副金絲眼鏡，臉上的肌肉由于歲月已經顯得有些松弛，盡管打理地很好，他的后腦上依然禿了一小塊，在兩位炎陽騎士的陪同下，阿曼西奧就像一個熱情的主人一樣主動朝著萊恩伸手示意。
“您好，阿曼西奧先生。”萊恩的臉上堆著真誠的笑容，伸手和這位著名的大壕商握手。
說起阿曼西奧，這位老人的經歷也是一個傳奇，他出生于馬格里特的商人家族，二十三歲取得戰爭女神學院商學士學位，三十二歲成為一位掌握著數條貿易線路的大商人，三十九歲當選為馬格里特市市長，個人威望和財富達到了巔峰。
在四十六歲從市長的位置退下來之后，阿曼西奧操縱三個商會完成了合并，組建了埃斯塔利亞商人聯盟，他本人則是成為了埃斯塔利亞商人聯盟議長和最高領袖，五十五歲時阿曼西奧正式成為馬格里特戰爭女神學院榮譽院長，他在這座城市里的話語權甚至比起馬格里特公爵盧比奧觀日者還要高。
“歡迎，博德流克斯男爵費德蒙德德波爾德羅閣下，波爾德羅的奧比昂紅酒是我的最愛。”阿曼西奧接著對費德蒙德說道：“非常高興您蒞臨東方宮。”
“您好，阿曼西奧議長。”費德蒙德擠出一個笑容。
“當然，也少不了嘉蘭女長老維羅妮卡貝納多特女士，我要說你今天的打扮真美。”阿曼西奧先后和維羅妮卡還有阿爾弗雷德握手：“以及圣殿騎士阿爾弗雷德，你對于正義之神教義的傳播貢獻有目共睹。”
“晚餐準備就緒，請諸位入座，邊吃邊談。”
“請！”
