救世者路德維希議事大廳位于帝國皇宮的中心，在皇宮主殿的最高點，從世界屋脊山脈開采而來的花崗巖和黑曜石墻壁掛滿了數十個紋章和壁畫，上面記載了帝國歷史上無數次偉大的戰爭，寬闊的大理石地面上烙印著雙頭鷹、獅鷲和顱骨十字的紋章，十八根巨型的圓柱帶著金色圓環和銀色圓環矗立在其中，頂著議事大廳的金色穹頂。
穹頂上的壁畫描繪著那些可歌可泣的人類故事，訴說著在帝國歷史上壯烈犧牲的英雄們，一個個壁龕記載著英雄們的生卒年月和歷史還有他們的豐功偉績。
除了手持著神錘裸露著半身，展示著自己結實肌肉的查理曼大帝以外，救世者路德維希的雕像也位于議事大廳的正中，屬于皇帝寶座的身后，使用一整塊完整的黑曜石雕塑而成，身高六米。
相對于不惜時常展現自己武勇的查理曼大帝而言，救世者路德維希并不是一個喜歡親自上陣的皇帝，盡管他的實力同樣非常強大，兩位開國皇帝被認為同樣偉大，但路德維希更多以一個英明睿智的統治者和坐鎮中軍的軍事家的身份出現，他像他曾經生活中一樣嚴肅而又堅決，只是默默地看著議會之內正在爭論不休的眾人。
議會大廳之內眾人都身穿華服，使用絲綢和最好的絹布制成的長袍下擺垂到了地上，只是相比起昔日帝國鼎盛的時候，大部分的座位都空著，甚至本該坐著數十位帝國將軍和議員的位置也空了大半，現在在這里的只是昔日輝煌的剪影。
議會內的爭論已經持續了一段時間了，顯然他們并不能夠得出什么結論，隨著新任首席大巫師格雷格馬塔克帶著兩個侍從推開大門，里面所有的人目光都看向了這位新任的帝國皇家首席大巫師。
然后似乎以為他是別的什么無關人士，繼續聊了起來。
“沒有人比我更懂混沌了。”諾德大公、選帝侯提奧多里克蓋瑟爾粗聲說道，他的身形非常強壯，身高一米九，身穿毛皮襯里的上衣和綠色長斗篷臉上，如雄獅般布滿了雪白的鬢毛，山羊胡子掛在他年邁多褶的面孔上，盡管年事已高，他依然帶著戰士的舉止，剛毅的眼神沒有絲毫的軟弱。
相比在場的另外兩位選帝侯，馬塔克最欣賞蓋瑟爾，因為他更像個武士和將軍，這個時候帝國不需要那么多的政客和政治家。
可惜的是盡管蓋瑟爾嗓門最大，但說話聲音最大的卻不是他。
“哦？是么？既然你那么懂混沌，那為什么你現在看起來像頭喪家之犬？”一個充滿著譏諷和不屑的女聲響起。
論所有選帝侯之后，馬塔克最厭惡這個女人，艾曼諾莉馮勒布維茨貝納迪諾，威森領女大公、努爾女公爵、選帝侯，她披掛著一身懸掛著珍珠串華麗的難以置信的銀灰色禮服，一頭金色的秀發高高地盤起，做成了一個無比華麗的貴婦發型。
一雙細跟顱骨水晶花紋圖案的香檳色高跟鞋和一雙被光滑不透肉黑色天鵝絨連褲襪包裹的美腿緊繃，使得她稍顯嬌貴的身材挺直，散發著高貴典雅的氣息和迷人的氣息。
馬塔克隔著二三十米都可以聞到她身上的香水味，那是典型的矢車菊和鳶尾花夾雜的味道，還有她臉上的木精靈唇膏和化妝品，馬塔克不知道為什么這位今年已經五十歲的，只有傳奇初階的選帝侯臉上不僅沒有任何褶子、皺紋和老年斑，反而那張瓜子臉如豆蔻少女般嬌嫩，但馬塔克就是討厭她。
尤其是她咄咄逼人的態度：“差不多得了，蓋瑟爾，如果你守住了凜冬城再跟我說這個。”
艾曼諾莉的聲音并不大，可在場的所有人都感覺到了巨大的壓力，這壓力不是來自帝國女爵本人，而是來自她身后站著的那群黑衣黑甲的將軍們。
努爾大元帥厄爾施泰因等六位努爾將軍就站在她的身后，這些人身上散發出的氣勢令人害怕，他們手中的軍隊更是令議會大廳內的眾人忌憚不已，50000努爾野戰軍現在就在城外，500黑石守衛，300努爾鐵甲軍就在皇宮門外，這些軍隊比布倫瑞克剩下的常備軍要多50倍！
看到了沒有，我們努爾人是在同你講道理啊.JPG。
“好了，媽媽，大家在討論事情。”如果還有誰能夠安撫艾曼諾莉的囂張，那么毫無疑問是站在她身后，身穿著全套矮人精工葛朗尼大師級全身符文板甲的弗雷德里克了，在經歷了血與火的淬煉之后，弗雷德里克越來越像個真正的男人和戰士了，他示意媽媽稍安勿躁，一位身穿著黑白女仆裝和貝雷帽、銀灰色短發的貝雷帽少女正挽著他的胳膊。
總算有個明白事理的，馬塔克如是想到，他知道這個家伙是帝國女爵和太陽王的兒子。
虎父無犬子。
努爾保衛戰和波爾尼之戰打得非常漂亮，馬塔克在路上看了戰報，他很欣賞弗雷的果決、勇敢和戰略戰術水平。
“諾德無法抵抗混沌的登陸，因為我沒有得到任何軍隊的援助，米登海姆、塔拉貝海姆、布倫瑞克、甚至是努爾，在你們這些人安享太平的時候，是我們在跟北佬浴血奮戰才換得了這一切。”蓋瑟爾選帝侯先是試圖大聲壓過艾曼諾莉的聲音，但見到神色不善的努爾將軍們，蓋瑟爾的聲音頓時小了下去，他嘟囔道：“諾德人付出了太多。”
蓋瑟爾現在只剩下一隊諾德皇家侍衛和兩隊諾德海軍陸戰隊，這是他最后的軍隊了，剩下不到400人。
“難道我們斯提爾人付出得不夠多么？我們幾乎是以一己之力幫助你們限制住了希爾凡尼亞的恐怖！”
說話的是斯提爾領大公兼選帝侯格拉夫阿爾貝里希豪特安德森，一件樸實無華的軍綠色大衣，簡單的羊毛衫，牛皮軍靴，相比起衣著華麗的眾人，他像個鄉巴佬。
很不幸，斯提爾領也淪陷了，這次動手的不是混沌，而是吸血鬼，死亡大君弗拉德認為面對混沌的進攻要“御敵于國門之外”“優先保證希爾凡尼亞出兵點”，因此派兵進攻斯提爾領，豪特安德森的斯提爾領本就貧窮和困難，面對弗拉德的進攻根本抵擋不住，只能帶著一小隊侍從逃了，斯提爾領遂全境淪陷。
不過弗拉德倒是沒追擊，甚至還下令讓已經將豪特安德森團團圍住的居爾和阿克漢“抬一手”，安德森和幾個侍從這才逃出生天。
“一己之力？”艾曼諾莉重復了一遍：“你確定？那你人怎么在這里？格拉夫？”
豪特安德森頓時面色漲得通紅，但他非常清楚他根本打不過弗拉德的亡靈天災，所以只能沉默，見兩位選帝侯都看著自己，他最后只能有氣無力地辯解了一句：“不是我們不努力，都是敵人太強大。”
“你看著這座雕像，看著救世者的雕像再說一遍？”蓋瑟爾終于找到了一個軟柿子。
豪特安德森不再說話了，他不是一個優秀的將軍，他只是一個為了斯提爾人的福祉拼搏奮斗了一生的領主，他守土有責，如今卻人地皆失。
帝國皇家首席大巫師格雷格馬塔克頗有興趣地看著眼前的這一切，他能夠感受到每個人的態度都有所不同。
蓋瑟爾認為自己還能派上用場，他在試圖尋回自己的榮耀。
安德森則是抓住救命稻草，他認為自己或許還有機會。
艾曼諾莉，這個危險的女人顯然是在計劃染指帝國最高權力，而她手下的軍隊卻又極為可能是帝國最后的希望。
想到這里，馬塔克忍不住感到了深深的悲哀。
時無英雄，致使豎子成名！
帝國昔日那些偉大的名字都到哪里去了？
卡爾弗朗茨、海爾伯格、史瓦茲漢默？倒在北方前線，不知所蹤，或許死了。
大主教維克馬？圣殿騎士團大團長漢斯雷特多夫？
失蹤在了希爾凡尼亞。
大煉金師蓋爾特？被放逐，戴罪之身，目前只能躲在索爾領。
獅鷲公爵伊凡？馬呂斯選帝侯？據說他們在德拉克瓦爾德森林遇到了野獸人戰團，只能改道。
選帝侯們的爭論讓場面吵鬧得就像個菜市場，馬塔克的內心升起了深深地悲哀，就算到了這個時候，選帝侯們依然爭權奪利吵鬧不休，
蓋瑟爾試圖證明他依然是個優秀的將軍并申請自領一軍，亂世的軍權壓倒一切，蓋瑟爾深知此時什么財閥門閥都不敵軍閥。
安德森在試探城市里面還有多少糧食儲備，盛世的古董，亂世的黃金糧食，有糧有錢就是草頭王，他在嘗試將手伸進后勤和儲備，而他確實是這方面的行家。
最麻煩的是艾曼諾莉，這個女人很清楚地認識到她擁有多少能量——她麾下的50000努爾野戰軍實在是太致命了，馬塔克很擔心她是否真正理解了她擁有的能量，這50000努爾軍裝備精良、訓練度很高、士氣高漲而且只聽她和她兒子的命令，她只是現在還沒下定決心。
終于，瑞克騎士團大團長漢斯岑特勒開口打了一個圓場：“諸位，諸位，請稍安勿躁，我要向你們介紹一下，這位就是我們帝國的新任皇家首席大巫師，尊貴的琥珀學院最高院長，格雷格馬塔克！大家歡迎！”
“…………”議會大廳內響起了稀稀拉拉的掌聲。
蓋瑟爾嘟囔著：“什么時候帝國的軍政大事要巫師決定了？”
安德森擺出了一副笑臉：“請多指教，馬塔克閣下，我們需要您的智慧。”
艾曼諾莉皺了皺眉頭，有點嫌棄地看著馬塔克，帝國女爵顯然跟蓋爾特交好：“我不承認未經決斗就任命的首席大巫師，總之……您好，馬塔克院長，請問有何高見？”
“拜爾沙澤蓋爾特才是皇家首席大巫師，我就是個在馬棚睡覺的職業養鳥人。”格雷格馬塔克諷刺般地大笑了起來：“但現在是特殊情況，諸位，特殊情況，我現在只想從你們這邊得到兩件事的答復，然后你們可以繼續吵。”
“首先，馬林堡的毀滅我們必須做出應對。”馬塔克堅持說道：“無論如何我們帝國官方都必須給出個說法。”
“說法，什么說法？馬林堡的人全是混賬，骯臟的分裂者，帝國的蛀蟲，精致的利己主義者！他們罪有應得！”蓋瑟爾憤怒地大吼道，諾德大公始終認為自己擁有馬林堡宣稱。
“可巴爾韋德大公他們堅持表示他們盡力了，他們說他們已經竭盡全力抵御混沌并戰斗到最后一人才放棄了城市。”岑特勒猶豫著說道：“他們說納垢軍隊的目標只有一個，那就是毀滅人類世界，他們說他們是鐵血資本家也是帝國的守護者，他們要求得到對應的待遇。”
“守護者個雞脖！”三位選帝侯幾乎一齊罵道：“鐵血資本家？滾啊！”
“但現在怎么辦？”有人問道，帝國宮廷還是惶惶不可終日。
“一群廢物，沒有了馬林堡，他們什么都不是，失去了馬林堡，救世者的開國大典自然徹底作廢。”艾曼諾莉冷哼一聲：“我去對付他們，所有私軍一律改編，所有財產一律充公，這件事完了，下一件吧！”
眾人都羨慕得眼紅無比，馬林堡這群逃出來的大壕商那是拖家帶口，馬車數以千計，那可是一塊巨型的肥肉！
可惜這群人也有數目不小的精銳私軍和傭兵，除了努爾的軍隊以外沒人能去和敢去對付，大家只能看著努爾人吃這塊肥肉。
“很好，第二件事，那就是我們的環境正在變糟糕，在水井周圍一夜之間長出成堆的骯臟雜草之后驚惶的市民們紛紛開始從他們貧困的住處脫逃而出，一窩又一窩扭曲翻滾的大老鼠撐爆了排水溝，每個夜晚都會響起可怖的尖叫，而城市守衛們從來都沒有追蹤到他們的身影過，有些人甚至聲稱河水本身也在發生變化，它變得越來越濃稠仿佛爐子里肉湯。”馬塔克立即說了下去：“我們必須想點辦法！”
“你是野獸系圣域大巫師，你自己不設法解決，來問我們？”艾曼諾莉毫不客氣地噴到。
“我需要你們的幫助！”
“我們又不懂魔法，你應該去找教會和光明學院！”蓋瑟爾噴到：“好了，我認為我們現在的注意力必須轉移到城市的防務，我們需要一個有經驗的，經常和北佬作戰的將軍……”
“你休想指揮我的軍隊，我們努爾人不會聽諾德佬的命令，哪怕是一兵一卒！”
“聽著，我們現在要做的必須是收集全城的糧食，妥善地保管起來，然后……”
選帝侯們再次爭論不休。
馬塔克對此大感失望，皇家首席大巫師還想說些什么，外面的走廊突然傳來了急促的腳步聲，顯然是一群重甲士兵正在靠近。
眾人立即停止了爭論，選帝侯們立即將手放在了腰間的符文之牙上。
“嘭！”議會大廳的大門被一腳踹開，瑞克元帥海爾伯格出現在了大廳門口，他的臉上包著紗布，神色憤怒地就像個恐虐惡魔，老帥揮手喝退了上來敬禮的漢斯岑特勒大團長，咆哮道：“艾曼諾莉！叫你的人給我從皇宮外面滾出去！你讓你的黑石守衛和鐵甲軍聚集在門口干嘛？要造反啊？？？！！！”
艾曼諾莉看見應該已經戰死的海爾伯格居然出現在了這里，神色微變，她趕緊和兒子交換了一個眼神，弗雷德里克稍一思索見到未婚妻諾艾爾偷偷搖頭，于是朝著他身后的新任黑石守衛統帥、努爾將軍阿爾弗雷德馮施利芬打了個手勢。
“馬呂斯在哪里？托德布林格在哪里？我的將軍們呢？各大巫師學院的院長呢？還有這個穿著臟衣服的乞丐是誰？”看見艾曼諾莉讓步了，海爾伯格心里松了一口氣，他逞強般地接著咆哮道。
“格雷格馬塔克，新任皇家首席大巫師，卡爾弗朗茨皇帝的敕令。”格雷格馬塔克從懷中抽出一卷帶著干草和馬糞氣味的皇帝敕令：“或者你來告訴我我是什么？”
海爾伯格瞪了馬塔克一眼但是沒有反駁。
“海爾伯格，情況如何了，皇帝呢？沃騰呢？史瓦茲漢默呢？怎么就你回來了？”艾曼諾莉急著問道，萊恩的小女仆心里七上八下，打著算盤。
本來打算一鼓作氣直接讓弗雷上位的，現在有點難辦了啊。
“塔爾的牙啊！我們失敗了，我看到皇帝戰死，沃騰、胡斯和史瓦茲漢默帶著一點人朝著東邊逃了，如果運氣好……總之，我們的敵人正在朝著布倫瑞克而來！我們必須慶幸敵人是納垢，速度很慢，我們還有一些時間，然而很不幸地是，敵人的規模很龐大，前所未有地！”瑞克元帥海爾伯格告訴了眾人自己死里逃生的結局，他一共從北方帶回來一千多殘兵，這是瑞克領數萬精銳中最后剩下的那些。
“找出留在城里的任何武裝，關閉所有城門，沒有我的許可任何人不準離開！”
“確保軍械庫的安全，任命一位總軍需官確保所有的水源和食物倉儲都處于他的維護控制之下！違者就地斬殺！”
“將弗朗茨家族的紋章旗幟插在皇宮頂上飛舞！讓全城所有人看到！給我找一個皇帝的替身！讓所有人相信他已經取得大勝并不日就將回到首都！”
“立即發布勤王令，讓瑞克領所有軍隊全部集中到布倫瑞克來！我們將會在這里面對一切！”
瑞克元帥海爾伯格立即下達了一連串的命令，見眾人還愣著，他有些歇斯底里地將符文之牙抽了出來：“愣著干什么，執行啊啊啊啊！！！”
馬塔克笑了，皇家大巫師的心里終于有了一絲慰藉，總算有個能決定事情拿主意的家伙，不過皇家首席大巫師還是抓住機會問道：“有個問題。”
“說！”
“我們要向我們的盟友請求支援么？比如……太陽王？矮人？精靈？”
所有人都下意識地將目光望向了艾曼諾莉和弗雷德里克。
這兩個人才是向騎士王國求援的關鍵。
“當然要請！現在就請，都什么時候了？我們應當抓住一切希望！查理曼的王座絕不可以倒下！”海爾伯格當機立斷：“我的女爵，你立即寫求援信讓人送到烏貝瑟里克和博根哈芬去！讓他們點燃烽火臺……如果那里沒有淪陷而且道路還暢通的話！”
“是！”艾曼諾莉看了一眼兒子，見他沒有反對只能勉強答應。
見眾人出去了，海爾伯格終于頹然地倒在了椅子上。
還有希望，帝國還有希望。
