當弗雷德里克和自己的未婚妻諾艾爾還有母親艾米莉亞來到布倫瑞克皇宮路德維希議事大廳時，男爵很快就發現大廳之內從未站得如此之滿，由此可見，幾個月來，海爾伯格已經設法將帝國最后的還能夠調動的戰斗力部集中到了首都。
帝國皇家巫師幾大學院中，還能夠行動的院長們部到場了。
天空學院至高院長至尊星云術士斯科恩。
翡翠（生命）學院至高院長安妮瑟雷斯頓
紫水晶（死亡）學院至高院長墓園玫瑰埃爾斯佩斯德拉肯。
是的，只剩下了這幾個院長還在，光明學院至高院長康德和火焰學院院長瑟努斯格爾曼都在北方前線失蹤，琥珀學院至高院長馬塔克跑了，陰影學院院長不知道到哪兒去了，金屬學院自然不用多說，蓋爾特的索爾軍還在來的路上。
在場的只有這三位。
這其中理所當然弗雷德里克和埃爾斯佩斯熟悉，他朝著墓園玫瑰打了一個招呼，墓園玫瑰原本用看死人的表情看著在場的所有人，見到弗雷也只好打了一個招呼。
大不如前，曾經的魔法學院們至少可以湊出幾十個傳奇強者的巫師大隊，但現在只有寥寥小貓兩三只。
宗教方面，正義教會代理大主教埃斯梅三世早都不懂跑到哪里去了，現在留下來的是代理代理大主教的代理大主教，名叫艾瑞克弗萊舍，他正喋喋不休地罵著什么，弗雷德里克稍微聽了一下，大致意思是“我們必須要有人保衛正義大教堂”“海爾伯格你無權將所有人都強征走”“許多人沒有經過哪怕一次戰爭訓練”“要是皇帝在他絕不敢這樣”。
“你說是吧，我的男爵？”代理代理大主教弗萊舍最后找弗雷德里克尋求認同感。
弗雷德里克微笑著說道：“缺乏戰斗經驗沒關系，我的代理大主教，他們很快就會在戰場上學習到最寶貴的戰斗經驗，目前的情況，就算是有人想要逃課，也不會有機會的，您還記得您的戰錘在哪兒么？您很快就會用上它了。”
弗萊舍愣了一下，代理代理大主教低聲暗罵了一句“維克馬我X你馬，埃斯梅我X你萊萊”，然后跟弗雷德雷克說了句抱歉，示意他自便。
再往里面走，一大群帝國將軍和騎士道大導師在場，只是其中大部分都是新面孔，還有一堆弗雷德里克沒怎么聽過的名字，比如說什么斷劍騎士團啊，鐵拳騎士團啦，火焰之心騎士團啦。
但有幾個家伙弗雷德里克還是認識的。
獵豹騎士團大團長殘暴者格哈德馮斯萊文和他的八位內環騎士——原本人數眾多的獵豹騎士團現在只剩下幾十位正式成員和稍多些的候補。
紫貂金杯騎士團，這群人是選帝侯豪特安德森的親信，他們人數不超過三十人。
圣殿騎士團已經軍覆沒，但他們的分支騎士團燃燒之心騎士團還有幾十位騎士尚在。
摩爾騎士團、黑玫瑰騎士團、金獅騎士團的導師們都來了。
醫院騎士團、金狼修會、從馬林堡撤退來的海神騎士。
瑞克禁衛導師漢斯金特萊湊齊了九百騎——為了應對目前的情況，海爾伯格宣布將所有瑞克禁衛預備成員和瑞克騎士團的所有騎士，包括見習騎士部提拔成為正式的瑞克禁衛，倉庫被打開，上百年的積累部取出，為新兵們裝備。
“沒準我們還能湊出五千名騎士。”弗雷德里克和未婚妻諾艾爾咬著耳朵：“好起來了。”
“無論怎么說，帝國的底蘊依然十分深厚。”諾艾爾顯得很冷靜，戰爭女神化身不太喜歡弗雷德里克有點輕浮的表現：“但再厚的底蘊都有用完的那天。”
令弗雷德里克感到驚喜的是，他看到金羊毛騎士和獅鷲騎士們的身影，這意味著。
“伊凡爺爺！安東叔叔！”男爵激動地發現獅鷲騎士團的大團長，獅鷲公爵伊凡和安東都在。
伊凡看起來很疲倦，這位老牌圣域強者在赫夫風根大敗之后繞了大半個帝國才回到了布倫瑞克，相比起當初教導萊恩時的意氣風發，現在的伊凡顯得蒼老了，他今年已經一百二十多歲了，之前的戰敗受傷還有一路上的廝殺讓伊凡的身上多了幾十道傷痕，他的兩鬢也染上了白霜。
“是弗雷啊。”獅鷲公爵笑了笑，他看起來沒那么自信了，也沒有像以往那樣游刃有余了，這使得弗雷德雷克不僅懷疑這位老公爵，帝國老帥的獅鷲真銀圣劍還剩下多少力量，只見他伸出手拍了拍弗雷德里克的肩膀：“做你該做的。”
“是啊，弗雷，做你該做的。”安東也已經是六十多歲的老將了，歲月總是如此：“獅鷲騎士們將進行最后的決戰，雖然我們人少，但這是帝國的首都，查理曼大帝的王座，是加洛林部落發源的圣城，無論如何我們都會戰斗到最后一刻。”
“聽起來我們像是輸了。”弗雷德里克無奈地聳肩。
繼續往里面走，幾位選帝侯已經就位了，除了自封帝國元帥的海爾伯格站在中間，其他幾位選帝侯也到場，除了蓋瑟爾、豪特安德森、艾米莉亞以外，艾維領的馬呂斯選帝侯也到了，現在的馬呂斯相比起原本那個五彩斑斕的驕傲公雞，更像是一頭落水狗，不過令弗雷德里克欣慰的是，他總算是在最后一刻趕了回來。
見到弗雷德里克，馬呂斯困惑的臉上總算是露出了一點了然的表情，實際上選帝侯不明白為什么海爾伯格要自己擔任帝國攝政，而不是將攝政權交給弗雷德里克，明明在第三次黑火隘口之役中，卡爾弗朗茨皇帝已經有指定弗雷德里克為下一任繼承人的意思，但似乎海爾伯格沒有很好地領會這個意圖。
艾維領選帝侯隨后就被自己的想法擊敗了，瑞克元帥終究是瑞克元帥，他不可能變成努爾元帥，海爾伯格和自己的一樣固執，他認為不行就是不行，沒有商量的余地，老帥在窮盡自己所有的努力，來挽救帝國。
交給別人，海爾伯格不放心，弗雷德里克畢竟差得太遠了，男爵或許總是自我感覺良好，但那不是因為他本身多么優秀，大多還是靠他有個好爹，他的本事不能算差，甚至可以說是優秀，可擁有那樣一個優秀的父親，他的成就被視為理所當然，他的不足會被無限放大。
這就是現實。
不知道馬呂斯在想什么，缺乏自知之明的男爵將目光望向了另一邊。
在四位身金盔金甲，名為戰庭衛隊的帝國傳奇部隊的守護中，兩條完由振金制成的金色鎖鏈從高高的金色穹頂之上垂下，交叉在一起，金頂之巔那輝煌的壁畫雕塑講述著帝國自成立之前到現在3個千年的史詩歷史，六道光明學院的圣徽閃閃發光，被光明巫師們的魔力加持，讓整個殿堂亮如白晝。
只有最強大與最忠誠的人能夠被允許進入室內取走懸掛在戰爭祭壇上的武器。金鎖下方的祭壇是用抵御最初也是最強大的吸血鬼伯爵弗拉德馮卡斯坦因之時保衛城市的槍炮鍛造而來，如瀝青一般漆黑而又陰沉。
本來蓋爾瑪拉茲的力量應該會讓祭壇下的紋路散發出刺目的炫光，可現在象征著帝國的神錘不在這里，它被交給了沃騰并且遺失在了北方，只能感覺到空氣中尚有些殘余的力量涌動著。
就和帝國一樣，茍延殘喘，奄奄一息。
弗雷德里克自幼就被教導要成為帝國皇帝，他很多次在夢中舉起過神錘，可現在神錘已經不在了。
看著站在大殿中央的帝國領袖們，弗雷德里克忍不住自豪，依然還有數十位帝國將軍愿意為帝國獻身，匆忙之間帝國還能夠集結起十幾萬人保衛他們的首都，他甚至欣喜地看到帝國獵手元帥馬庫斯沃夫哈特也趕了回來，騎士團的大團長們，魔法學院的大師們，大誦經師和工程大師，在此展現的集結起來的力量令人欣慰。
一瞬間，萊恩的大兒子有種眾正盈朝的錯覺。
只是教父不在了，大主教維克馬不在了，掌旗官史瓦茲漢默不在了，沃騰、盧瑟胡斯、瑟努斯格爾曼、蓋爾特，馬塔克，他們都不在了。
“好了，諸位。”就在這個時候，海爾伯格拍手，瑞克元帥朝著在場的所有人說道：“天空學院的巫師已經通過觀星塔和預言告訴了我們答案。”
場沉默下來，眾人都在聽著海爾伯格的講話，在場的所有人，即使是最痛恨海爾伯格的人都非常清楚，無論瑞克元帥表現得如何糟糕，他都在短時間內設法重建了城市防御，盡可能地讓首都做好了一切準備。
“現在我們很清楚，敵人有三支，分別是從馬林堡方向來的納垢神選三兄弟格羅特三兄弟，從德拉克瓦爾德森林來的哥崔特噴吐者大軍，還有從塔拉貝海姆來的蛆騎團三兄弟大軍，他們的戰果也顯而易見，格羅特三兄弟這群狗雜種毀滅了馬林堡……”
“……一群骯臟的分離主義者，他們終究付出了代價。”蓋瑟爾選帝侯暗罵道。
“安靜！”海爾伯格用力拍了一下桌子，老帥接著說道：“哥崔特大軍不用多說，他們一路摧毀了諾德王國，而塔拉貝海姆也淪陷于蛆騎團三兄弟之手。”
在場的上百位帝國政要、將軍們竊竊私語。
海爾伯格粲然一笑，老帥看起來就像頭惡魔：“是的，沒錯，他們多我們很多倍，甚至他們還有多如過江之鯽的惡魔幫助，黑暗之神不會吝嗇賜予，只要他們能夠毀滅文明世界，他們會來到布倫瑞克的城下，他們會認為他們擊敗我們就像是打垮馬林堡，毀滅塔拉貝海姆一樣輕松。”
瑞克元帥笑得更加殘忍了：“但我們會證明，他們錯了！”
“他們永遠也不會明白，是什么建立了帝國，他們永遠也不會明白，我們擁有怎樣的靈魂，他們永遠不會明白我們的決心，這是屬于我們的城市，這是帝國的心臟！”
“從出生開始，查理曼就教導我們，我們會在鏖戰中度過了一生，我們會時常面對可怕的怪物，但只要我們知道，這里是帝國的心臟，這里是帝國的核心，這里是帝國法律制定和推行的地方，這里是我們帝國精神最好的證明場所，所以，你們敢向我承諾么，就在查理曼的神像之前，就在這里？”
海爾伯格抽出了自己的符文之牙：“這是我的符文之牙，人們叫它懷恨者，也稱它為寄怨者，它曾痛飲帝國境內每一個省份不義之徒的鮮血，我已令你們備受艱辛，我亦深知負擔之沉重，但是現在，復仇之劍將向著戰爭前進！你們都將與之并肩！帝國的公民們啊，告訴我，命運之刻已經來臨，你們怕了么？”
場面躁動起來，此時此刻，無論是多么痛恨海爾伯格的帝國權貴們，都忍不住感覺到了自己體內的血液正在涌動著，吶喊著。
艾米莉亞也為之動容，萊恩的小女仆看向在場的眾人，她知道，他們平時或許是爭吵永無休止的渴望權力的陰謀家，但他們每個人都副武裝而且打從幼年時就學會了應當如何去戰斗，因為帝國正是一個在戰火中鑄就，在戰火中成長，在戰火中輝煌的國家。
“絕不，后退一步！絕不后撤！絕不退縮！也絕不后悔！奮戰到底！”海爾伯格的聲音在路德維希議事大廳中回響：“倘若世界將要終結，倘若一切都將隕于烈火，我，柯特海爾伯格，將在我有生之年為帝國大業而死，以一個戰士的身份！我愿意，你們愿意么？”
“為了帝國！”
體一致，大廳中的所有人都朝著大廳內的黑曜石路德維希雕像舉起手中的武器，他們的吼聲振聾發聵。
海爾伯格放聲大笑，老帥用力捶打著自己的胸口，甚至錘得臉色發紅，他突然站定，朝著在場的所有人深鞠一躬，他低下了他倔強了一輩子的腦袋：“各位，這可能是我們帝國的最后一場戰斗，拜托大家了，拜托。”
“此戰代號——卡爾弗朗茨！”
“帝國的勇士們，為了帝國，為了舊世界而戰吧！”
弗雷德里克深吸著大廳內燥熱的空氣，戰爭的腳步臨近了，帝國因此而偉大——盡管它的人民是如此的愚昧與腐朽，但當暴風雨來臨之時，他們從未在毀滅面前退縮，他們永遠在頑強抵抗。
五把符文之牙一齊高舉。
“各就各位，為了卡爾弗朗茨！”海爾伯格朝著所有人敬禮，權貴們也回以他一個最標準的軍禮，肅穆的大殿中，鐘聲回響。
“愿查理曼指引你們的劍刃。”
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(本章完)
