羽柴秀吉鞠躬說道。
“我為盡快趕回岐阜城，走了琵琶湖水路，從北近江上岸之后喬裝打扮，偷偷通過不破關，進入美濃國境內。
竹中姬在沿途發現了一些異樣，這才能給您帶來最新情報。”
織田信長點點頭，羽柴秀吉的確是連夜趕路，早上才到的岐阜城，正好趕上今天的軍議。
她指向竹中重治，問道。
“你來說，到底怎么回事？”
竹中重治鞠躬說道。
“大殿，您知道我出身不破郡，熟悉西美濃之地的環境，這次回來的路線，就是我選的。
主上與我路過關原之時，正巧遇到有大軍過境關原，回返北近江之地。
當時我有些奇怪，大戰在即，淺井朝倉聯軍已經侵入美濃國境，占據主動，為何又要退回北近江？
此事不合常理，我便留了一個心眼。折返關原，重回北近江境內探查。
淺井殿下為控制關原進入北近江的道路，沿途打造長比，苅安兩處城砦，以為前哨基地。
長比，苅安這兩處城砦就在關原西側，一北一南盤山而臥，正卡著進入北近江的通道。
兩砦的守軍，來自北近江鐮刃城，我恰巧熟悉守將，就冒險與其聯系，趁機套取情報。”
織田信長微微點頭。
竹中重治出身美濃國不破郡大族，不破郡就貼著北近江，雙方武家往來不少。
不破關分割廣義上的關東關西，北部是伊吹山脈，南部是鈴鹿山脈，兩山脈的交匯點，就是不破關這塊小平原。
鐮刃城位于鈴鹿山脈北部西側，距離分割南北近江的重鎮佐和山城不遠。
而竹中重治曾經擔當的菩提山城城主，此城在伊吹山脈最南端，位于關原出口的東側。
鐮刃城與菩提山城距離不算遠，竹中重治能與鐮刃城的有力武家相識，也是很正常的事。
織田信長問道。
“長比，苅安兩處城砦的守將是誰？與你關系如何？你從她們嘴里套出了什么情報？”
竹中重治說道。
“防守兩處城砦的守將，是鐮刃城主堀秀村，以及堀家的首席家老樋口直房。
堀秀村繼位之時年紀幼小，是由家老樋口直房輔佐執政。我與樋口直房是老朋友，這才敢深入敵陣，打探消息。”
織田信長撇撇嘴，沒說什么。
鐮刃城位于坂田郡，是淺井家新收服的北三郡之地，說起來還是織田信長幫忙鎮壓的成果。
樋口直房與竹中重治暗中聯系，可不是老朋友那么簡單。
照羽柴秀吉剛才所言，淺井朝倉聯軍都撤了，就留下新三郡的人防守城砦，算什么意思？炮灰嗎？
這年頭，誰能比誰傻？堀秀村與樋口直房又不是淺井家嫡系，當然要自尋出路，不能把家底消耗在關口，替淺井家作了嫁衣。
織田信長問道。
“那個樋口直房，她怎么說？”
竹中重治沉聲道。
“朝倉軍擅自撤退，淺井長政不得已跟著撤走。”
織田信長停下腳步，直愣愣看向竹中重治。
“朝倉家來了多少人馬？”
“只有大野郡司朝倉景鏡，及其麾下的大野眾。”
織田信長目中閃爍精光，追問道。
“就這點人？一乘谷奉行眾呢？朝倉那些個分家呢？真柄家那些地方有力武家呢？”
竹中重治斬釘截鐵道。
“都沒有來！”
織田信長搓著手，哈哈大笑起來。
“淺井長政，你看你選的什么盟友，真是愚蠢呀。你為了這種蠢貨背叛我，更是愚蠢至極！”
敦賀眾不來，織田信長可以理解。
敦賀郡司朝倉景紀與朝倉家督義景早就是面和心不和，連包庇羽柴秀吉這等事，朝倉景紀也是說干就干。
朝倉義景一直忍著不動手，那是顧忌朝倉景紀身后的斯波義銀。
可朝倉家又不是只有一個敦賀郡，整個福井平原的實力，比起敦賀郡強大得多。
朝倉義景竟然只派了大野眾過來參戰，難怪淺井朝倉兩家攻入美濃國的聯軍人數那么少。
就在剛才，織田信長還在琢磨淺井長政的意圖，想不通她就派這點人來美濃，夠干嘛呢？
現在她是看明白了，原來是有豬隊友在扯淺井長政的后腿呢！
織田信長興奮得回到上座，盤坐著狠狠拍了幾下自己的膝蓋，才冷靜下來，繼續問道。
“即便只來了大野眾，也沒有半途而廢的道理。她們這才待多久，怎么說撤就撤了？”
竹中重治笑道。
“美濃國與越前國被山脈阻隔，大野眾的心思就不在這里，歸鄉情切。她們肯來，只是朝倉景鏡敷衍朝倉義景這個家督，沒什么誠意。
趁大殿措手不及，突入美濃國打幾個順風仗，大野眾就撤走了。
朝倉景鏡也不傻，知道大殿必然要集結軍勢與淺井朝倉聯軍合戰，之后全是硬仗。
她怎么愿意消耗大野眾的實力，為淺井家打生打死呢？”
織田信長冷笑道。
“唇亡齒寒的道理都不懂，朝倉家盡出些自私自利的蠢貨。”
竹中重治嘆道。
“您說的對，可這天下武家，又有幾人能有您之目光悠長，遠見千里呢。
朝倉義景自己都不肯來，難道真指望朝倉景鏡獨自拼命？打贏了，地盤是北近江淺井家拿。打輸了，死的是朝倉家人馬。
殺頭的買賣有人做，虧本的買賣誰會干？”
織田信長搖搖頭，說道。
“不說這些蠢貨了，那個樋口直房把淺井家的老底都抖摟出來了，是有所求吧？”
竹中重治鞠躬道。
“大殿英明。
堀秀村，樋口直房不愿與織田家為敵，這才全盤托出，懇請我轉達她們對您敬意。”
織田信長嘴角上揚，問道。
“她們想要棄暗投明？”
竹中重治點頭道。
“嗨！
淺井朝倉聯軍各懷鬼胎，攻入美濃的大好良機也能半途而廢，明眼人都看得出聯軍的前景黯淡。
淺井長政急匆匆回去找朝倉義景交涉，就是要追究朝倉景鏡擅自退兵的責任，想再次聯合出兵。
可大野眾是朝倉家的強兵，朝倉景鏡又是朝倉義景的親妹妹，親疏的關系放在那，這筆退兵的爛賬最后多半是不了了之。
堀秀村與樋口直房被頂在前沿當炮灰，后面的援軍還不知道能不能來，心里自然是空落落的害怕。
若是您能寬宏大度，她們必然感激涕零，愿意獻上長比，苅安兩處城砦投誠降伏。
我軍也可以順勢殺入北近江，打淺井長政一個措手不及。”
織田信長點點頭。
淺井長政放在關原西側的兩處城砦，就是對織田家的預警哨。
誰知道這兩處的守軍起了異心，反而給了織田信長抓住戰場主動權，突襲北近江的良機。
織田信長沉聲道。
“想來你已經有了些主意，不妨全部說出來。”
竹中重治鞠躬說道。
“大殿英明神武，自然胸有成竹，不若就由我來拋磚引玉，懇請大殿指點一二。”
織田信長不耐煩得甩甩手。
“有話直說，現在不是拍馬p的時候。”
竹中重治一笑，肅然道。
“長比，苅安兩處城砦不戰而下，淺井家毫無防備，我軍可以繞過橫山城，直插小谷城。
大軍正面監視城池守軍，另外派遣各部人馬，放火焚燒城下町及其周圍村落，引誘守軍出擊，到平原決戰。”
織田信長看了一眼竹中重治，沉思起來。
小谷城作為淺井家督的居城，自然是精心選址。其所在的大岳峰，與平原有四百米的落差，易守難攻。
小谷城擴建過一次，左右兩山都做成了本丸，兩山間的山谷是家臣居所，向南延伸便是城下町。
作為淺井家控制北近江的核心城池，為了保護小谷城及其周邊平原的安全，淺井家在西面有橫山城正面阻擋來自美濃的外敵。
在東北靠琵琶湖岸一線，有山本山城保護小谷城側翼，防止敵軍包抄身后。
在南方，還有作為南北近江交接處的重鎮佐和山城，像釘子一樣扎在南北分界線上。
竹中重治建議繞過橫山城，是因為橫山城西面都是一馬平川的平原地帶，無險可守。
淺井長政一旦發現織田大軍出現在小谷城，必然會擔憂橫山城淪陷，平原地帶無險可守。
那樣的話，淺井家的領地就等于被切成南北兩塊，南方的佐和山城與北方的小谷城會失去聯系。
南方的犬上愛知兩郡剛才歸服淺井家不久，還是在織田信長的幫助下成事。
南方一旦與小谷城失去聯系，淺井家在這兩個郡的統治很可能會崩盤。而磯野員昌的佐和山城，也將成為被織田家包圍的孤城一座。
所以，淺井長政必然要主動出擊，不允許織田信長從容包圍，拿下橫山城這一重鎮。
織田信長想了想，說道。
“你想用橫山城，引蛇出洞？”
竹中重治點頭道。
“我軍出現在小谷城下，肆意放火破壞淺井家的經濟實力，然后從容離開。
淺井殿下別無選擇，她只能出兵跟上我軍。因為事實證明，橫山城已經不安全了。
如果她沒有任何動作，回師包圍橫山城的我軍就可以從容拿下城池。如果她跟了歸來，那就是在平原上殲滅淺井家軍力的一次機會。
打野戰，總比攻城要輕松。”
織田信長笑起來。
“我是不是還得把自己本陣前移一些，給淺井長政一個干掉我的天賜良機？
你說，她會不會上鉤？”
竹中重治正色道。
“當年野良田合戰，淺井弱而六角強。淺井殿下也曾經親率精銳踏陣，她不缺這份沖鋒陷陣的勇氣。”
織田信長冷哼一聲，心里忽然竄起一股無名火。
“那次是她運氣好，津多殿帶人踏平了六角義賢的本陣，砍下了六角義賢的馬印，六角家慌亂大敗。
而這一次，淺井長政不會再有這種好運氣了！”
羽柴秀吉默默聽著竹中重治的獻策，直至織田信長的霸氣回復，心頭一跳。
織田家終于要開始對整個近江國下手，竹中重治為她謀劃的扎根近江，擴張勢力，豐滿羽翼的戰略，正在一步步走向成功。
而此時此刻，羽柴秀吉卻沒有接近成功的興奮感。
她遙想當年，斯波義銀馳騁近江，南北近江武家紛紛拜服的英姿，不禁有些癡了。
千軍萬馬避白袍，近江武家竟折腰，好一位曠世奇男兒。
在夏收之后的農閑時節，近江風云再起。
織田信長接受了堀秀村與樋口直房的降伏，織田大軍迅速通過長比，苅安兩處城砦，突襲北近江，讓淺井長政猝不及防。
織田大軍繞過橫山城，包圍小谷城，在城下町放火殺人，吸引守軍主意，隨后向橫山城方向撤退。
淺井長集結軍勢追擊，連同朝倉義景新派遣來的朝倉軍，一起殺向橫山城。
橫山城所在的山勢，猶如一個長三角形，山勢由南向北延伸出一角。橫山城位于三角之腰，而三角形尖頭的所在地，名為龍鼻。
龍鼻向北，便是姊川。
此時，織田大軍已經包圍橫山城，織田信長將本陣設在龍鼻，坐北向南，背對淺井朝倉聯軍布陣，極盡挑釁之姿。
淺井朝倉聯軍前進至姊川以北，距離龍鼻不足兩公里。看到織田信長刻意暴露的本陣，淺井長政幾乎是忍不住誘惑。
而在南近江，得到織田信長默許的柴田勝家，帶領尾張武將派迸發出前所未有的熱情，投入到鎮壓騷亂的軍事行動中。
柴田勝家與佐久間信盛東西夾擊，迅速擊潰了野州河原的六角母女，將其趕回石部城一帶的山野。
然后柴田勝家接到織田信長的命令，帶兵北上前往橫山城戰場。
淺井長政這邊，防守佐和山城的磯野員昌也受命帶兵北進，參與姊川的戰事。
磯野員昌與柴田勝家所部前后經過佐和山城一帶，并未發生沖突，敵我雙方的注意力都集中到了橫山城北部的龍鼻姊川一帶。
等各部人馬相繼到來，織田家三萬五千人與德川家五千人，淺井家五千人與朝倉家八千人，對峙于姊川南北，大戰一觸即發。
雙方人馬相差三倍，淺井長政能否重現野良田合戰的輝煌勝利，將決定淺井家的未來。
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