衛崇明視力最好，他細細辨認了一番，低聲對同伴說那并不是玩家，而是一個年紀很大的老婦人。她手中拿著掃帚，看上去像是在清掃著什么。
“不會是變異喪尸之類的東西吧？”小龍簡直不敢相信，如今這座森林里除了玩家，還有其他活人。
“看著不太像……誰家喪尸會在那掃地啊。”
凌云觀察了那老婦一陣子，眼看再過不到半小時天色就要完全暗了，他對沈聽瀾說道：“沈哥，我先帶幾個人過去瞧瞧，要是沒問題，你們再進來。”
“嗯。小心行事。”沈聽瀾帶著其他同伴退到了一旁。而凌云、衛崇明、趙思誠以及休伯特歇下了背上行李，謹慎的走進了那家農舍。
農舍周圍有一股騷臭的味道，而越接近農舍，味道愈發明顯。
看著前方掃地的老婦，四人默默攥緊手中的武器。
因為他們注意到，老婦清掃的那片地方染有大片血跡，旁邊的鐵桶邊緣殘留著暗黑色的污漬，而那高高隆起的積雪下面，似乎掩蓋著什么東西。
老婦身后有一間兩米高的農舍，墻體由石塊堆積而成，石頭已經有點發黑，爬滿了青苔。農舍大門緊閉，門上掛著一把生銹的鐵鎖。
眼前老婦一身典型北歐農戶的打扮，銀灰色的頭發盤成一團，臟兮兮的灰色頭巾包裹著腦袋，身上穿著一條臃腫肥大的白色蕾絲邊連衣裙。
聽到腳步聲，她放下手中的掃帚，僵硬、遲緩的抬起了頭。
橘色的燈光下，老婦的面容呈現出一種毫無生氣的青灰。她的瞳孔是渾濁的暗綠色，額頭臉頰長著大片黑斑，像是被潑上了許多墨點；臉上的褶皺擠在一起，臉象樹皮一樣粗糙。
老婦死氣沉沉的站在雪地里，頭頂、肩膀上堆著積雪，像是沒有生命的活物。
她那渾濁的目光緩緩從凌云等人身上掃過，半晌，晦澀沙啞的聲音從喉嚨里擠了出來：“是另一批來調查森林的學者嗎？沒想到這次竟然來了這么多人啊……”
衛崇明頓時繃緊了身體，從后面扯了扯趙思誠的衣袖。
趙思誠緊抿著嘴，不動聲色的搖了搖頭。盡管面前的老婦看著嚇人，但自己并沒有感應到鬼魂的氣息。
而她的話也讓四人確定，南邊的新人隊伍已經先他們一步進了村。
“是的，老人家。我們路上有事耽誤了，所以晚到了些。”凌云不動聲色的問道：“先頭部隊已經到了嗎？”
“嗯，他們是下午來的。來的時候每個人都一臉驚恐，似乎遭遇了什么可怕的事情……隊伍里還有人受了傷，現在已經在科羅爾家里歇下了。”老婦指著不遠處一處飄著炊煙的農戶道。
凌云打量著眼前的老人，認為對方并沒有說謊。雖然隔的有些遠，但每家農戶煙囪里飄出的白煙，都散發著保護性物質的氣息。可以確定，除了老婦外，這里還有一部分沒有被感染的村民。
既然手冊上標注了村莊的位置，就證明先前進入森林的軍隊都曾入住過此處。若是村莊真有問題，一定會被標注出來。
想到這里，凌云禮貌的詢問：“我們想在這里借宿，不知道您方便嗎？”
果然，老婦像是早就知道他會這么說一樣，毫不猶豫的答應了凌云的請求：“當然。看這天氣，雪應該會下一整晚。我這里有一間倉庫，上次路過的部隊走前還特意修繕過，可以讓你們暫住一陣子。”
凌云連忙露出了一副感激的神情，連連向她道謝。
“沒關系。調查森林是一件危險的事情，大家都希望軍方可以早日找到毀滅它們的法子。如果有能幫上忙的地方，請盡管開口。”
眼前的老婦雖然模樣恐怖，但語氣卻十分溫和。從周圍被打掃的井井有條的環境來看，她在這里生活了很久，并且早就習慣了部隊進入森林的事情。
而她和那些村民能一直生活在此，為調查隊提供食宿，就證明這村子比昨天的庇護所要更加安全。想到這里，凌云一行人懸著的心漸漸放了下來。
如此看來，眼前的村莊里確實住著寥寥幾戶為數不多的原住民。
但不知道出于什么原因，這些人并沒有隨著軍隊離開，而是執意留在這恐怖的地方繼續生活。
“恕我冒昧問一句，您和其他人為什么不肯離開呢？”凌云問道。
老婦嘆了一口氣，顫顫巍巍從胸口拿出了一條鑲嵌著紅色水晶的吊墜，打開后露出了里面的黑白全家福，語氣滿是傷感。
老婦說，自己名叫卡洛琳·卡納斯，在森林變異前，他們一家人在此處經營著一家養雞場。
她說著，扭頭望向森林深處，隨后告訴四人，十五年前，自己見證了發生在陰暗森林中的慘劇的全過程。
在部隊抵達前，她的丈夫和兒女便因為誤食毒菇感染了病毒離世。半年前，弟弟外出砍柴，卻再也沒有回來。
后來有村民在森林里撿到了他貼身攜帶的懷表，懷表上沾滿了鮮血，弟弟則不知所蹤。
“我孑然一身，年紀也大了。就算離開森林到外面生活，又有什么不同呢？”卡洛琳太太顫抖道：“那些留下的人和我一樣，我們都在等親人回家。”
凌云湊上前，仔細看了看吊墜里的照片，指著左邊一名中年男子詢問：“是他嗎？”
“沒錯，這就是我弟弟盧卡什。”卡洛琳太太嗚咽著將吊墜捂在了胸口。
衛崇明等人無奈的搖了搖頭，大家心里都很清楚，她的弟弟早就沒有生還的可能了。
然而凌云卻握住了老人冰冷粗糙的手，誠懇的一字一句道：“放心吧夫人，我們接下來會繼續往森林里走。如果遇到您的弟弟，一定會竭盡全力營救他，告訴他您還在家里等他。”
有時候，如果沒有親眼見到殘酷的真相，人總會將希望寄托在那些虛無縹緲的可能上。弟弟的歸來，便是支撐卡洛琳太太活下去的信念。
“真的嗎？那就麻煩你們了。”
卡洛琳太太渾濁的眼中驟然有了光彩，她緊緊握著凌云的手不斷道謝，良久，這才拭去眼角的淚珠，擠出了一個笑容：“你們餓了吧，需要我準備些吃的嗎？”
卡洛琳太太說，下午來的部隊里有傷員，為了讓對方補充營養，自己還特意宰殺了一只活雞送了過去。
聽她這么說，趙思誠頭點的撥浪鼓：“拜托您了，我們都快餓死了！”
“好，我這里也很久沒接待過客人了。只有一些粗茶淡飯，還望不要嫌棄。”卡洛琳太太笑了笑，露出了一口沒有牙齒的黑紅色牙床。
這一次，眾人再也沒有感覺到恐怖，透過老人的雙眼，他們看到的是善意與溫暖。
