常五很謹慎，并沒有直接進李家站，而是先在村口向一個放羊的老漢打聽李鴻基。
那老漢穿著一件沒毛羊皮襖歪坐在黃土地上，敞著懷露出瘦骨嶙峋的肚腹，正在認真的捉虱子，不遠處一只和他一樣瘦的山羊正在低頭吃草。
聽著常五問話，老漢縮著身子，只是搖頭，不肯吭聲。直到常五掏出半塊餅時，老漢一把搶去飛快往嘴里填，猛吃了幾口才開始操著聽不太懂的陜北方言和常五說話。
“恁說的是黃娃子啊，塌不是在驛站當差嘛，恁地找到村子來辣？”
常五翻了翻白眼：“你這老漢不實誠，你就在村口放羊，會沒看到李鴻基回村？”
“俺只顧著逮虱子，莫看見累。”老漢搖頭道，“官人恁尋他什么子事情？”
見這老漢不老實，常五做勢拔出刀威脅道：“反正找他有事，你老實回答，不然我先宰了你的羊，再宰了你！說，這李鴻基家里有沒有個叫李自成的？”
看到常五拔出的刀，老漢嚇壞了，一把沖出去抱住山羊：“官人恁不能動俺的羊，要老漢的命累！黃娃子家就他和他婆姨，沒什么李自成累。”
“黃娃子，黃娃子，有官人尋恁累！”說著剛好看到出村的李鴻基叔侄，老漢大聲喊道。
李鴻基停下腳步，看著常五和他手中的刀，臉色一下沉了下來。
“你到底是誰，想做什么？”李鴻基冷冷問道，隨手把包裹摔在地上，抓緊了長槍。這操著官話的家伙從驛站尾隨到村子，一看便不懷好意。
李錦也不說話，提著一把鍘刀，站在李鴻基身旁。
常五有些懵了，這他娘的從老到少都是刁民啊，見到自己這錦衣衛不害怕不說，還想殺自己啊。
“你倆不要亂動，我只是想問個清楚，你到底是不是李自成？”常五色厲內荏的道。要是對方只有一個憑他武藝倒是不會害怕，可不管是李鴻基還是李錦都是精壯漢子，看起來都有些武藝，最關鍵的是這是人家村子口，若是對方一喊，還不知道會沖出多少人。
“是又如何，不是又如何？”李鴻基隨口敷衍著，暗地里給李錦了個眼色，反正是要跑路的，對面這個家伙背的包裹鼓鼓囊囊，里面肯定有值錢東西，正好跑路前殺人越貨！
“兄弟你也不要害怕，咱也是奉命行事，我只問問你，你可認識錦衣衛......”話未說完，一股惡風劈了過來，李錦不聲不響的逼到了常五身側，一刀便從側面劈砍下去。
常五大驚，縱身一躍躲了過去：“好膽！竟然連錦衣衛都敢殺！”
聽到錦衣衛三個字，李錦提著刀愣了一下，李鴻基卻是陰沉著臉，一槍刺了過去，槍勢迅疾無比。反正已經殺了人，對面這人明顯對自己不懷好意，索性一并殺了！
常五掉頭就跑。瘋了，真是瘋了，這年頭的刁民太難弄了，連錦衣衛都不放在眼里。
“狗日的跑的真快！”李錦提著鍘刀，不屑的罵道，“小叔，咱們走吧。”
李鴻基搖搖頭：“錦兒，咱們不能去榆林參軍了。”
“怎么了？”李錦驚問道。
“這人是錦衣衛，也不知道為何盯上了我，眼下殺了人，恐怕軍中也護不住咱們。”李鴻基沉吟道。
做過驛丁的李鴻基自然清楚，錦衣衛是什么，那可是超越地方官府的恐怖存在！若是剛剛殺了毀尸滅跡也不算什么，現在被逃了出去，以后麻煩真的大了！
“那怎么辦？”李錦驚問道。雖然他比李鴻基還大幾歲，但向來以這個小叔為主。
李鴻基也有些發愁，他也不過是個驛丁，都沒出過米脂縣，根本就沒有地方好去。
“咱們去白水縣，今年早些時候我認識了個白水縣好漢叫王二，他說我以后有事可去白水尋他。”尋思了一會兒，李鴻基說道。
當下叔侄二人折頭向南而去。
從米脂到白水數百里，一路行去自然辛苦無比，帶的干糧很快吃盡，便只能拿出不多的銅錢買吃的。陜北連年干旱，莊稼減產嚴重，糧價一天比一天高，現在已經高達三兩銀子一石。他們帶的這點錢根本就買不到什么，很快便耗盡。
叔侄倆沒奈何，只能做些沒本錢的買賣。然而一路所遇到的多是窮人，便是搶都沒法搶，也搶不到什么東西。
官府橫征暴斂，莊稼減產嚴重，雖然說今年皇帝下了減免陜西賦稅的圣旨，然而圣旨卻沒什么用，官吏們如狼似虎，敲骨吸髓，根本就不管什么圣旨。什么，減免賦稅？我們收的不是今年的賦稅，而是你歷年積欠，是預征明年的！你交不出來，讓你鄰居代交，一戶交不出來整個村子一塊交！
無數的百姓被賦稅逼得賣掉田地，賣兒賣女，最后為躲避官府追索拋家成為流民。
李鴻基叔侄一路行來，見到的多是這種情況，一路上流民不絕，有南下關中，有東渡黃河，有的在整個陜北黃土地上游蕩。
“太慘了！”親手埋掉路上死去的一家人，李錦仰天嘆道。
“這世道早晚要大亂！”李鴻基沉著臉道。
半個月后，叔侄二人歷經艱難終于到了白水縣，找到了王二的村子，就見村頭聚集了數百百姓，人人皆如喪考妣。
“王二哥，你們怎么了？”李鴻基問道。
王二嘆了口氣：“鴻基兄弟，你來的不巧，過不下去了，村里的糧食都吃光了，官府還要追繳往年欠的賦稅，俺們過不下去了，準備全村都去逃難。”
千里迢迢前來，本想著有個地方落腳，沒想到連王二都要逃，李鴻基不知道何去何從，只是茫然道：“王二哥，你家境不是不錯嗎，怎么也要逃？”
王二搖了搖頭：“不錯有什么用，官府都是不講理的，村里一戶交不上賦稅，就得其他戶替交，就我家這點產業，哪里交得起全村賦稅？還不如趁有點錢糧逃出去，好歹能熬一些日子。”
李鴻基搖搖頭：“這天下到處都是如此，又能逃到哪里？再說不是一個兩個人，而是全村數百口，能去哪里找活路？”
“走一步算一步吧。”王二嘆道，“總比留在村里被官府逼死強！”
“何必要逃！”李鴻基怒聲道，“既然反正是個死，何不和狗日的官府干上一場！”
