“撫臺，曹文詔將軍他們回來了！”忽有手下士兵來報，孫傳庭大喜。
寧遠城南海邊，海船陸續靠岸，從上面下來一個個騎士，正是襲擊建奴糧隊的曹文詔一行。
只不過去的時候一千五百騎兵，現在只剩下八百余騎。
“末將襲擊建奴糧隊后，在返回蓋州海岸時，突然遭遇一支建奴軍隊，血戰之下，損失很多......”曹文詔把事情經過講了一遍。
曹文詔襲擊建奴糧隊并未殺掉所有護糧兵，好些建奴騎兵逃往各處，就是這些潰兵引來駐守海州的一支建奴兵馬，人數也不多，就一千余人，也并非建奴主力部隊。然而卻給曹文詔所部帶來的很大傷亡。
經過了長途奔襲，曹文詔手下騎兵體力已疲，回程速度并不快，被建奴騎兵追上時疏于防備，戰斗起的非常倉促。一場廝殺下來，靠著三眼火銃之威，以命搏命，再加上這支建奴本就不是精銳，曹文詔損失了四五百人才把建奴騎兵擊潰，并趁夜逃到海岸上船。
不過曹文詔還是幸運的，而就在他上船半日后，建奴貝勒阿濟格帶著精銳騎兵追到。
“幸而斬獲的建奴首級尚在。”曹文詔慶幸的道，前后兩場大戰，殺死建奴近千，燒毀建奴糧隊，可謂戰果輝煌。
精心訓練的騎兵，一下子便損失了七百人，孫傳庭也有些心疼，不過想想建奴的損失，又非常高興。
“曹將軍且帶手下休整，凡是出戰的將士，個個重賞！”孫傳庭道，“曹將軍的功勞，我也會上疏朝廷為你請功。”
接連數場大戰，斬首過千級，光是這些功勞，便夠曹文詔當上一個總兵了。整個九邊，和建奴作戰十多年來，戰績能超過曹文詔的將領還沒有。
孫傳庭連夜寫奏疏，介紹連番戰斗經過，順便為立功將士請功，為殉國將士請求撫恤。寫好后又請錦衣衛頭子田爾耕署名，曹文詔他們的功勞需要錦衣衛驗證確認。
斬獲的首級是實打實的建奴首級，挑不出什么毛病。田爾耕又從出戰將士口中了解了事情經過，自然毫無疑義的署了名。而在孫傳庭奏疏發往朝廷的同時，田爾耕也寫了密奏派人連夜送給皇帝。
......
北京城，內閣。
內閣大學士們連同兵部尚書王在晉正在開會，討論遼西的戰事。
“斬獲建奴首級過千，我有點不敢相信，是不是殺了建奴婦孺冒充？”東閣大學士張瑞圖懷疑道。
明軍面臨建奴每戰皆敗，便是號稱大勝的寧錦之戰，前后繳獲的建奴首級也不過百，而一戰便斬獲過千首級，怎么看都不真實。
“有遼西錦衣衛確認，還有什么值得懷疑的？”科學院院正兼內閣閣員徐光啟也來開會了，不以為然道，“大不了由兵部派官員去寧遠再檢驗一番。”
首輔黃立極道：“就這樣吧，由兵部派員實際檢驗實際首級。也許有些虛報，不過戰斗獲勝應該是真的，那田爾耕應該沒膽子替孫傳庭隱瞞。立功就得賞，諸位議議，該給曹文詔什么獎賞？”
“曹文詔原先是參將，不過這次立的功勞確實大，為了激勵士氣，就給他一個總兵吧，再加個都督同知銜。”兵部尚書王在晉提議道。
都督同知，從一品武將，意味著曹文詔登上高級武將序列。只不過對在場諸位來說，武將就是武將，哪怕是正一品，也只是武將而已，論地位連普通的七品御史都不如。
“還是給個副將吧，”施鳯來卻道，“內閣擬給副將，然后報給陛下批準，陛下多半會給升上一級，正好給個總兵。”
“就這么辦吧。”黃立極點頭道，區區一個總兵，不值得多費心思。
“薊州總督孫承宗上疏，言說遼西連丟杏山松山等堡，數萬軍民喪于建奴之手，建議朝廷發宣大薊州兵援遼，諸位怎么看？”黃立極繼續道。
王在晉道：“孫部堂所言甚是，以寧錦的兵力，恐怕無力抵擋建奴，應該發兵援之。”
徐光啟奇道：“可是遼東巡撫并未請求朝廷援兵啊。”
王在晉毫不在意道：“那孫傳庭昔日不過是吏部郎中，因陛下賞識驟然登上高位，估計是因為小勝而自矜，想當然認為純靠遼西兵力能夠守住寧錦，卻不顧杏山松山諸堡百姓死活。
遼民數十萬，寧遠錦州兩城內百姓不足一半，其他皆分布在諸城堡，以孫傳庭的戰略，豈不是置那一半以上遼民于不顧？”
徐光啟等人雖有異議，卻不敢再說了，置百姓性命于不顧，他們不敢擔這樣的罪責。
黃立極道：“既然如此，那便議議由誰領兵出征遼西吧。”
王在晉道：“按說由薊州總督孫承宗督師最是合適，但孫部堂畢竟年邁，我建議由張春領兵，再調總兵滿桂趙率教等人從征，定然能救連山諸堡，逐建奴出遼西。”
施鳯來等人詫異的看了王在晉一眼，王在晉和張春素來不睦，不久前還彈劾張春嗜殺，怎么竟然舉薦起張春來。
張春是萬歷二十八年舉人，天啟二年，遼東遼西盡失，明廷急需懂邊事的人才，擢張春為山東僉事，永平、燕建二路兵備道。關外難民云集永平府，張春妥善安置難民，立下功勞，升遷為兵備副使，參政。天啟七年，蒙古哈刺慎部襲擾永平府，張春率軍民擊潰蒙古，擒其部落首領，逼得哈刺慎部上疏朝廷請罪，算是少有的知兵之人。只不過張春嗜殺，對待蒙古平民殘暴，因而受到了王在晉彈劾。
王在晉卻坦然道：“張春任上縱容手下軍隊屠殺蒙古平民是錯，但其確實知兵，若讓其領軍必然能戴罪立功。”
黃立極想了想，也覺得張春合適，便道：“既然如此，那就讓張春領兵，內閣立刻擬旨派人送往宣府請陛下批準用印！”
“陛下信任孫傳庭，同不同意派援兵為未可知。”黃立極嘆道，朱由檢的性格越來越難琢磨，會做出什么樣的決斷誰都不清楚。內閣商議的再好，皇帝不同意也是白搭。
“兵情如火，事關幾十萬遼民生死，陛下會想清楚的。”施鳯來微笑道。
