“二爺吃了嗎。”一個男子笑嘻嘻打著招呼。
“吃過了。”王老二微微點頭，昂然繼續向前走去。
“這人是誰啊？”身后有人嘀咕問道。
“他你都不認識啊，虧你還經常看報紙，隔壁老王沒聽說過嗎？”和王老二打招呼那男子不屑道。
“原來他就是隔壁老王啊，他寫的那挑貨郎話本我太喜歡了。”
王老二嘴角微翹，心中很是得意。自從在皇家百姓報連續發表文章以后，他已經成了小有名氣的作者。稿費不算太多，但也足以保證衣食無憂。而最讓王老二自得的是，無論走到哪里，一提到他的名字，都收獲眾多仰慕的目光，這讓王老二非常的享受。
施施然走過街道，走入了皇家百姓報大門，他是來交稿的。
“老王，這篇稿子不行。”一個面白無須的編輯看過稿子后，微微搖頭，把稿子推回王老二面前。
“怎么不行啊？”王老二頓時急了，自從發表《挑貨郎獨占花魁》等話本后，便有了一定名氣，但凡他寫的文章，還從未被報社拒過，這還是第一次。
“編輯您看，我寫的這篇話本集倫理、懸疑、驚悚、情愛于一體，講盡了人情世故，百姓們肯定愛看。”王老二耐心的解釋道。為了這篇話本，他連續熬了數個夜晚，頭發都掉了無數根。
“老王，不是你這話本不行，而是不適合現在刊登。”沒有胡須的編輯耐心解釋道，“現在是什么時候？建奴大舉入侵，即將攻到北京城下，這種時候，滿城百姓都人心惶惶，誰還愿意看你這種寫市井生活的話本？
老王，你作為一個老作者，一定得緊跟時事，百姓們喜歡什么，最關心什么，你就要寫什么，這樣才能一直火下去。”
王老二若有所思，覺得編輯除了臉白沒胡須，說的話還挺有道理的。
“可是，我該怎么辦？”王老二下意識的問道。
編輯道：“百姓現在最關心戰局，最害怕北京城被建奴攻破，你就從這方面入手啊。多寫寫建奴殘暴，多寫寫我大明軍隊對建奴的英雄事跡，破除百姓們對建奴的恐懼，讓百姓不要驚慌，鼓勵百姓們都站出來支持官府支持朝廷，每個人都出錢出力和建奴決戰到底。”
“可是我不知道如何去寫啊，我沒有接觸過這些，連活的建奴都沒見過。”王老二感覺很為難。
編輯嘆道：“我也沒接觸過，也不知道怎么教你。不過宮里傳出來話了，報紙接下來一段時間要以宣傳抗擊建奴為主，風花雪月之類的文章不許錄用了。”
王老二臉色有些蒼白了，若是這樣的話，意味著他接下來一段時間將沒辦法獲得稿費。雖然這段時間靠寫稿子賺了些銀子，可在這北京城生活花銷也大，其實沒有存下幾個錢。想想又要回到從前的給人幫閑的生活，王老二非常的不甘心。
“編輯，您肯定有辦法的，您說說我該怎么辦？”王老二放下自矜，低聲哀求道。
編輯深深的看著王老二：“我也沒有太多辦法，只有一個建議。你要想寫出這樣的稿子，就得對建奴有足夠了解，得多接觸和建奴作戰的將士。現在遼西兵就駐扎在北京城東十里處，你要是不害怕，就出城去那里采風。多問問曾經和建奴作戰的遼西兵將士，也許就能寫出稿子了。不過大戰在即，聽說建奴不久前擊敗了大同總兵滿桂，距離北京已經只有數十里，出城會非常危險。”
聽了編輯的話，王老二也很猶豫很害怕，傳聞中的建奴兇神惡煞，個個都是殺人不眨眼的畜生，出城若是遇到建奴的話，肯定會沒命。
可是，自己好容易才得到這樣一個有尊嚴受人尊敬的職業，萬萬不能失去啊！
若是稿子不能被報紙選用，自己還算什么作者，還如何受人尊敬？
出城是很危險，然而卻可能有非常大的收獲！別人都不敢出城，只有自己敢，那意味著只有自己能寫出百姓現在最愛看的東西，自己的名字將傳遍四九城！
想想那時帶給自己的榮耀，王老二就無比的激動。
“編輯，我愿意出城！”王老二不再猶豫，當機立斷道。
“不過我聽說現在城門已經戒嚴，想出城恐怕不容易，而且那遼西兵的大營也不好進啊。”王老二為難道。
編輯微微一笑：“放心，我會給你開一份采風證明，會加蓋上錦衣衛、兵部的大印，拿著這證明，你可以從容出入四九城，自由進出邊軍營地。為了你的安全，還會派出錦衣緹騎專門保護你。”
“這感情好，感情好。”王老二激動不已。加蓋錦衣衛和兵部大印的采訪證，這真的厲害啊！
“什么時候能辦好，我想盡快出城。”王老二急不可耐道。
編輯摸了摸沒有胡須的下巴，笑道：“特事特辦，會非常快。你現在這里等一下，用不了一個時辰就能辦好，你下午便可以出城。”
終于有了一個不怕死的作者，編輯也感到非常開心。
王老二并未在報社里等，而是返回家里收拾了一下，把筆墨紙硯以及私人物品整理一下裝進了包裹，又吃了午飯，才背著包裹返回報社，差不多剛剛一個時辰，而采訪證果然已經開好了。
看著加蓋兵部、錦衣衛大印的證明文書，王老二心情無比的激動，從此以后，自己就成了有身份的大神級作者了！
“這是趙六，這是馮七，都是錦衣校尉，他們兩個負責保護你的安全。”編輯指著兩個錦衣衛對王老二道。
“有勞二位了。”王老二抱拳道。
“好說好說。”趙六皮笑肉不笑道。堂堂錦衣衛，竟然被派來保護一個窮酸，而且還要冒著生命危險出城，讓趙六和馮七都很不爽。
“二位，隔壁老王是我皇家百姓報金牌作者，你們一定要保證他的安全，否則廠公那里不好交代。”編輯嚴肅的對趙六馮七道。
趙六馮七嚇了一跳，忙不迭的答應，答應一定保護好王老二。
采訪證果然好用，城門處守軍看過之后，便果斷的放行。
王老二不會騎馬，趙六便和他共乘一匹，三人兩馬，向著十里外遼西兵營地而去，距離營門還有一段距離，便有數騎迎了過來，詢問來意。
“皇家百姓報，這是什么玩意？”看著王老二的采訪證，為首的遼西兵小旗詫異問道。
“看到皇家二字沒有？陛下開辦的報紙，給所有百姓看的邸報。看到加蓋的兵部和錦衣衛印章沒有？擁有這印章，北京九門隨便進出，京營邊軍營地也進出自如，說了你也不懂，快點帶我們進營便是！”趙六不耐煩的道。
聽趙六說的如此厲害，那小旗不敢再耽擱，讓人飛馬回營報信，然后親自護送幾人入營。
普通士兵沒有聽說過皇家百姓報的存在，孫傳庭自然是知道的，反復看過采訪證并讓人核實過王老二等人身份無誤后，便傳下命令，營中官兵任由采訪，將士們要盡量配合。
接下來的兩日，王老二便一直呆在遼西兵營地，他采訪了數以十計的士兵，詢問了和建奴戰爭的方方面面。
從士兵的口中，他了解到了戰場的殘酷，了解到建奴八旗兵強悍無匹的戰斗力，好些士兵談到八旗兵，都有著隱隱的恐懼。
王老二才清楚的了解到，十多年來，大明和建奴之間無數次戰斗，取得的勝利竟然寥寥無幾。
而這讓王老二很為難，報紙刊登文章是要提升軍民士氣，總不能寫建奴如何如何強大吧，那不是制造恐慌嗎？可是遼西兵過往的戰績實在是乏善可陳。
當然，不是沒有勝過，去年的時候面對建奴進攻還取得了不小的勝利，斬獲數千。可問題是，打贏建奴的這支騎兵現在竟然不在營中。王老二問過這支騎兵的動向，卻沒人知道。當然，知道的人也不可能和他說。
報社在等著稿子，沒有辦法，只能瞎編吧。
尋思了良久，王老二終于動筆，寫出了一篇名為《兒女英雄傳》的話本。
說的是一個普通遼民家庭，居住在海州，靠著種地打漁為生，過著幸福的生活。建州女真人突然造反，攻占了遼沈等地，老奴派出了一支騎兵向南攻掠，殺到了海州，大肆殺戮。這個遼民家庭，除了一對十來歲的雙胞胎姐弟外，父母和兩個已經成年的哥哥都被殺死。姐弟兩個沒被殺死，卻被抓到遼陽為奴。
其主人是一個粗魯的八旗牛錄，逼著姐弟二人做牛做馬，還強暴了姐姐。在這個旗人家庭，姐弟二人度日如年，想想慘死的父母家人，都心如刀絞。姐弟二人相約，一定要找到機會報仇雪恨。
于是從這一天起，姐姐用心的伺候牛錄老爺和其妻子，弟弟則賣力的干活，偷偷的練習騎術和武藝。終于在數年后，姐弟倆找到機會，合力殺死了該死的牛錄老爺，然后騎馬向大明逃回。然而卻遭到了建奴騎兵追殺，為了保護弟弟，姐姐留下來斷后，殺了數個建奴后被亂箭射死。弟弟擦汗眼淚，回到了大明，成為了一名光榮的遼西士兵，發誓要和建奴戰斗到底！
總而言之，這就是一篇復仇的故事，揭露了建奴的殘暴，彰顯了姐弟倆大無畏的反抗精神。文章的最后，王老二意味深長的總結了幾句，說建奴貌似可怕，只要我明人鼓起勇氣，奮起反抗，打敗建奴指日可待，算是對全文進行了升華。
文章寫好后，王老二請趙六騎馬送回北京報社，次日便在新一期的報紙上刊登出來，報紙一經發行，立刻風靡了整個北京城，隔壁老王的大名再次在百姓中傳頌。
王老二自己則留在了遼西兵營地，和士兵們同吃同住，努力挖掘著各種事跡，決心寫出更多的好文章。
工夫不負有心人，在王老二到達遼西大營的第四天，建奴還沒有來，山海關總兵趙率教帶著殘兵來到了北京，進駐遼西軍大營。王老二驚喜的打聽到，趙率教部剛剛和建奴經過了殘酷的廝殺，兩次襲擊建奴得手，斬獲一千多級，取得了輝煌的勝利，正是自己最佳的采訪對象。
王老二立刻竄入趙率教營地，開始瘋狂的采訪，這次他決定寫出一篇長篇話本，名字叫做《山海英雄傳》。
弄清楚皇家百姓報是什么后，趙率教熱烈的歡迎王老二的到來。這種為自己揚名的事情誰不喜歡？特意派出數名嘴皮子利索的手下，把遵化三屯營交戰的過程詳細告訴王老二。
有了第一手信息，不需要再胡編亂造，只要稍微加工一下即可，王老二文如屁崩，一日夜時間寫了兩萬言，讓剛回來不久的趙六再次送回北京城內報社，收到稿子后，報社立刻出了一版增刊，滿篇都是趙率教部的英勇戰績。看到報紙后，兵部和都察院都派人到了遼西軍營地，專門核實趙率教部戰績情況。
一千三百多首級是真的，雖然其中一千很明顯是包衣廝卒首級而非真正建奴，繳獲的四千多匹戰馬也是真的，就在營中。這一切的一切都說明，趙率教部剛取得了一場輝煌的勝利。當然，取得勝利的同時也付出了極大傷亡，四千騎兵傷亡超過七成。可是在接連潰敗的情況下，這足以鼓舞大明軍民士氣！
核實情況傳回朝廷，朱由檢當即下旨，加封趙率教為征遼將軍、左都督、太子少保，成為正一品武將！趙率教所部，盡皆升賞，軍官皆連升兩級，普通士兵則人人賞銀五十兩之多。為了鼓舞士氣，朱由檢可謂是下足了本錢，光是賞銀就賞出了十萬兩之多！
人人升官，個個受賞，趙率教部歡騰鼓舞，也讓其他軍隊眼紅不已。
在開心的同時，趙率教也有苦惱，不知道繳獲的這些戰馬如何賣出去。
朝廷沒有理會這些繳獲的戰馬，薊遼督師孫傳庭也沒有向趙率教索要，在大家看來，趙率教肯定會用這些戰馬整編出更多騎兵。可是，他們卻不知道，趙率教已經許諾把這些馬賞給了跟著自己的士兵，成為了這些士兵的私人財產。而這些士兵，卻是養不起這么多戰馬的。
孫傳庭自然是有錢的，可趙率教卻不敢試圖賣給孫傳庭。賣給其他將領吧，整個北京城外，除了遼西兵就沒多少其他軍隊。額，還有剛剛敗逃北京的滿桂部。可滿桂剛打了敗仗，聽說朝廷正商議如何懲處與他，這個時候，趙率教自然不敢觸其霉頭。
沒辦法，趙率教只能找到王老二，問王老二能不能幫幫自己。
“老王，你有兵部和錦衣衛蓋印的采訪證，應該認識不少大人物，也能出入各軍營地，你看能不能幫我把這些戰馬賣出去？老王兄弟你放心，只要能賣出，少不了你的好處。”趙率教拉著王老二道。
王老二一開始還很為難，因為他哪里認識什么大人物啊，可聽說有好處，眼珠子立刻轉動起來。趙率教俘獲的都是上等戰馬，并非那些拉車的駑馬，按照現在的行情，一匹馬怎么也得三四十兩銀子，就算只給自己一成好處，賣掉一匹戰馬也能弄三四兩銀子，不比寫稿子賺錢差。
當然了，給報社寫文章是自己的主業不能丟，不過也可以試著搞搞兼職嘛，誰還嫌銀子燙手啊？再說即便賣不掉，也沒有什么損失不是。
王老二當即拍胸脯答應，一定會幫這個忙。不過建議趙率教不用急，畢竟大戰將即，應該先留著這些戰馬打仗，爭取立更多戰功，最好等建奴退兵后再把戰馬賣出。實際上是王老二現在不知道向誰推銷，先拖著趙率教罷了。
趙率教卻認為王老二說得對，讓王老二多操心，答應給兩成銀子作為報酬，超出了王老二的預期。接下來時間，王老二便把這事放在心上，后來還真讓他給趙率教找到了不少客戶，這是后話暫且不提。
崇禎二年十一月十七日，黃臺吉帶領數萬八旗兵來到北京城外，一場大戰即將展開。
