江西的形式固然危急，但還未到不可挽回的地步。袁崇煥仍在固守南昌城，浙江、福建、湖廣的援軍很快會趕到江西增援，造反的賊軍未必能攻破南昌突破鄱陽湖進入長江。
故朱由檢并不十分擔心，而且他身邊還有久經沙場的五千禁衛軍精銳，這個時代最強的軍隊。即便反賊順長江而下又有何懼？
當然朱由檢并不是一味的莽撞和盲目的自信，因為他手中還攥著其他籌碼。
崇禎四年九月十六，朱由檢率軍正式離開了揚州，順著運河而下，只用了半日的時間便到了瓜州。
瓜州位于運河和長江交匯之處，乃是長江上游各省以及江東諸府漕糧物質北上必經之地。每年從瓜州經過停泊的船舶數以十萬計，每年經瓜州北運的漕糧數百萬擔。故瓜州實乃天下最繁忙的渡口。
站在船頭，極目望去，狹窄的運河南面便是浩瀚的長江，能看到江中船帆如云、桅桿如林，大小船只幾乎首尾相連，密布江中。
眾多的船舶在江中停泊，等著排隊進入運河北上。運河之中，所有船舶一律靠邊停泊，等待著皇帝船隊的通過。
五千禁衛軍，足足上百艘船只，組成了一支龐大的船隊，其中更有數艘巨大的龍舟，船頭打著杏黃色的龍旗，昭示著船上皇帝的身份，船上站滿了荷槍實彈的禁衛士兵，過往渡口的船只豈敢不避？
看著浩浩蕩蕩的皇帝船隊，船上岸上的人們神色各異。有的人為能如此的接近皇帝感到激動，有的人則臉上露出了擔憂之色，更多的人們露出是漠然。對眾多江南商賈百姓來說，皇帝距離他們實在太遠太遠，屬于天上般的存在，他們只關心自己眼前的日子，對皇帝自然沒有什么感覺。
事實上就在數日前，很多商賈還對皇帝感到非常的恐懼，揚州鹽商們的遭遇嚇壞了他們。知道不久前朱由檢在揚州發布了安民旨意，消息順著運河傳開，才讓很多商賈的心定了下來，知道皇帝只是因為鹽制腐敗對鹽商下手不會牽連其他商人，經過瓜州往揚州的商貿方才正常。
不過即便如此，很多商賈對皇帝的感覺仍然非常復雜。物傷其類，鹽商們的遭遇讓他們對皇帝感到恐懼。
特別是江南的商賈，很多都有著士紳的身份或者背景，對皇帝的南巡更是感到驚恐。生怕皇帝會在江南來這么一遭，生怕皇帝為了銀子采取種種借口對士紳商賈大開殺戒。當今皇帝非常貪財慣會與民爭利，這已經是眾所周知的事。
當然對普通的百姓，對船只上的伙計船夫來說，倒是無所謂，皇帝再怎么也不會對普通百姓動刀。看著皇家船隊的南下，很多伙計船員興奮的伸長了腦袋，希望能看看皇帝老兒長什么樣。
而瓜州渡口附近商船上商賈們卻只希望皇帝盡快離開瓜州，然后運河暢通，他們才能繼續做自己的生意。
然而令這些商人們意外的是，皇帝的船隊到了瓜州竟然不走了，就停泊在瓜州渡口。然后就看到船隊靠岸，一隊隊精銳士兵登岸向瓜州城開去。
瓜州城位于長江以北運河以東，是一座周長一千五百四十三丈九尺，高二丈一尺的小城。因為瓜州渡口非常之重要，城內設有同知署、工部分司署、管河通判署等衙門，便是兩淮鹽運司也在瓜州設立了批驗所，用來核查鹽引。
長江寬闊浩瀚，運河相對狹窄，很多原來的船只到達瓜州后會停泊數日，或修整或等待進入運河。渡口的繁忙催生瓜州的繁華，運河兩岸店鋪林立，很多商賈甚至在瓜州買地置宅。瓜州城內大型建筑、私宅花園、庵廟、樓、亭、廳、堂等多達數十處。
禁衛軍入城控制了城防，朱由檢也在禁衛軍保護下進了城中，暫時駐陛在一處私人園林之中。此園林主人是一個大鹽商，在揚州被抓，現在還關在揚州大牢中。
皇帝停在了瓜州，讓很多人感到意外，直到三日后，一支龐大的船隊從長江下游駛來瓜州，很多人心中的疑問才得到了解答。
說是龐大的船隊，其實數量并不多，也就五十余艘船舶，但問題是這些船舶太過龐大，竟然都是海船，特別是其中最大的五艘，那真是高大如樓，其停在江中，甲板看起來比瓜州城墻還要高！
再看著船隊桅桿上飄揚的旗幟，“福建總兵”、“伏波將軍”、“李”，很多人頓時明白了過來，明白了皇帝為何停留在瓜州。
“是福建總兵李彥直，聽說他是皇帝禁衛軍出身，負責為皇帝鎮守福建！”有人驚道。
“怪不得皇帝停留在瓜州，原來是等著福建水師過來會合啊，福建水師先后擊敗數股海盜，把東南海商壓得喘不過氣，現在被調到瓜州，難道皇帝要有大動作不成？”有人狐疑道。
“什么大動作啊？”
“說不好，這種情況下，還是趕緊離開吧。”
一時間，福建水師的到來讓瓜州渡的商賈們震驚萬分，長江中運河中無數的商船紛紛拔錨起航，或者通過運河趕往北方，或者干脆如鳥獸散，紛紛原路返回避往他處。小半天的功夫，瓜州渡周圍的船只竟然為之一空，只留下停泊在瓜州的皇帝船隊和江中的水師戰船，看起來頗有些風雨欲來風滿樓之勢！
對瓜州福建商船的舉動李彥直自然不在意，早在半月前，他便收到了皇帝密旨，命他帶領福建水師進入長江。安排好福建的事務之后，李彥直立刻召集麾下禁衛軍、率領船隊北上，通過舟山群島、繞過杭州灣，進入了長江來到瓜州。
李彥直安頓好屬下船只在江中駐扎，帶著李定國、張煌言等將乘坐小船登上了瓜州碼頭。
“終于能見到陛下了！”踏上岸上的土地，李定國喜笑顏開道。受命前往福建已經一年多時間，李定國對朱由檢十分想念。
張煌言沒有說話，但臉上的神色一樣的欣喜。
