在無錫吃飯休整之后，陳子龍、夏允彝再次乘船北上，而這次同行者多了很多士子。看對方船小，陳子龍更是邀請許都等士子上了自己乘坐的大船。
陳子龍是官宦出身，其家是松江大戶，租賃一艘的大船根本不算什么。而對許都等貧寒士子來說，船費卻是一筆不小的費用，對陳子龍的慷慨，許都等人自然心里感激。
陳子龍善于交流，很快便和諸士子打成了一片，而相比夏允彝卻顯得有些木訥，只是坐著一旁微笑看著。
一路上說說談談，時間過得很快，又過了兩日，船只便到了鎮江。然后看到鎮江城外一片連營，城頭旌旗招展，江面上游弋著數十上百的大船。
就在鎮江城外，搭著數處大帳篷，有很多讀書人正在排隊。諸人下船問過之后，才知道那是報名處。凡是外地來參加考試的士子，都在這里報名。
陳子龍帶頭，一群士子開始排隊，就見在場排隊的士子足有上千之多，還不時有士子下船加入。
“這位兄臺請了！”陳子龍沖著排在自己前面的士子行禮道。一番寒暄之后，知道這個士子名叫辛永豐，丹陽人，秀才功名。
“辛朋友是丹陽人，距離鎮江不遠，可聽說此次陛下舉行考試詳情，準備錄取多少士子，錄取之后又會如何使用？”陳子龍問道。
辛永豐道：“詳情我也不是很清楚，只聽說此次錄取士子數量不定，只要是考試通過都有錄取的可能。據說錄取之后會委任為鎮官。”
“鎮官？”陳子龍愣了一下，“何謂鎮官？”
“就是在每個縣以下設立幾個鎮，每個鎮管理若干村子，負責民政稅賦教化等職。鎮設鎮長、副鎮長、稅官，巡檢等官職，秩為九品八品。我只是一個秀才，若是能考上當一個九品官就滿足了。前輩您是舉人，至少能當八品鎮長！”辛永豐答道。
“每個縣設若干鎮，每個鎮管若干村”陳子龍喃喃說道，心中掀起滔天巨浪。皇帝的作為，分明是要完全顛覆大明現在的官職啊！
大明成立以來，皇權不下鄉便成為定制，朝廷只管到縣一級，縣以下由家族自治或士紳負責教化。而現在設立鎮官，分明是要把管理教化百姓的權力從士紳手中收回！
要變天了，真的要變天了啊！大明沒變，還是大明，皇帝沒變，還是崇禎天子，但士紳的天要變了啊！
“增加如此多官吏，百姓負擔必然增加很多。”陳子龍沒有說話，他身后的夏允彝忍不住道。
“嗨，也不能這么說。增加官吏不假，但田稅商稅肯定也會增多，多出的稅賦完全養活得起增加的鎮官。”辛永豐搖頭道。
以往之時，因為皇權不下鄉，使得官府對民間情形根本不了解，官府的差役只是收稅的時候才會到達鄉下。民間田畝多少官府都不清楚，士紳依靠身份勾結官府肆意逃稅。而設鎮后，每個鎮管十幾里村子，鎮官們對地方的情形自然會非常熟悉，有人再想逃稅幾乎不肯能。官府的稅收必然會增加！
而且皇帝既然前所未有的在縣下設鎮，焉能沒有其他手段？府縣官制肯定也會進行改革，士紳們再想像以往那樣勾結官府逃稅恐怕非常困難！
作為最聰明的讀書人中的代表，陳子龍和夏允彝自然明白辛永豐話中的意思，知道多出來的鎮官們的薪俸不難解決，并不會給朝廷增加多少負擔。便是以往縣衙官吏貪污的錢糧拿出來一些便足以養活鎮官們了。
“縣下設鎮，真是前所未有啊。”夏允彝嘆道。
陳子龍卻搖搖頭，前所未有嗎，未見得！兩漢之時，縣以下便設了薔夫、游繳、三老、亭長能官職，而兩漢之時朝廷對地方控制非常之嚴，中央集權之盛前所未有！而到了大明，皇權不下鄉之下，朝廷對鄉野完全失去了控制，鄉下便成了士紳們的天下！
“聽聞陛下在山東就是這樣做的，招募了很多讀書人當鎮官，而且聽說若是鎮官做的好還能當縣官，甚至入朝做六部尚書都有可能！”辛永豐興致勃勃的道。
“這樣的話還要科舉做什么？官員任免是吏部的事，全國這么多縣，若是所有縣都設鎮，需要的鎮官何止數萬？陛下任命的過來嗎？”夏允彝搖頭道。
“那咱就不知道了，朝廷的事自然由陛下做主，陛下總會有辦法的吧。”辛永豐笑道。
朝廷的事由陛下做主，夏允彝沉默了，陳子龍也不知道該說什么。
大明自然是朱家的，可是天下卻是天下人的天下啊！不管是幾社成立的初衷，還是復社的宗旨，都不是這樣的。
復社名士黃宗羲做過一篇文章名叫《原君》，其中說“以我之大私為天下之大公”，實乃“為天下之大害”。對黃宗羲的這種思想，陳子龍和夏允彝深以為然。皇帝不過是因為血脈才成為皇帝，并不真的是上天之子，刨除身份，皇帝也不過是普通人罷了。
但陳子龍和夏允彝也清楚，在天下大多數人心中，皇帝便真的代表大明，皇帝的話便真的是金口玉言。辛永豐一個秀才尚且這樣想，普通百姓如何想更是可想而知了。
陳子龍何夏允彝清楚，其實皇帝根本沒有權力在縣下設鎮，沒有權力顛覆大明現在的官制！皇帝雖然是天下之主，但在皇帝之上還有制度，還有祖制！若是皇帝依靠身份肆意妄為的話，必然使朝廷制度失去平衡，結果很可能會導致天下大亂！
譬如隋朝，隋文帝楊堅在的時候隋朝何等強大，倉庫的糧食多的幾十年都吃不完，穿錢的繩子都腐朽了。可是楊廣即位之后肆意妄為，惹怒了當時大部分世家，破壞了權力的平衡，以至于隋朝竟然兩世而亡
而當今崇禎皇帝，其行為和那楊廣何其相似？不，甚至比楊廣走的更遠。最起碼楊廣也沒有公然對隋朝的世家宣戰。而崇禎的行為，卻無異于要對整個士紳階層開刀！
崇禎南巡的一系列行為，皆是拋開了朝廷自行其是，把朝廷，把各種規矩完全當作了擺設！不通過吏部私設官職，視朝廷選官制度為無物！擅自清查處置官吏，惡意查抄士紳地主商人田產財富，判罰殺人全憑個人喜好，朝廷三法司、各省按察司完全成了擺設！
就崇禎南下這一年的作為，其實和獨夫沒有什么區別！
陳子龍對崇禎收復遼東平定蒙古的赫赫武功自然是敬佩的，可是對崇禎南下的作為卻不認同。只是抱著為天下的心思，才來到鎮江，希望能勸說皇帝改弦更張。畢竟若是天下大亂，受苦的還是普通百姓。
陳子龍自認自己的想法絕對大公無私，完全能代表江南士子的心聲！
可是現在，看著辛永豐還有其他普通士子的臉上的殷殷期盼，陳子龍卻猶豫了，不再那么自信。
這一刻，他突然意識到，江南士子不止自己和自己身后的復社名士們，眼前這人數眾多的普通讀書人，他們也是士人的一員啊，而且他們的數量更多更多！
這些人數眾多的普通讀書人，這些童生，這些普通的秀才，他們在科場是沒有多少希望的，可能考一輩子也考不中舉人。仕途科舉無望的情況下，很多人最終會放棄讀書，或去私塾成為一個教書先生，或設法去官府當個小吏，或做工做生意，辛苦賺些銀錢養家糊口，成為蕓蕓眾生的一員。
可這些讀書人，他們在讀書之初，也都是有理想的啊，很多人都做過考中進士當官光宗耀祖的美夢，齊家治國平天下，哪個讀書人沒有想過？
然而科舉的殘酷，注定了很多讀書人一輩子也考不中功名，注定了無數讀書人當官改變命運的夢想破滅！
而現在，皇帝舉行考試，考中者可以當官，雖然只是九品八品的鎮官，但卻許諾當官當的好可以升官，做知縣做知府，甚至能入朝做六部尚書！
對這些科舉絕望的讀書人來說，這無疑絕路逢春！每個縣都設鎮，需要的鎮官數量何其之多，這種考試錄取率必然非常驚人，又如何不讓這些普通讀書人趨之若鶩？
只此一項舉動，皇帝便盡收這些普通讀書人的心。而和這人數眾多的普通士子相比，復社兩千名士又算得了什么？
有這人數眾多的普通士子支持，名士們的想法又何足道哉？
張溥還想通過復社和東林黨的影響，煽動朝廷和地方官員們辭職，以此來要挾皇帝，現在看來，這種想法何其可笑？
“論操縱人心，陛下真是爐火純青矣。”陳子龍悄悄對夏允彝道。夏允彝點點頭，臉色也很沉重。
“汝是舉人，不等著考進士，為何也要參加考試？”輪到陳子龍時，負責報名的一個官員詫異的問道。
說是官員，卻白面無須，其實是皇帝身邊的太監。沒辦法，派出了官吏去鹽運司任職以后，朱由檢身邊著實缺人，不得不把隨行侍候的小太監也派了出來，負責報名登記工作。
考進士？還能等到科舉舉行嗎？陳子龍心中嘆道。觀皇帝的行為，是在大明來一場翻天覆地的變革，估計短時間內，是不會再舉行科舉考試了。因為皇帝不需要科舉考出的官吏，而是通過自己舉行考試這種辦法選擇官員。也許以后，科舉還能否存在都難說！
“都是為朝廷為陛下效力，沒什么差別。”陳子龍淡淡道。
“怎么沒差別？考中進士就是官，至少能當知縣，這次考試出來頂天只能當八品鎮長。”那太監笑道。
陳子龍微笑道：“我只愿心中所學能得到施展，不在乎官位高低。”
“好吧。”太監撇了撇嘴，把陳子龍名字、籍貫、家庭情況等信息登記下來。
報名之后，卻不允許離開，而是有人帶他們去一處營地，并告訴他們，在考試之前都得呆在營地，考試過后才能離開。
就在江邊，搭了幾百個帳篷，陳子龍等人原以為這是軍營，沒想到卻是給報名考試的士子們住的。
每八個報名的士子一個帳篷，一日三餐提供飯食，并不需要自己花錢。許都等貧寒士子非常高興，畢竟有免費的飯吃，有不要錢的地方可住。而陳子龍和夏允彝則有些不適應，實在是這里的條件實在太差，住的差，伙食也差，而且七八個人住在一個帳篷中，實在是太悶太擠。
陳子龍和夏允彝皆是大家族出身，家里有的是銀子，自然住得起上好客棧，本想著和管理營地的官吏說說能不能去鎮江城中居住，時間到時去參加考試，卻被告知不允。凡是私自離開營地者，一律取消考試資格！
營地中有很多規矩，比如帳篷中床鋪要自己收拾整齊，不許隨地便溺，不許嬉鬧打罵，吃飯時要排隊等等。每日飯后，眾人還被逼著站隊，站成整齊的隊列。然后有人給他們訓話，告訴他們各種規矩。還有人給他們上課，講述禁衛軍攻打遼東平定蒙古的英雄事跡，宣揚忠君愛國思想，等等。
最讓陳子龍忍耐不了的是講課人的身份，好些竟然是一些丘八軍官，聽說都是禁衛軍的監軍，卻沒有官職品級，平時在軍中的任務卻是監察教化，很多“監軍”一看就是沒讀過書的窮苦出身，講話都結結巴巴，卻要給自己這名滿天下的士子講課，真的是笑話。
講課的內容更是亂七八糟，有軍隊中的軼事，有戰場廝殺的情形，竟然還有家長里短的故事，一些監軍竟然說起當兵前的生活，講他們當兵前是如何的窮苦，如何得受到士紳地主的欺壓，各種凄慘便是陳子龍都聽得心中惻然。
“自從加入禁衛軍后，我才第一次吃上飽飯，家中也分了田地，我父母兄弟們才不再餓肚子。去年我回家探親的時候，我爹對我說一定要在軍中好好干，一定要為陛下英勇作戰，誰敢反對陛下就殺了誰！”那監軍最后道，卻聽得陳子龍不寒而栗！
