洗墨居外無人聽見妖異歌聲，臨安坊里的一場大火也悄然消弭。巡邏兵官走街串巷，黃皮燈籠穿梭如龍，只偶有更鼓與犬吠聲響起。
這個夜晚似乎已變得寂靜，但無人瞧見的寂靜深處，卻有白發老嫗攀窗剪燭，竊走嬰兒；有壁虱爬上屋梁，大若臉盆；有童女臉龐出現在墻上，窺視睡夢中人……
長樂坊里，幽燈之下，一名女子對鏡化妝，卻手法生疏，把眉毛描得極粗，反復幾次都不如意。索性把一身人皮扯下，鋪到桌上，描黛涂朱。如此處理一番，再穿上人皮，對鏡一照，已是桃頰櫻唇，容色上佳。
女子微微一笑，十分滿意，抓起桌上桃花袋，戴到腰間。每逢桃止節，玄都百姓將往年的干桃花瓣縫入袋中，系以五色線，求平安長壽。只是眼下這件桃花袋，顯然沒能保佑到那位為其縫上四魚同心結的原主人。燈油與胭脂水粉的香味里，夾雜著難以察覺的血腥氣。
女子妝成，秉燭出門，點燃門口屋檐下的燈。燈籠狀若梔子果，細頸大腹，糊以紅紗，被稱為“紅梔子燈”。這燈籠形狀優美，而且放得穩當，常見于玄都各大酒店。有的酒店，又在這紅梔子燈上覆加一層箬蓋，這些酒店被煙花場所里的老手稱為“暗門子”，二樓兼營皮肉生意。
玄都有些獨居女子，也在夜深時點亮紅梔子燈，加上箬蓋。不必有酒店的彩樓歡門，緋簾綠幕，旁人一看也就知道，這是娼妓館舍。
女子用燭火點亮紅梔子燈，蓋好箬蓋，回到屋中，向窗外看。往日玄都夜市繁華，直到三更都燈火通明，但前日宵禁令一下，道間人煙凄絕。不過官家有官家的禁令，民家有民家的辦法。雖然各坊間的墉門禁止百姓通過，坊內卻還有人行走，也有鋪席攤販仍在經營，畢竟宵禁令來得突然，為小魚龍會而準備的食貨卻虧損不起。
一名穿紫色葛衫的壯年男子滿身酒氣，走過巷中，眼神迷離，四下張望。只見巷頭腳店里邊隱有亮光，還能看清寫著“咄嗟皆辦”的酒旗子，飄出酒氣肉香。巷里邊有幽館深院，依稀看得到紅梔子燈的微茫紅光，仿佛給沉沉黑夜暈上了一抹勾人的胭脂色。
夜行尋歡的男子走進巷內，經過紅梔子燈，窗戶里，女人輕聲呼喚：“那位郎君，外邊路黑，不如來屋里坐？”
男子側目，透窗打量女子的模樣，猶豫一下，轉身走進屋中。女子嫵媚看他一眼，柔聲說：“郎君在此稍待，我去倒些水來。”說罷轉身，裊裊婷婷轉身，去到床畔。
床下置有圓腹水瓶，瓶底夾空，刻有力士舉火圖，又貼有“溫水咒”九品靈應符。此瓶配上靈應符咒，可保熱水兩日不涼。這一道靈應可維持一月，價值一兩半官銀。女子俯身捧瓶，男子卻從身后抱住她腰肢，嘿嘿笑道：“娘子一人獨居，也不怕歹人？”
女子咯咯直笑，蛇般扭動腰肢，反身勾住男人脖子，嗔道：“怕又怎么樣，還不是被你這歹人闖了進來。”
男人被女子眼神一勾，呼吸粗重，手上亂摸起來。沒一會兒，二人滾到床上。耳鬢廝磨間，男人氣息逐漸混亂。女人笑意愈濃，眼看男人已解卻衣衫，身無防身之物，她抱著男人，咧嘴一笑，嘴角咧到耳后根，咬向男人后腦。
霎時間，本意亂情迷的男人卻死死箍住女人的身子大喝道：“郭都尉！”
話音未落，一道刀光宛如匹練，破窗而入，削掉那女子頭顱。刀光離男人耳朵僅距半寸，又乍然停下，凝作一道雪亮刀鋒，映見屋內燈火昏沉，刀脊刻有“諸邪避易”四字，赤光迸現。
霎時間，男子滿頭冷汗，一腳踢開女子的無頭之軀。卻見那女子被削飛的頭顱癟下來，沒濺出一滴血液，輕輕落下，只是一塊人皮。他急忙大喊：“跑了！”
啪一聲，木屑紛飛，一昂藏大漢撞進屋內。那無頭之軀里，也唰一下，溜出一道黑影，人皮癟下。郭洵神色冷峻，卻沒有緊追，只堵住這一處窗口。便見那黑影撞破屋墻，就被一道黃線攔住。黑影去勢不停，沖破那道黃線，緊接著又是第二道，第三道……無數黃線隱有毫光，牽連成羅網！
黑影退避不及，被黃線牢牢纏住，黑暗中又戳出數支長戈，將黑影洞穿。黑影大聲慘叫，音色如同少女，叫人聽之心生惻隱。郭洵卻大步上前，一刀把黑影劈成兩半，又一甩刀，一線鮮血濺上衣柜，刀鋒上不留半點血跡，“錚”一聲，插回鞘內。
郭洵扶住刀柄，俯視地面。兩個緝妖吏不知從哪兒鉆出來，提起燈籠，照見地上的妖物。妖物被劈成兩半，血肉模糊，但只從半邊身軀來看，也能看出其體型與人無二，卻青面獠牙，嘴巴奇大，與之前的美貌女子大相徑庭。
片刻過去，現場便被清理完畢，州府兵官安撫左近百姓，一眾緝妖吏離開長樂坊。那葛衫男子出了墉門，仍臉色鐵青，旁側緝妖吏安慰道：“那妖怪既然已被郭都尉一刀斬了，還去想什么？”
又有另一人趁勢拍馬屁：“郭都尉刀法無雙，這等妖魔就算再來幾個，也就是多幾刀的事。”
素來見風使舵的神咤司都尉聽著馬屁，卻不感到受用，近日彌漫于玄都的妖風讓這位他醒覺過來，玄都近來要有大事發生，他皺眉斥責道：“那妖怪正是因為實力低微，才擅長變化偽裝，所以才好對付。便連這樣的妖怪，也要多番布置才能誅殺，爾等怎敢掉以輕心！若碰上厲害的，就算是我……”
話沒說完，卻見到前邊不遠處有一道白影，穿街而過。郭洵定睛細看，是位身量頎長的白衣郎君，身后跟著一位駝背老者。仿佛是察覺到郭洵的目光，那白衣郎君朝這邊瞥來一眼，腳步不停。郭洵莫名心頭一涼，便見到那白衣郎君穿過街道，消失在鄰巷里。
忽然身后有人“咦”了一聲，郭洵回頭。一個緝妖吏，低頭定定看著郭洵的腳后跟：“郭都尉，你的影子……”
郭洵提著燈籠，低頭一看，燈光幽微，自己腳下空空如也，影子卻不見了。郭洵心頭一涼，目光一掃，身后幾個緝妖吏，腳下都沒了影子。他臉色煞白，扭頭去看那白衣郎君消失之處，提步欲追，步子沒邁出來，卻臉朝下，栽倒在地。一連串的撲通聲，眾緝妖吏紛紛倒地，燭火觸及燈籠紙，嘩一下燃燒起來。
片刻后，只余燈籠架燃燒的噼啪響動，再無絲毫人聲。
那白衣郎君穿街過巷，經過一戶門口懸燈的人家，腳下影影綽綽，依稀有九道影子。
他領著那駝背老仆一路向東，穿過數坊，終于在半日坊那間售賣銅鏡的鋪席前停步，扣響門扉。
