朱雀門外，萬宅街，榆林巷，郭宅里。
柳采萍穿著生麻布喪服，喪服衣緣袖口皆不縫邊，如刀劈斧斬。柳氏小郭洵八歲，縱使衣裝如此粗陋, 也掩不住猶存的風韻。她的獨女郭裹兒，年僅十三，也穿著同樣的斬衰服，把堂上的神牌扶正。
神牌由桑木所制，俗話說桃木送魂，桑木安魂，大庸百姓以為，生魂有愿意赴往桃都山的，也有執念未散, 彌留不去的。這一方神牌，是彌留者最后的安身之處。郭洵已死半月，二人已執桃木在宅西為他送魂七日。如今母女二人則是在家守靈，為郭洵安魂。
這時候老仆進來說了幾句話，柳氏連忙拿起竹苴杖，將兩人迎入堂內。
來者是郭洵的堂兄郭祿，帶著妻子姜氏。
郭祿一進靈堂，看桑木牌一眼，問候道：“弟妹近來可好？”
柳氏臉色蒼白，強笑道：“也還好。”
郭祿道：“若有什么要幫忙的，切莫隱瞞，盡管和我說便是。洵弟雖去了，你和裹兒卻仍是郭家的人。”
柳氏輕聲道謝，卻并不覺得感動。郭祿雖然嘴上這么說，心里想的卻是另一套。郭裹兒終究要外嫁，以后怎么都是個外人。七日前，郭洵的靈柩在郭家祖廟停靈時, 郭家人哀悼之余，便有意無意問起了郭洵留下的產業，這其中不乏關心，也不乏算計。今日郭祿一來，柳氏就知道他的來意了。
柳氏拉起郭裹兒的手，低頭擦眼角，“他在世時，最看重的就是裹兒，上個月還跟我說過，他最盼望的就是裹兒嫁個好人家。便連嫁妝，他都早早準備好了，可惜，裹兒還未及笄，他……他就……”
說到這里，柳氏泫然欲泣。
郭裹兒哪里聽得出，阿娘幾句話便豎起了一道籬墻。見阿娘悲傷，她淚珠子一下就滾了下來。
姜氏連忙上前安慰，又讓老仆把郭裹兒帶出去，挽著柳氏的胳膊讓她坐下，“采萍，你……節哀順變。”說著，姜氏回頭看向郭祿，搖了搖頭。
郭祿見柳氏如此悲傷，也忍不住輕嘆一聲。
他這次過來，是要與柳氏把郭家一些產業的事，分說清楚。郭家在玄都頗有些跟腳，郭洵也為十字大街東邊的郭樓酒店，竹竿市的染坊等幾處商鋪的分紅中有份。尤其郭樓酒店，是郭家四兄弟合本經營的。郭洵無子，郭裹兒終究要外嫁，萬一柳氏再改嫁，郭洵留下的財物，和這些產業的所屬，就掰扯不清楚了。雖說郭洵尸骨未寒，上門找柳氏說這些事情，多少有些傷人。但這種事拖得越久就越麻煩，還不如快刀斬亂麻。
郭祿向姜氏使了個眼色，來之前，他已與姜氏商量好了該說什么。姜氏心中暗嘆，輕聲道：“采萍，如今你一人掌家，外頭那些產業，還操持得過來嗎？”
就在柳氏與郭家人說話時，老仆又把兩人迎進宅子，帶到耳室中。
來者便是李蟬，與一名戴軟裹幞頭的年輕人。
年輕人叫杜晉游，是杜成周的侄子，在西都府戶曹當帳史，對附近一帶情況了若指掌，也給神咤司右禁辦事。這時候，他便是被杜成周派來，帶李蟬來郭洵家探望。
老仆以夫人正在待客為由，請二人稍待，上了些茶果，便告退離去。李蟬剛拿起一塊甘露酥，靈堂那邊，隱隱傳來爭吵聲。
起先那爭吵聲還令人分辨不出內容，后來聲音便越來越大。
“弟妹這話未免說得太過難聽了，我見你母女二人可憐，特地上門探望，你怎敢說我覬覦他的遺產？”
“郎君，不要再說……”
姜氏的勸慰后邊，緊接著柳氏的罵聲。
“我跟裹兒怎么樣，還輪不到你們關心！”
杜晉游聽得連連撇嘴。
李蟬咽下甘露酥，皺眉道：“郭都尉尸骨未寒，他家里人怎么做得出來？”
“還不就因為郭都尉沒個兒子，他這一死，自然是矛盾重重。”杜晉游說到這里，感慨地搖了搖頭，“雖說死者為大，但郭都尉年輕時……的確頗為風流。傳言說他狎妓多了，在煙花柳巷里染了柄，所以生出這一個女兒以后，卻沒能生出個兒子來。”
他一邊解釋，一邊打量李蟬。
李蟬下浮玉山后，他的身份便成了隱秘。杜晉游雖跟神咤司右禁有接觸，但也只是隱約知道，這一身窄袖白衣的青年人，是神咤司右禁的長官之一。
他繼續說：“郭都尉在神咤司當差多年，職位不低，上頭給的撫恤，當然是夠這母女二人生活的。不過對這母女二人來說，怎么保住郭都尉的家產才是大問題。”
李蟬點點頭，若有所思，這時候外邊又傳來一陣抽泣聲，一個穿喪服的女孩兒走過去，哭得梨花帶雨。
李蟬見到女孩兒穿的衣服，也就明白了這她的身份，喚道：“裹兒？”
郭裹兒腳步一頓，淚眼模糊地看向李蟬，吸著鼻涕道：“我，我沒見過你。”
“我跟你阿爹可是舊識。”李蟬出門，用袖子給郭裹兒擦去眼淚。郭裹兒被那雙奇特的鴛鴦眼吸引，又覺得這男人說話比大伯溫柔多了，嗚咽不由平息了一些。
“你哭什么呢？”
李蟬這一問，郭裹兒又淚珠滾滾。
“阿爹剛走……他們就來欺負我跟阿娘。他們就因為我不是男兒身，就把我當外人。我，我想要阿爹回來！”
“巧了。”李蟬微微一笑，“你阿爹前些天，給我托夢，說他就要回來看你們了。”
郭裹兒鼻子一吸，抹著眼淚說：“真，真的？”
“擊掌為誓。”李蟬攤開手掌豎起，“我騙你作甚？”
郭裹兒淚痕猶在，既懷疑，卻又期待，抬手與李蟬一擊掌。
邊上傳來呼喚聲：“小娘子？小娘子！”
郭家老仆從廊中匆匆走來。
“小娘子，夫人尋你……”說著，歉意地看李蟬一眼，“這位相公，夫人此時有些情緒不穩，恐艾還要多等一會……”
“我下回再來吧。”
李蟬拍拍郭裹兒的肩，叫上杜晉游離開。
出了郭宅，杜晉游在榆樹下回望宅門，“郭都尉在神咤司待了這么多年，死在妖魔手里，也算義士了，他的妻女，卻落得如此下場。”
李蟬走向萬宅街，腳步沒停。
杜晉游回頭，看著前邊白衣的背影，追上去說道：“這些人是先禮后兵，今天只是來了兩三個人，以后可就說不定了。閣下聽說過顧影憐的事么？”
李蟬搖頭，“沒。”
杜晉游道：“那女子頗有才名，嫁了個探花郎，后來夫君死后，她也落入這樣的困境。此女性烈，最終竟用三尺白綾，自縊門前，才保住了亡夫的家產。”
李蟬看杜晉游一眼，“你想讓我幫她們？”
杜晉游道：“郭都尉為神咤司而死，神咤司合該幫這個忙。”
李蟬搖頭，“若是神咤司的人出面，壓得住他們一時，幫不了那母女一世。”
杜晉游心中暗嘆，這道理他也懂得，官家再有勢力，也難以插手私家的事。但這位神咤司長官前來探望郭洵，卻不肯幫母女二人一解燃眉之急，還是過于涼薄了。
