“鬼兵！”
“鬼兵又來了！”
見到輪蹄大街盡頭行進的一眾鬼兵，百姓齊聲驚呼，連裝糧的牛車都顧不得，退避到巷子里。大庸國里忌諱極多，游神夜奔、蝗神過境、五瘟出行、鬼兵過境……不論正神還是野鬼，普通人一旦沖撞了祂們，輕則大病一場，重則丟掉性命。
教諭躲到人擠人的黃泥巷里，小心探出半張臉，打量那逐漸逼近的霧氣，不可置信道：“竟然真有鬼兵？”
縣尉心中還有些驚懼，臉上又浮起喜色，“既然真有鬼兵，那鄭明府……鄭明府何罪之有？”
教諭一怔，縣尉這話還真他娘的有道理，下一刻，他又嘆道：“青靈縣已凋敝至此，還經得洗劫么？”
說話間，鬼兵接近，穿過市集。霧氣里，那些提刀摜甲的可怖妖魔，拖著一輛輛丈許長的塌車。車上布袋摞得極高。一頭牯牛至多不過能拉兩千余斤，這些塌車上邊堆起的糧食，眼看每車已過萬斤，鐵木輪轂軋過黃土夯實的大街，印出一道道顯眼的車轍。
過縣的鬼兵有數百眾，塌車亦有百乘。
這一眾鬼兵從縣東的蔣氏義莊出發，先搶了牛首山下張家的糧倉，又向西行進，用了大半夜，便把縣中五個大族洗劫了一遍。世事總是荒唐，青靈縣的災荒鬧了幾個月，道旁餓殍隨處可見，但鬼兵只搶了五家，就輕易搶出兩萬石糧食。
鬼兵逐漸靠近街東的八蠟神廟，廟中法衣凌亂的靈祝，急忙到神前供上疏文。這八蠟神來歷古老，一為司掌草木的古賢，后兩位是人祖治下的農官，四為田間阡陌之神，再者便是鳥獸、土地、蝗螟之類。
這廟中雖設有八蠟神的神牌，信眾的香火愿力卻都供奉著一座神像。神像被華蓋錦綢托襯著，身穿赤袍，左手托玉笏，右手提金锏，鼻直口闊，頭戴八面法冠。疏文燒盡，火星飄起，仿佛也點燃了神像的眼睛。神壇上的金鉦一震，三足大鼎里繚繞的青色檀煙翻騰上去。
冷月當空，鴟吻吞脊，琉璃瓦當的廟頂上，青煙凝作神形，持笏提劍。這神靈面貌模糊，居高臨下地打量街中鬼兵，唇間煙霧翻涌，發出鳴鐘般的聲音：“來者何人？”
“八蠟神！”
“八蠟神顯圣了！”
街巷里藏身的百姓，屋中把門窗推開窄縫的百姓，偷偷打量著街中狀況，見到廟上檀煙凝化的神靈，悄聲歡呼。
騎獸的鬼將抬頭，與神靈對視。
神靈的法力，視香火強弱而定，這青靈縣的八蠟神在神道中位居七品，其法力比之一般的種境修行者稍強。而李蟬的見眾生之道，經過了從桃都山一路西行，跨過西域諸國的歷練，不光經受浮玉山上鎮守大青蓮的那位神秘石君的點撥，又得了那位九世劍解的絕代劍仙呂祖贈二十四鏡的機緣，他雖種道不久，卻不能以尋常種道者論處。
神靈一眼沒瞧出鬼將的深淺，反倒被那青玉般的鬼瞳震懾，翻涌的檀煙陡然凝滯。
鬼將與神靈對視的目光一觸即收，驅使坐騎繼續前行。
后邊，高近兩丈的赤面夜叉把一桿大旗當馬槊般扛著，甕聲甕氣道：“武威侯駕到，攔路者死！”
武威侯三字一出，神靈面部的檀煙劇烈翻涌。這神靈雖號稱八蠟神，實質上卻跟八蠟神中的古賢搭不上邊。而這武威侯，卻是實打實的古時名將化身的一方鬼主。
鬼兵打八蠟神廟前過去，廟上檀煙忽散，那神靈才剛現身，又重新躲進廟中，不再露頭。百姓帶著期盼的輕呼還未止歇便戛然而止，輪蹄大街中只剩下甲衣摩擦聲、輪轂碾地聲。
巷里的教諭面色蒼白地望著鬼兵走過輪蹄大街，又越過縣府北去，眼神有些疑惑。所謂匪過如梳，兵過如篦。自古以來，戰時的兵馬一旦進了城，總會發生劫掠平民，奸女之事。人尚如此，妖魔鬼物應當更加殘暴酷虐。但這一干鬼兵走過大街，卻走得井然有序，并不傷人。
但看到鬼兵的去向，教諭便把這些念頭拋到腦后。
“他們要去糧倉。”
縣尉驚懼地望著那陣遠去的蜃霧，“倉中還有多少糧食？”
“已不到四百石。”教諭露出絕望的神情，“若連這些糧食都被劫走……”說著，他一咬牙，朝著鬼兵離去的方向追去。
縣尉在后邊喂了一聲，教諭沒有回頭。
青靈縣的糧倉建在縣府北邊，倉側便是一座石板路連接的提沙橋，過橋向西不遠處便是臨著涇河的水陸碼頭。
犬吠四起，守倉的兵吏提著燈籠，死死扯住細犬，面對這突如其來的陰冥之師，他們沒敢生出半點反抗的心思。
鬼兵接近糧倉時，守倉的兵吏已跑得一干二凈，那百乘塌車在蜃霧遮掩下駛進倉中。
縣倉里頭有十個糧窖。每個糧窖窖口有三丈方圓，約莫深兩丈，能裝下近四千石糧食。烘干的窖壁墊了黑灰、干草、木板、席子、谷糠，最上邊又鋪了一層草席。
此時的十個糧窖里，只有一個裝了淺淺一層糧食。塌車到了窖旁，一袋袋糧食被妖怪拋下去，裝滿一個、兩個，直至五個糧窖。
天將破曉，鬼霧向北，已到了提沙橋頭。
一陣呼喚聲從南邊傳來：“武威侯！武威侯留步！”
教諭氣喘吁吁地停下來，只隔著幾丈的距離，看見那些怖人的鬼兵，不禁膽寒，卻鼓起勇氣喊道：“將軍……治軍嚴明，雖已成鬼，卻仍是仁義之師！如今青靈縣民生疾苦，在下斗膽請將軍莫再奪走倉中存糧！”
教諭喊出一番話，便低下頭，不敢再瞧那霧里的鬼兵。卻聽霧里傳出噗哧一笑，那笑聲極其短促，卻頗為清脆，像是少女發出來的。緊接著，那聲音又說：“武威侯上回借了青靈縣兩萬石糧，這次卻是來還糧的。”
教諭忍不住抬起頭，見到鬼兵環繞的霧氣中，隱約露出個紅衣少女的身影，指向糧倉，“不妨過去看看。”
說完這句話，霧氣再度飄動，眾鬼影一上橋，就變得十分模糊，待過了橋，便盡數消失，只余一方空堤。秋水映著破曉的晨光，沖刷堤岸，潮聲若隱若現。
教諭愣了好一會，跑向糧倉，剛來到糧窖邊，便見到滿窖的糧袋。他不可置信地沖上去，拿匕首劃開一袋糧，小心翼翼的捧起流出的粟米，雙手發顫。緊接著，又劃開另一袋糧。
如此檢查了五個糧窖，教諭雙腳一軟，跪倒在地，把頭埋到米袋里，大哭道：“糧，有糧了……”
鬼兵還糧的消息，猶如潑入滾油的冷水，沸騰了整個青靈縣。天剛亮起，縣中百姓、城外災民，都涌向縣府北邊的糧倉。人潮涌動，有人喊著發糧，有人喊著要見鄭明府，一片。
亂象愈演愈烈，青靈縣卻群龍無首。
鄭宅里，鄭氏強打精神，帶著管事出去，在主簿、教諭、縣尉等人的協助下，安撫百姓，總算沒釀成人踩人的慘事。
然而倉中糧食高高堆起，縣令不在，沒人能拿主意。雞鳴剛過一刻，神咤司校尉陳皓初便領著幾個緝妖吏，策馬趕去鳴沙官驛。
馬背上，陳皓初腦子里一片混亂，他費了一番功夫才查清鬼兵過境的真相，但僅僅一夜過去，局勢又發生了翻天覆地的變化。
不光陳皓初，這個清晨，縣中官吏、士紳、神道靈祝、百姓……整個青靈縣都在議論鬼兵過境的事，議論那位還糧的昌平鬼主。
糧倉那邊一片混亂，鄭宅里卻分外安靜。
沒人知道，那位“鬼主”率領百鬼把青靈縣攪了哥翻天覆地后，卻回到鄭宅的客舍里。他把小半袋黃豆倒進石槽，跟干草混到一起，喂了黑驢，進屋，把鞋一踢，往床上一躺，展臂打個疲憊的呵欠，就睡了過去。
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