雖然謝凝之離開大相國寺時并未把失望之情溢于言表，但楚樓秀士求墨不成的消息，還是在短短一日間傳開了，玉京的酒肆茶樓里也再度響起了黎州清陵李澹的名字。幾日前玉京人提起這個名字，多少要帶些鄙夷，這回卻好奇了起來。那楚樓秀士能用三尺青鋒在水上書寫，劍氣久久不散，這已是神仙手段，李澹又哪來的本事能壓他一頭？
但那些高談闊論隨著酒肆蒸騰的熱氣，只溢出些許，便在風雪里消散，半點都沒吹進光宅坊的園墻。
墻內，妖怪們仍過著不寬裕的日子。除了涂山兕時常扛著磨鏡的幌子出去，其他妖怪就在家中除雪、博戲、學禮儀。原本在徐達帶領下三天打魚兩天曬網的禮儀習練，在筆君來后，整肅一番，總算有了些模樣。
這日午后，云橋飛樓間風雪呼嘯，新園主屋的爐子里，宋無忌暖焰熊熊。眾妖聚作一堆，圍觀一場“鶴格”。只見佩阿、掃晴娘、徐達、赤夜叉四妖，各執十余張紙牌，牌上是李蟬用丹青畫好的青、皂、紅、黃四色仙鶴。徐達眼看就要輸掉最后的積蓄，于是仗著佩阿不識顏色，強把一張紅鶴指作黃鶴，得逞之后，捂嘴暗自得意。小妖們自不敢吱聲，赤夜叉顧及兄弟情誼，臉色為難。掃晴娘微微一笑，也不做聲。鴉千歲苦于不能張口，在佩阿肩上急得撲騰。
便在這時，鎮宅大將前來稟報，有人求見。紅藥聞聲出去，在門口見了一名青衣仆人，接過一封下帖，帶回屋中。
佩阿接帖掃過幾眼，望向書房。日前李蟬有所領悟，這幾日間，一直在屋中自畫。
房內，已摞著數十幅人像，而李蟬仍在臨紙作畫，用著那支質地似骨又似石玉的筆，只是佩阿不再寄身其中。他正把一幅人像畫完一半，畫上的青年一雙丹青眼勾魂奪魄，形神都已與他本身無二，他卻皺著眉，顯然不大滿意。
“浮槎。”
“浮槎？”
佩阿在門外輕喚，直叫了三聲，李蟬才如夢初醒地回頭。
“筆君？”
“有人送了帖子。”
佩阿把下帖遞給李蟬，到桌邊端詳畫作。
李蟬接過帖子一瞧。
“辛園一晤，余見李郎極擅丹青，久不能忘，故請李郎于本月十二到碧水軒一聚。邀三五同道，既吟詩詞，亦作丹青，不亦快哉？若蒙踏雪而來，余當設酒以待。均渚謝凝之謹奉。”
“謝凝之？”李蟬有些詫異，好一會兒，才把心神從丹青中拔脫，想起辛園雅集里，那揮劍斷水的青衣文士。
“我與他連萍水相逢都不大算得上，他怎會邀我赴宴？”
佩阿道：“也許是欣賞你的畫呢。”
李蟬一笑，“那他還有些眼力。”
霜寒天氣里，蓋著青帷的油壁車駛進光宅坊。馬夫拉扯韁繩，棕馬止蹄，呼哧地吐出大團白氣。車簾掀開，婢女先出了車廂，扶著韋成君走下馬車。
“小娘子，這李澹名聲不大好，恐怕是個難說話的。”婢女覷一眼那門上的虎眼銅鎖，“咱們真要去找他？”
韋成君披著貂裘，提一個南瓜形小銅爐，爐上花鳥蟲魚花紋紛繁，她望著墻上積雪，神情亦有些忐忑，“好不好說話，總是說過了才知道。”說話時，心里便想著自己將紫玉光交予謝凝之時，這位郎君笑起來一定十分好看。
婢女望見自家小娘子臉上泛起的羞紅，不由嘆道：“小娘子如此心意，謝郎若知道了，一定十分感動。”
韋成君微微一笑，帶上馬夫，喚了婢女去叩門。不多時，一名紅衣少女開了門，打量著韋成君和她身后的馬車，“這位娘子是……”
邊上的婢女道：“我家小娘子姓韋，父親是當朝禮部尚書韋周，今日特來拜訪李澹。”
“三位稍候。我這就去知會阿郎。”紅衣少女微微一笑，回身進了園子。
婢女看著紅藥的背影，有點驚訝，本以為這是李澹家中女眷，但聽那阿郎的稱呼，原來是個婢子，她低聲道：“一名婢女竟有如此容色，小娘子，這李澹怕是個很有家底的。”
韋成君思索片刻，搖了搖頭，“黎州清陵地方偏僻，他向禮部報名時，家世來歷也都清楚了，既無名師，也沒什么人脈，是個寒門子弟。”
沒一會兒，紅衣少女返回來，將二人請入園中。
馬夫在門外等候，韋成君隨著紅藥入園，目光一掃，便把園中陳設打量了個大概，待到了正屋，一看炭盆，盆內沒積炭灰，想來是不舍得經常燒炭，這時新燒的也只是桐木炭，而非雕作獸形的雪松木炭。這屋中家具，也盡是最普通的櫸木制造的，甚至不大齊全，花瓶、字畫等擺設幾乎沒有，的確貧寒，韋成君于是放心了些。
她應邀入座，也沒動紅藥奉上的茶，打量著這屋子的主人，微笑道：“日前聽說了李郎在辛園雅集里的名聲，今日一見，果然一表人才。”
李蟬不知這位禮部尚書之女的來意，笑了笑道：“我在辛園恐怕沒留下什么好名聲吧。”
韋成君道：“話可不能這么說，所謂文人相輕，越是有人貶低你，正說明李郎有真才實學，遭人嫉妒。”
李蟬詫異地打量著韋成君，想到玉京城里榜下捉婿的風俗。不過，禮部尚書是三品大員，要擇婿也不至于讓女兒拋開矜持，親自來接觸他這一介無名之輩。
“娘子今日登門，跟韋尚書有關么？”
韋成君微微一笑，“今日我來拜訪李郎，沒有告知他人。”
李蟬笑著道了謝，二人又說了些其他的話，說到李蟬報名時見過禮部的某位侍郎，韋成君又談起乾元學宮的聲望，說宮中學士行蹤神秘，幾月前她卻見到有人乘著紙鶴在云橋飛樓間穿梭。
待氣氛熱絡了些，韋成君又問及李蟬的近況，說道：“玉京大，居不易，李郎這樣的人才，可不要被俗務牽絆住了。我敬李郎的才華，既然李郎擅長丹青，我愿向李郎求一幅畫，不知李郎愿意么？”說著，看了婢女一眼。
婢女拿出幾張銀票，李蟬一愣，只瞄了一眼，便知道至少有數百兩，不由心中一動，這少說能維持妖怪們大半年的生計，卻婉拒了婢女遞來的銀票。
二人推脫幾次，韋成君終于說：“外頭都傳言李郎假清高，今日一見，李郎原來是真清高，著實令人欽佩。”
李蟬道：“娘子到底為何而來，不妨直說吧。”
韋成君與李蟬對視，寒門子弟一缺門第，二缺錢。誰能拒絕干謁禮部尚書的機會，又對送到面前的金銀分文不取？不過，她也從沒打算如此輕易就能說動李澹，微笑道：“不瞞李郎，我的確想請李郎幫個小忙。”
紅藥端來兩碗茶，李蟬示意她放到韋成君對面，“但講無妨。”
“我聽說，李郎日前去大相國寺，向墨仙人求到了一塊紫玉光，不知可否出讓？”韋成君端茶淺嘗一口，稍一品味，放下茶碗，“原來是碧澗，李郎也是愛茶之人呀。”
“娘子原來是為這個而來。”李蟬恍然，思索了一會，想到剛才接到的下帖，心中的些許疑惑頓時貫通，笑道：“為了謝凝之？”
韋成君被看破意圖，只好承認，“我聽說李郎得了三兩紫玉光，李郎若肯出讓，我愿出黃金二百兩。我聽說，李郎還不曾被哪位大人物延譽，而今已快要入春，李郎若要干謁公侯之家，也時日無多了。不過我父親也喜愛丹青，與金吾大將軍相交甚篤，一定會賞識李郎的。”
暫不提那黃金二百兩，且說禮部尚書官居三品，韋周其人在玉京文壇也頗具聲望，更何況，這次乾元學宮的考試，面對俗世的籌備，幾乎是禮部與宣禪、崇玄二署一手操辦的，諸生投獻的公卿里頭，禮部尚書之家當然是干謁的首選之處。這后一個條件，出身寒門的李澹斷無拒絕之理。
說完，她又補充：“謝郎從未著墨紙上，這回向墨仙人求墨，本想一鳴驚人。君子成人之美，望李郎不要拒絕。”
李蟬莞爾搖頭。
韋成君沒想李澹會拒絕得如此果斷，“李郎不妨再考慮一二。”
“不必。”李蟬起身，“娘子請回吧。”
韋成君黛眉微蹙，繼而又舒展開來，起身微笑道：“也好，看來李郎對那紫玉光十分珍重，我也不便強求了。今日暫且別過，不過，我說的那些事，依舊作數。”
說罷，帶著婢女離去。
李蟬把韋成君送出門，回到屋中，眾妖現身，他坐到桌邊，感慨道：“不愧是禮部尚書的女兒。”
“這小娘子，還是心急了些。”佩阿微微一笑，“換了禮部尚書來，可不會讓你看出意圖，只待你不知不覺拿了許多好處，短則數月，長則數年，你上了他的船，也就下不來了。”
紅藥望向窗外，不滿道：“這女人說話也太難聽了，什么君子成人之美，阿郎若不成人之美，難道就成小人了？那禮部尚書又有什么了不起，憑什么叫阿郎讓那姓謝的？謝凝之要一鳴驚人，阿郎就不用？”說著，瞥見腳邊白貓走過，奇道：“徐達，你拿了什么？”
白貓叼著幾張銀票，被眾人目光聚集，貓眼瞪得溜圓，隨即把銀票叼道李蟬腳邊，討好地笑道：“咱看那小娘子是個有錢的，想來也不在乎這些俗物……”話沒說完，便被李蟬拎著后頸提起來。
李蟬又拾起腳邊的銀票。
“紅藥，把這個也送回去吧。”
園外，韋成君走上馬車，婢女在一旁說道：“難怪這李澹名聲不好，他未免也太不識抬舉，那紫玉光雖是塊好墨，落到他手里，又能作什么用？他若能得禮部尚書延譽，可不比那墨有用多了？難怪靈璧公主要將他趕出辛園雅集。”說著掀起車簾。
“你呀，不必說得這么促狹。”韋成君俯身進入車廂，微微一笑，“除卻謝郎那般，不拘泥世俗眼光的人，世間文人才子的清高，也是為了名聲。這李澹雖沒答應出讓紫玉光，卻留下了那些銀票，這便是明面上婉拒，心里卻答應了。我只要向父親引薦他，他自會把那墨當贄禮奉上，不出幾日……”
話沒說完，一襲紅衣出了園，冒著雪小跑到馬車邊。韋成君聽到動靜掀簾，紅衣少女遞過來五張銀票，笑道：“娘子走得匆忙，有東西忘帶了。”
韋成君看到銀票，眉頭一蹙，卻還是微笑著收起了銀票。
待紅衣少女離開，馬夫揚鞭，油壁車駛離光宅坊，車簾內，韋成君面色微沉，攥得銀票皺了起來。
書房里，李蟬再度拿起那張下帖，總算知道了謝凝之碧水軒之約的用意。
紅藥正與涂山兕訴說，剛才那韋家小娘子的表情變化，如何如何解氣，又說：“等阿郎比下那謝凝之，她恐怕要哭出來了。”
李蟬放下那下帖，“我就不去湊那熱鬧了。”
紅藥一怔。
徐達叫道：“如此一來，阿郎卻要被人說怯陣了！使不得呀！”
李蟬笑了笑，“我有法子，到時你們就知道。”
說著收起桌上那畫到一半的自畫像，看戴燭一眼，戴燭便湊攏過來。
畫觸燭火，霎時燒盡，李蟬轉頭對筆君道：“也虧得這帖子，不然我還不知要自畫多少天。”
佩阿看向書房中的一幅幅自畫，那畫上有桃都山野童，有游歷西域的少年，有青雀宮上的守鈴人，有披甲帶兵的鬼主。
“自畫于一室之中，若再深入下去，便如陽門、禪宗的修行，求諸己心。不過你既以見眾生種道，還是要多去天地間行走。”
李蟬道：“而今要進學宮求道，卻暫時脫不開身了。”
“讀萬卷書，亦如行萬里路。”佩阿微笑，“那姓白的后生，日攜一卷，這是個好習慣，你大可以學學。如今無事，也可以到大庸國藏書的蘭臺走一趟，也看看諸位先賢，是怎么見天地的。不過蘭臺中卷帙浩如煙海，窮極一生也難以讀盡。有一人的書，你不妨先讀一讀。”
“何人？”
“這廢園的前主人。”
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