一本山海拾遺，鬧得一時間玉京紙貴，光宅坊里的李宅，自然也被各家書坊派來的人踏破了門檻。只不過，這些期望能印售《山海拾遺》的書商，個個都被紅藥擋在了門外。
到了正月十七，上元節第三天的黃昏，一重重飛樓間便亮起了各色花燈。紅藥用一副不厭其煩的笑容，送走了一名書商，把門一關，終于揉了揉腮幫子，松了口氣。徐達踩著剛冒頭的草芽，嘆道：“又是八百兩，八百兩走啦。神女娘娘，這是第幾個了？”
日前徐應秋與鄭君山走后沒過幾天，睦親坊陳宅書鋪的主人陳宗之便親自上門拜訪，這位書商仕途不順，卻交游廣泛，為人仗義，有“賒書不問金”的美名，在書商云集的玉京城里，憑著一己之力，做成了頭號書商，愿出千金，懇請李蟬把《山海拾遺》交給陳宅書鋪雕版印售。
只隔了一天，臨安坊李記書鋪的掌書又登門拜訪，所求與陳宗之相若，明言說司宗寺卿李象先對此書十分賞識，話里話外則暗示著若能搭上司宗寺卿這層院收入館藏的。
一邊是徐應秋聯絡的書坊，一邊是袁崇山拉來的的資格。
紅藥朝上望了望門檐，抿嘴掰著手指算了算，“三十四個了。”
徐達咋舌道：“三十四個，八百兩……這，這……”
紅藥幫它算出答案：“合計二萬七千二百兩。”
徐達眼睛發直，“咱聽說唐家那辛園有個繩朽閣，咱有這么多銀子，比那繩朽閣都不差呀！”
涂山兕在積滿了渾濁雪水的池子邊回過頭來，“兩萬兩雖然多，你卻小瞧唐家了。”
園子里看花燈的李蟬對徐達說：“睦親坊的陳宅書鋪，臨安坊的李記書坊肯出到八百兩，便是和我簽了書契，要我不再委托其他書坊去印售了。”
徐達叫道：“阿郎糊涂，糊涂啊，這千余兩蠅頭小利，怎比得上幾萬兩？”
紅藥看徐達頂嘴，哼了一聲，“徐達，你是不是這些天豬油吃多了，連阿郎的話都聽不懂了？”
眼看白貓掉進了錢眼里，聽不進道理，李蟬笑道：“不止這八百兩，日后這兩家書坊每賣出去一本書，咱們都有錢分的。”
徐達遲疑：“咱去看過了，那書鋪雖然不小，上門客人卻算不得多。”
李蟬搖頭：“上門的客人不是大頭，大頭都在外地來的書商身上。前些天陳宗之酒后說蜀中書商來玉京走一趟，買走的書便有千部之多？蜀中可不止一個書商，大庸國也遠不止蜀中這一個地方。”
徐達聽得眼睛一亮，剛說完徐達的紅藥，這時卻嘆道：“我聽說買書的人不多，大都是借閱手抄的，還有盜印的。”
李蟬笑著搖了搖頭。
脈望在門前現出身影，“貧寒之家，有幾個買得起書的，愛書之人借閱抄寫自然無可厚非，那盜印牟利的書商卻罪該萬死，不過那陳宅書鋪跟李記書坊都有些背景，此事自有官府去管。再說一千多兩。”
李蟬看到脈望，移動開話題道：“此書能被人賞識，大都是先生的煉字之功。”
要說《山海拾遺》出了名，最高興的不是李蟬，二十生前不得志，死后一本《芝田記》也無人問津的謝芝田。眼下，脈望聽了李蟬的話，只微微一笑，“文字功夫不過錦上添花，主公名揚玉京，也是厚積薄發。”
正說著話，外頭傳來一陣敲門聲。
李蟬眉毛微微一皺，給紅藥使了個眼色，紅藥嘆了口氣，埋怨道：“這些賣書的，上元燈會還沒過去，也這么不消停。”說罷，走到門后，“這位客人莫見怪，我家阿郎……”‘話說到一半，卻住了嘴。
來者一襲白衣，容貌俊朗，身邊帶著個書童，不是什么書商，是李蟬的熟人，靈丘鶴子白微之。
這位日攜一卷的郎君，今天腰間沒別竹簡，手里拿著一本新書，上邊有陳宅書鋪的牌記，眼看讀的正是山海拾遺。
奉宸大將軍府里，姜濡也翻著一本新書。
坊刻的書籍，不如官刻的字大行疏。正值黃昏，外邊還有些天光，屋里已十分昏暗，她卻并不在意，眼里似乎閃著微不可察的銀光。看了十余篇，自語道：“難怪手底下跟著那么多妖怪，原來遇到過這么些古怪的事。”
一點燭光亮起，照亮暗室，姜濡扭頭一瞥，婢女瓶兒點亮了油燈，放下紗罩。
任善坊的樊樓里，清倌人看了一眼飛樓下方螞蟻般的行人，收起窗桿。瑣窗一落下，便隔絕了外頭的嘈雜，只聽得到衣物摩擦聲與飲酒聲。
清倌人亦是娼妓，留下三分矜持，只是提價的手段。屋里喝酒的男人年紀三十余歲，容貌并不出眾，清倌人卻寧愿分文不取，也甘心為他放下矜持，只因男人叫謝凝之。就算求不到他的墨寶，只要能得他口占幾句詩詞，便如泥塑鎏了金，身價自此不同。她依偎到謝凝之懷里，吐氣如蘭道：“郎君在玉京留下的第一篇墨寶，寫的那位畫仙人，他有一本《山海拾遺》，這些天在玉京城里可是名氣不小，謝郎也看過了么？”
謝凝之點點頭，呼出一口酒氣。清倌人又哼了一聲，“本來還有許多人說，那畫仙人有名無實，言下之意，不就是說謝郎你眼光不行，如今一看，還是謝郎獨具慧眼。”說著為謝凝之斟滿一杯酒，端到他嘴邊。
謝凝之啜掉表層顫顫巍巍險些溢出的酒液，摟住清倌人，接過酒杯一飲而盡，微笑道：“若沒幾分眼力，我怎會入此青閨中？”夸得女子巧笑不已，他放下酒杯，目光因醉意有些迷離，望向窗外，欣然道：“他果真不是碌碌無聞之輩。”
保寧坊的酒肆二樓，珠璣詩社的珠璣四友，與昊天觀的兩位道士正賞燈飲酒。眾人從國事談到天文地理，又說道乾元學宮春試，便有人提到近來名傳玉京的那本志怪傳說。
其中一人說道：“含真與那李澹相識，怎么也不引薦一二？前一陣還聽你說，要引薦他與觀主相識，怎么后邊就沒音訊了？”
崔含真臉色潮紅，李澹聲名不顯時，他比李澹還著急，如今李澹聲名鵲起，他既高興，也與有榮焉。但社中友人的話，卻令他有些尷尬，他倒是熱情為李澹牽線，卻無奈人家無動于衷。他呵呵一笑，舉杯一飲而盡，并未接話。
友人亦不再追問，笑道：“日后若有機會，含真兄一定要邀他與我們見上一面，也讓我們一睹這畫中仙的真容。”
崔含真呵呵一笑，“一定，一定。”
酒過三巡。
夜色已深，眾人離開酒樓。崔含真走過昊天觀側的云橋。春寒料峭，夜風刮來，涼意刺骨。他裹嚴實了裘衣，仍打了個哆嗦，酒醒三分，看見花燈下昊天觀的飛檐高翹，驀地又想起席間的對話。
他在鹿鳴書院與李澹爭執，而有所領悟，辭去講書之職，跋涉千里再入玉京。這一來，雖是為了乾元學宮，卻深知其難處，為自己留下了后路。這段時日，四處交游，與昊天觀中人交好，心中其實早又定計。此番九成是進不了乾元學宮，但能進昊天觀，也能修行神通。也能搖身一變，成為凡人眼中的仙師了。
這結果，本已能能讓他知足，但想起李澹，卻有些不是滋味。自己費盡心思，不過爬上了山腳。而后邊本來“不思進取”的人，一轉眼，就已經到了高處渺茫的云霧中。
詩社的友人見崔含真忽然駐足，拍了拍他的肩，笑道：“今日怎么就這點酒量？”
崔含真朝東一看，光宅坊被重重飛樓和花燈掩蓋。
友人只見崔含真望著花燈，長嘆一聲，“居高聲自遠，非是借秋風。”
玉京城東北面，一座高樓在坊間拔地而起，直刺夜空。此樓高過近處的數座飛樓，窗間燈火幽煌，引人探究。然而無論是街巷中穿行的車馬，還是飛樓云橋游樂的行人，都沒有向這座高樓投來一道目光。
這座高樓佇立在鬧市中，卻仿佛置身另一片天地，樓高處，乾元學宮祭酒袁朔憑欄遠望，青靈縣明府鄭君山一身常服，以學生的姿態站在他右手邊靠后的位置。
袁朔目光落在空茫夜色中，“聽說你跟應秋一起，給一個叫李澹的后生作了序。應秋向來我行我素，行事不依常法，他壞規矩的時候太多，我并不意外。我卻沒想到，你也會為人延譽。”
鄭君山道：“我為他延譽，并不是因為欠了他的人情。只是在青靈縣中，我雖與他接觸不多，但僅此一事便能看出來，此人行事不拘小節，有勇有謀，又擅把握時機，的確是不可多得的人才。”
袁朔頓了一會，說道：“這一次的春試，共收三十六人，約莫有二十八人，在如今就已大致定下了。”
鄭君山眉梢一挑。
袁朔又說：“大都是世家之后，有些未入學宮便已身懷神通，比起沒什么跟腳的，各方面都要出彩些，就算沒有行卷，寒門子弟大概也爭不過他們。有人延譽，給他們撐腰，寒門子弟就更爭不過了。”
鄭君山道：“寒門也有人才，大庸國也不乏愿意提攜后進的。”
袁朔搖搖頭：“到頭來，一場春試，試的不是學生，倒成了一場黨爭。日前中臺左仆射來找我，想給他的侄兒謀個直學士的位子。我不允，他便上奏圣人，說乾元學宮耗資甚巨，理應縮減四成。”
鄭君山眉頭一皺，又想到青靈縣的災民，眼神掙扎了一會，搖頭道：“乾元學宮耗費的錢糧，只要沒耗在貪墨上，就不算用在了歧途。”
“說得好。”袁朔點頭，“這道理你能想通，朝中大臣也都能想通。但永遠有人想擊垮學宮。‘天下承平已久，妖魔之亂不足為懼’，‘兩教修士與神道諸神便已足夠，何必要乾元學宮，空惹兩教猜忌’，諸如此類的話，已多得記不清了。”
鄭君山默然。
袁朔又說：“這些話說得不錯，若只是平息妖魔作亂，自然不需要乾元學宮。不過圣人不論如何都要撐起學宮，便是為了擺脫兩教鉗制。”他看鄭君山一眼，“當今圣人的立場很明顯，乾元學宮倒不用擔心上奏，你應該知道學宮最大的困境是什么。”
鄭君山道：“入學宮的世家之后越來越多，而世家多受兩教掌控。
袁朔點頭，“若再多一些，乾元學宮便的確如那些人所說，不必存在了。我不許學宮中人為人延譽，就是這個道理。你開了這個先例，旁人自然也會效仿之，屆時學宮與外人的關系便越來越深。”
鄭君山道：“是我不該。”
袁朔搖頭：“好在你倒是選了個好后生。”
鄭君山眉毛微微一動，在他印象中，袁朔極少有夸人的時候。他有些驚訝，袁朔卻已轉開了話題：“在青靈縣中陷害你的人，查出來了么？”
鄭君山道：“只查出些風聲。”
袁朔道：“說吧。”
鄭君山道：“似乎是有人以為我與豫王有勾結。去歲圣人西行，有許多人圣人將一去不回，天下將要大亂。豫王狼子野心，萬一圣人出了些什么變故，一定不會讓太子順利登基，恐有篡位之嫌。
袁朔若有所思：“這么說，是太子的人。”
鄭君山搖頭：“太子宅心仁厚，不會如此……還請先生指教。”
“乾元學宮不干政事。”袁朔笑了笑，“不過，廟堂上的事，要看的簡單些。太子宅心仁厚，他手下的人就不一定了，既然有人要除你，是為了給太子掃清障礙，不論太子如何溫良恭儉，這便是太子的人。便如他們看你是豫王的人，你縱有千般理由說自己不是，也已成了豫王的人。”
鄭君山若有所思，俯首道：“先生教訓的是。”
