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踏過丹鳳門的凋甍，如在晴空下滾過了一陣春雷。青磚御道光可鑒人，以往只有龍輦鳳駕碾過，今日卻映出了前仆后繼的蹄影。
李蟬只管振動韁繩，仿佛要把風都拋到后頭，渾然沒顧及到同榜諸君在側追趕。
眾人越過門樓后的登聞鼓，穿過軍器府、都水監和尚書省，眾官員紛紛放下手頭事務來到門外旁觀。過了歸仁門的鐘樓往東拐，前邊的天街上，鴻臚寺卿已率人等待。
李蟬遙遙看見天街盡頭的紫極殿，深吸一口氣，勒馬急停。
白微之坐在銀鞍上打量四周，感慨道：“浮槎兄，咱們這輩子，恐怕也就這一回能騎馬進太極宮了，你跑這么快，痛快倒是痛快，我卻還沒覺出什么滋味，便跑到頭了。”
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李蟬下馬，隨口說：“這輩子就一次機會，恐怕也不見得。”
邊上，馬蹄聲徐徐變緩，姜濡坐在馬上，笑道：“再大的官兒，進了宮城，也得下馬。能在這騎馬的，除了咱們登第這一回，便只有反賊了。李郎可不像有反骨的人。”她翻身下馬，熟稔地輕拍了兩下馬嘴，馬兒發出愉悅的低鳴聲。
眾人正說著話，鴻臚寺卿過來笑呵呵道：“諸君信馬由韁，視這宮城如鴻野，真是后生可畏，后生可畏啊。”
唐清臣道：“是我等得意忘形，讓趙寺卿見笑了。”
鴻臚寺卿笑道：“哪里的話，諸君能入乾元學宮，便是國之棟梁，人生得志時，便要意氣風發才好！”
鴻臚寺主掌儀節之事，乾元學士登第的儀禮也在其中。諸生應試乾元學宮，早在春試前，便學過了登第時的禮儀，這回入宮，鴻臚寺卿帶著寺丞等官員又提點一番，便為三十六人各換上乾元學士與直學士的冠服。
李蟬出鴻臚寺時，已穿上一身帶藍帔子的青掛袍，頭戴平巾，把銅絲骨的翹腳幞頭襯得極高，手里再拿上一塊刻著魚須鶴翼的紫竹笏板，已是一副峨冠博帶的模樣。鴻臚寺亦有一面正衣冠的屈軼鏡，李蟬對著鏡子打量半晌，這模樣倒是威嚴端莊了不少，雖然看著不大習慣，卻的確很唬人。
眾學士被鴻臚寺卿接引著，從恭德門進去，到了紫極殿里，排成一列，站到了丹墀下。謝恩時，眾學士亦站得筆直，如僧道中人一般無需下跪。乾元學士的地位，便如手中那紫竹笏板一般。朝中大員手中笏板都是牙、玉質地，五品以下捧竹木的可進不得朝會，笏板用紫竹制成，便是意味著乾元學士雖貴，又與朝中政事牽連不深。
一番謝恩的儀禮后，已到午時，眾學士赴罷宮城西北廣陵池的鶴集宴，便原路返回，出了皇宮。
這之后，又由京兆府尹和兩縣明府引著，騎馬去京中廟觀行香。眾學士走過東岳廟、兜率寺、清微觀、昊天觀、大相國寺、大云經寺等兩教廟觀和諸王廟，最后在玉京西邊的報恩塔下，各大廟觀里點燃了三十六支粗如兒臂的高香。這些高香足足能燒七日不絕，這段時日，不光玉京百姓，甚至州中各府的人，都會來這些廟里上香，期望能沾上些福緣。
如此游行一番，等到了最后的武王廟行香罷，便已臨近黃昏，一日的忙碌至此告一段落。眾學士寄寓的各大廟觀會館里都備好了宴席，于是紛紛告別離開，原本聲勢浩大的隊伍，沿街走過，逐漸變得單薄。
快到清微觀時，白微之望著觀中靄靄煙云，“這段日子，廟里想必能掙不少香火錢。”
邊上的祝真嗣笑道：“怎么，微之還惦記上這香火錢了？”
白微之也開玩笑道：“既然是沾了咱們的名聲，縱使分幾貫錢，又有何不可？”
唐清臣道：“各位客居玉京，寄寓在這些廟觀里邊，雖然不是白吃白住，但這段時日里，籌辦文會法會，卻少不得各方出力。這些香火錢，便當做投桃報李吧。不過唐某這樣說，未免有些康他人之慨，不如這樣，明日我設宴請諸君喝酒如何？”
“這樣就再好不過了！”直學士孫元斌笑道，“傳說連宮中內庫，都遠遠不及唐家藏酒之豐盛，上次辛園雅集，孫某嘗過之后，至今念念不忘，還請清臣明日不要吝嗇，定要讓大家盡興才好！”
孫元斌說過后，又有幾人附和。
唐清臣笑道：“那好，明日我在芙蓉苑設宴，請諸君一定移駕光臨！”
白微之斜斜看著唐清臣，“清臣兄，按例明日該是同榜諸生湊錢一起去喝酒，要你一人出錢，卻讓人過意不去。何況列位雖并非盡是豪富，也不至于連頓酒錢都湊不起了。”
唐清臣怔了怔，旋即笑道：“微之兄誤會我了，唐某只是想讓諸君再盡興些，可不敢有半分瞧不起誰的意思。不過，微之兄這樣說了，倒顯得是我唐突了。也罷，那就再過一陣，等各位都有閑暇，我再請各位喝酒。到時候，微之兄可不要再像上次在辛園那樣，拂袖而去了。”說著，也看了李蟬一眼，微微一笑。
李蟬忽的想起，上回辛園雅集過后，與白微之離開喝羊肉湯時，白微之便對唐清臣頗有微詞，如今一看，這棲梧凰兒的確有些城府。看來學宮雖不是政壇，也避不開勾心斗角。不過唐清臣想當魁首也好，結黨也好，李蟬也不甚關心，他對唐清臣也點點頭，便讓馬走慢了些，與王常月并駕齊驅。
“王道長？”
王常月正望著清微觀，轉過頭來。
李蟬打趣道：“這些廟觀里的香火，也有咱們一份功勞了，是不是也是功德一樁？”
王常月一愣，邊上的王孝恭取笑道：“炒豆子，還不快拿冊子記下來？”
“浮槎兄提醒我了。”王常月對李蟬拱手，又拿出懷里的《功過格》，用嘴濡濕筆尖，寫道：“助得廟觀香火鼎盛，記二十功……”一邊寫著，一邊回想今天去了多少座廟觀。
李蟬轉頭看王孝恭，好奇道：“炒豆子？我記得王道長的道號該是昆陽子。”
王孝恭笑道：“李郎這就不知道了，這昆陽子的道號，是他在隱樓觀修行時，觀里的道士給取的。但這廝，時常都要帶上一把炒豆，一會兒吃黃的，一會兒吃黑的，我便給它取了這道號，炒豆子，是不是貼切多了？”
