次日清晨，李蟬起床時，庖屋里已熱火朝天。晴娘雖離去，藠頭、酸蘿卜卻做了十甕。近來銀錢寬裕了，家中也不再缺鹽，還多做了五甕十日醬。紅藥被托付重任，雖有些忙不過手腳，但指使著一干鍋碗瓢盆，也把一頓早飯做得頗為像樣。
眾妖怪雖不舍得筆君晴娘，李蟬新晉的學士身份和那套官冠服，卻給宅子帶來了嶄新氣象，且不說徐達在墻頭昂首闊步，就連素來怕讀書的青赤夜叉，跟脈望學起字來，都熱情了許多。
李蟬梳洗罷，在園中打拳舒展一陣筋骨，便換上衣裝，騎上黑驢，去了太極宮西北邊的芙蓉苑。
芙蓉苑樓閣連綿，垂柳如云，雖比不得晝飛艟與夜游宮兩大奇觀，亦是玉京極富盛名的一景。圣人每歲都要在此款待群臣，玉京的貴人們也常在此燕飲。
乾元學宮放榜時，二甲學士之名，皆登于朱紙上，往年眾學士登第后，湊錢設宴，總在玄都江都宮拜紅甲，好讓同榜的學士們培養感情。自玉京建都以來，徐應秋等頭一批學士，把拜紅甲的地方選在了芙蓉苑，于是今年的一眾學士，也來到了此處。
大庸國門閥極盛，故進士及第者雖能揚名一時，卻不太受重視，畢竟有才歸有才，真入了宦途，又有幾個比得過那些有門蔭的。乾元學宮的學士，卻跟進士大不相同，雖也是靠科舉選拔出來的，但有神通傍身，地位就比只能依靠筆墨的讀書人高得多。于是這一日的芙蓉宴上，除卻眾學士，玉京城中的達官貴人、皇親國戚都紛紛到場。
李蟬跟許多貴人打過招呼，起先還能記住幾個，到后來，便認不清了誰是誰，一個個頭銜把耳朵都快磨出了繭子。唯獨有一人，叫李蟬印象深些，便是當初在辛園見過的李無上。這位靈璧公主，本對李蟬瞧不大上眼，今日見了，倒是主動點頭致意，只是表情還有些別扭，緊接著就去了他處，頗有些避之不及的意味。
芙蓉苑的酒宴，從天明開到了入夜，李蟬騎著黑驢回來時，耳旁仿佛還縈繞著箜篌琵琶聲。往日夜游玉京各坊，以為燈火已繁華之極，跟內教坊官妓的舞袖和金步搖比起來，那可就暗澹多了。他忽然理解了日前辛園諸生的樂處，這般紙醉金迷的日子，果然容易叫人淪陷其中。
但料峭春風一吹，抬頭又看到天邊的那枚客星，頓時就清醒過來。打了個哆嗦，拍拍驢屁股，便把絲竹聲拋到身后，打道回府。
又過去一日，眾學士仍未入學宮，畢竟逢上這樣的喜事，也要與親朋共慶，這一日便是留給學士們處理家事的時間。李蟬本以為會清凈些，卻一大早就收到了數封拜帖，這其中有半數，都隱約提及某某家小娘子待字閨中，只差沒把欲覓佳婿寫到字面上。
李蟬不堪其擾，臨近午時，多日不見的神吒司判事陳皓初又登門相邀，原來袁崇山在合璧樓中設了宴。李蟬能進乾元學宮，這位神吒司殺君出力極多，當初被困青雀山上，也是蒙他所救，便騎上黑驢，跟陳皓初一道出了門。
合璧樓中，袁崇山與猷魔大將、飛鷹走馬大都尉等神吒司右禁高官齊聚一閣，既是慶祝，也是正式為京畿游奕使接風洗塵。推杯換盞間，眾人談的大都是去歲西行之事，李蟬則“不經意”地提起了天上多出來的那一枚客星。
距客星犯玄沉已有兩日，此事并未在市井中引起什么波瀾，畢竟玉京燈火已叫人目不暇接，又有誰去注意萬千星辰多出了一顆。
李蟬問罷，才從神吒司探聽到，就連司天監也尚未對天象異變作出解釋。倒是東邊，希夷山附近的線人傳來消息，據說希夷山掌教真人云游多年，前日回到山中，立刻就將此事上表天庭，此后只過了一日，王君疾再度離山云游，同行還有十三位十余年不曾露面的高道。
與之這十余位大神通者一道散往各州的，還有大妖出世的流言，所知者不多，卻已有人心惶惶之兆。
從神吒司打聽到希夷山的消息后，李蟬對筆君與晴娘頗為擔憂，但自知修為尚淺，若連筆君都解決不了的麻煩，他若參與，只能成為累贅。
又過去一日，便被一紙鶴書，再次接引到興國坊的靈書閣里，這回，才正式祭祀了靈書，拿到了乾元學士的度牒。
既入了學宮，便可以名正言順地修習神通，再也無需偷學。十位乾元學士，皆從靈書中悟得了一門神通，除此之外，還要與二十六直學士一同，再修三門神通為輔，以應付頭一年的考課。
這三門神通里邊，近乎九成學士，都選了一門乘蹺。這乘蹺法，初入門時，只是在腿上貼一副神行甲馬，便可奔走如飛。再上一層，便依次有龍蹺，虎蹺，轆轤蹺三重境界，據說修至高深時，騰云駕霧，周游天下，不拘山河，雖千里亦可轉瞬即至。
乾元學士的日常事務，跟僧道大致相若，不是一味清修，亦有職責。學士里邊性子好靜的，如李觀棋，便擔下了撰寫碑文、祝文，纂修實錄、玉牒的一類事務。喜好交游如唐清臣的，常到學署講經，提攜晚輩。喜歡鉆研術法如白微之的，便常去主持靈應大術及祭祀。也有學士侍從皇帝左右，充當顧問等等。
如此，過去數月。
立夏過后，天候已十分暖和，圃中花草秾艷起來，家中飛蚊漸多，殺之不盡。
李蟬早早起來，畫好一道驅蟲符咒交給紅藥，又騎驢出了門。
黑驢蹄子上，綁了四副神行甲馬，在街巷中慢悠悠地踱著步子，卻快逾奔馬，引得路人頻頻注目。
以往到興國坊尚需兩刻鐘，今日卻只花了半柱香的時間。
黑驢走進一道巷子，巷口探望的路人跟過去一瞧，卻只見巷口被墻堵死，早沒了人影。
興國坊內，不為人知之處，一重重樓閣檐牙交啄。黑驢路過靈書閣，穿過廊廡下的一熘盆景。李蟬抬頭，望向其中一座黑瓦懸山頂。那屋頂上匍匐著十二只嵴獸，正是學宮里邊的十二書樓其中之一。
他進入學宮已逾兩月，卻對此地仍不甚熟悉，回想起來，有九成時間，都花在了這一座書樓里，然而樓中藏書數以萬計，這么些時日過去，他只細讀了一本《龍蹺經》，剩下的兩門神通，還暫無頭緒。
把黑驢拴到馬廄中，又請僮仆添了些草料，李蟬便進了書樓。離午時還早，孟夏的日頭射透了紙窗，卻也十分明亮。他穿過一重重書架，欲尋至昨日讀書處，再挑本書出來，撞撞運氣，也許就能看到合乎心意的神通。
到了第三列書架，目光掃過昨天草草翻閱過的《大有論》，從旁邊取下一部《九素上書》，坐到臨窗的書桌畔，見到還有零星幾位相識的學士，點頭致意，并不出聲打擾，坐下便翻開經書，讀了起來。
讀過數篇，卻覺得有些意興索然，搖搖頭，又把書歸還原位。
如此，找了四部經書，當他將一部《太霄隱書》還入書架時，忽然眼神一動，看向書架右下角。
一份竹簡，正躺在書架下邊，簡上“珠囊”二字，看起來十分眼熟。
李蟬拿起那竹簡，一時想不起來這眼熟的緣由，只見這珠囊后邊，還寫著兩個字，合起來便是《珠囊劍經》。這名字聽起來，分外秀氣，像是某位女冠創下的劍術。雖說天下法門殊途同歸，男女修士，卻不好混為一談，譬如乾道修行，往往要鎖精固元，女冠修行卻要斬赤龍，這差別可就大了。
李蟬正打算把這劍經放回去，忽然心有所感，遲疑了一下，手掌一翻，托起了懸心劍。
劍上“懸心”的銘文，跟這“珠囊劍經”四字，筆跡十分相似，似乎出自同一人之手。
李蟬眉毛一挑，懸心劍本來就是乾元學宮齊皓月的遺物，這倒是巧了。
他頓時有了興致，收起懸心劍，拿著竹簡，到書桌邊坐下，解開了縛繩。
那竹簡前邊，便是齊皓月的一篇自序：
吾少時好劍，訪謁名門，遍習天下劍式，方知劍不拘于式也，悵然不知所得。于是棄劍遨游，棲身高岫，逍遙林澤，寄意山水，如斯五年，不知劍為何物。
大象三年秋，夜來風雨。吾心寥然，拔劍而起，追光逐影，斬電割風。忽聞東皋鶴鳴。風銷雨霽，云跡疏絕。皓月當空，下照山林，若積霜凝雪，天地縞素。但覺胸中訇然一響，長鋏脫手，騰飛百尺，吾自此種道也。
吾以皓月為劍，又十年，悟陰晴圓缺之意。月缺如鉤，可懸吾道心；月明煬燿，能照吾劍膽。吾勘破知境。大象十三年冬，關西妖亂。吾仗劍而往，斬骕骦一對；躡虛而歸，磨青鋒一雙。銘曰懸心、照膽，明吾志也。
吾知道四十年，久不能入道。玉露二年，四月廿二日，吾至玄都司天監，登樓對月。望乾坤之蕭索，感道途之杳冥。唯覺此身歸宿，殆其腐骸太陰之下，饗勞螻蟻之口而已。
忽見天失日月，遺其珠囊。山河無色，只見星綱。吾神動魂搖，試作劍經《珠囊》一卷，此經若成，蓋即吾道之所歸矣。
黃昏，乾元學宮掌燈的僮仆進入書樓，只見樓中學士幾乎都已離去。只有一名女子，在西窗書寫，另一邊，則是李澹，獨坐窗前，對著一卷竹簡看得入神。
僮仆對那女子行了一禮，又看向李澹。瞧那竹簡，最多能寫個萬來字，頂天了，還得是蠅頭小楷。可從一大清早起，李澹就來了，竟讀到了現在，滴水粒米未進，還孜孜不倦。
僮仆放輕腳步，走到書桌旁。此時日光已十分昏暗，再過一會，天就要黑了。他輕輕揭開桌上燈蓋，那鶴腳油燈悄無聲息地自燃起來。
燈光照亮了竹簡，簡上文字并非墨跡，像是利刃刻上去的，李澹好似沒覺察到突然亮起的燈光，時而皺眉苦思，時而神色恍然。
僮仆暗道一聲佩服，對李澹拱了拱手，無聲地離開。
李蟬起初以為，那《珠囊劍經》是女子所作。看了才知道，珠囊并非針頭錦繡，原來是頂上星辰。
他放下手里的竹簡，這才發覺已經天黑了。桌上油燈明亮，也不知是誰點著的。
這時清醒過來，他再看竹簡，既有尋得滄海遺珠般的驚喜，卻喟然輕嘆一聲。
這一聲嘆息，似乎驚動了旁人，他聽到衣袖摩擦紙頁聲，扭頭向西一看，見到一名女子。
女子約莫三十余歲，眼睫映著燈光，眉目清麗，頭發綰成盤云髻，橫插一支玉筆簪。似乎感覺到李蟬的目光，她也轉過頭來，停下筆，對李蟬微微一笑。
到了這時候，書樓中竟還有其他人。
李蟬道：“方才看書入了神，不慎打擾了夫人。”
女子眼神卻很欣慰，“我只是抄書，談不上什么打擾，倒是你，便連有人給你點了燈都沒察覺，應該是讀出韻味了。”
李蟬又看了一眼桌上的竹簡，感慨道：“的確讀出了味道，可惜，這劍經…竟是一本殘篇。”
女子看向李蟬的衣袖，“雖是殘篇，卻與你有緣。”
李蟬注意到女子的目光，不動聲色道：“怎么說？”
女子道：“齊皓月穎悟卓絕，少時見皓月而得道，同輩之中，罕有敵手。他在知境遇上了瓶頸，又碰上了月食，見到五星連珠的異象，又有了感悟。于是寫了這篇《珠囊劍經》。本來，再給他些時日，這劍經一成，他就能入道，可惜卻……死于非命。他的懸心照膽雙劍，流落在外多年，如今又到了你手里，你既持懸心劍，又見了這《珠囊劍經》，想來，該是冥冥之中，自有因果吧。”
李蟬暗自驚訝，摸了摸袖中懸心劍，對女子拱手道：“多謝夫人指教。”
女子點點頭，對李蟬微微一笑，又低頭繼續抄書。
李蟬不便再打擾，收起竹簡，便欲離開，忽然眼神一動。
女子抄著書，身邊卻沒硯臺，那筆不曾蘸墨，卻在紙上寫出一行行文字，好像那墨是從筆里邊流出來似的。
他丹眼一眨，再看女子，眼中驚訝之色愈濃，遲疑了好一會，才轉身離開。
“李學士。”候在書樓外的僮仆，見到李蟬出來，迎了上去，“李學士家中女卷，早些時候便過來了，現在正在翠微亭里等著呢。”
李蟬仍回頭望向書閣內，那女子已被書架擋住了，但仍瞧得見燈光。
他問道：“那位是？”
“學士說的，是袁夫人吧？”僮仆笑道，“學士常來書樓，理應見過她的，不過，這書樓有十二座，李學士看書時，又那般入神，大概是沒注意到她。這位夫人啊，便是袁祭酒的發妻。”
李蟬眉毛一挑，卻沒說什么，收回目光，問道：“方才是你幫我點的燈？”
僮仆笑道：“正是。”
“多謝。”李蟬微微一笑，“翠微亭在何處？”
僮仆抬手指東，“就在那邊，百步外便是，學士拐過那樓，抬眼就瞧見了。”
翠微亭下，紅藥靠著欄桿，懷里抱著個清漆的柚木食盒。她左顧右盼，終于見到李蟬過來，欣喜地喚道：“阿郎！”
李蟬入亭，看見紅藥懷中食盒，便明白了她的來意，但還是有些詫異。兩月間，紅藥雖跟他來過一回，卻顯然對學宮有些畏懼，今天卻獨自過來了。
“阿郎這么晚了還沒回去，我擔心你餓著了，便送了些吃的過來。”
紅藥蹲下，拿起食盒蓋，那食盒構造巧妙，正中間嵌著個筒子，筒里又有個瓷瓶，裝滿熱水。
她拿起一個肉餅遞給李蟬。
“還熱乎著呢。”
李蟬接過肉餅，兩口便吃完，幾乎囫圇吞下。
紅藥笑道：“阿郎這可是餓慘了，不知在學宮里邊看到了什么有趣事兒的？弄得這樣廢寢忘食。”
“的確遇上件趣事。”李蟬拍去手上餅屑，“你日后到學宮來，也不必怕別人視你為異類了。”
紅藥一愣，睜大眼睛，“為什么？”
李蟬問：“還記得文房四妖吧。”
紅藥認真回想，答道：“阿郎說過的，筆君便是佩阿，還有硯神，叫做淬妃，再就是墨女，叫做回……回氐！”她說到這里，皺眉苦思了一會，又連忙說，“還有紙神！紙神呢，就叫尚卿！”
李蟬心道，筆君雖自稱佩阿，但他那通天神通，可不是尋常的筆中精靈能企及的。但文房四神，的確罕見。當初為筆君畫人身時，連筆君都提過，世間雖有墨女，卻舉世難求。
今日李蟬卻見到了。
他回望書樓，“我今日才看到，原來袁祭酒的夫人，便是一名墨女。”
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