清晨飛遍玉京的白鳥雖已被有司收繳，書中妖言已在短短幾個時辰內傳遍了玉京。臨近午時，皇城右春坊外，灑掃的宮人不時抬頭，天上早沒了紙鳥的蹤影。眾宮人交頭接耳，小聲談論妖書之事。正在這時，一輛軺車從永福門出來，碧里青帷，赤壁朱輪，車上升龍旗迎風而起。宮人們認得領車的廄牧令，也認出了太子的座駕，連忙住了嘴。
軺車與東宮官員越過右春坊，穿過通訓門后的左藏庫向北去，途徑弘文館和北門學士院等處所，停到武德門外。大庸太子李重照頭戴九首蟬遠游冠，身著絳紗單衣，走下馬車，看向門內的武德殿。武德殿與東宮鄰接，自從他封了太子后，便被賜居此殿，圣人有要事召見他，也常常在這座宮殿里。
左中護入宮通稟歸來，神色嚴肅。邊上，大黃門魚光禮托著拂塵過來，微笑道：“圣人有召，太子請吧。”
李重照并未急著動身，他身邊是掌統東宮三寺十率府之政的端尹陳法興，待左中護一過來，便小聲問道：“圣人神色無恙否？”
左中護搖頭，壓低聲音道：“雖看不出喜怒，但圣人似乎不大高興。”
端尹府少尹道：“妖書非太子之過，想來圣人不會無端責怪……”
話沒說完，端尹打斷道：“雖不是太子的過錯，這妖書的言論用心卻極其險惡，太子當小心為上。”
李重照點點頭，跨步上前，被魚光禮引入門中，司議郎緊跟其后。武德門后東西配殿分別供奉佛道兩教香火，殿前的龜首屋下侍立著幾名太監。魚光禮把李重照接引到殿門口，李重照從宦官中間穿過，進入殿中。
武德殿是一處便殿，接建了諸多書房、圍屋、齋堂、靜室，此時殿中頗為空曠，京磚映著殿外的秋光。殿內沒有丹墀，一方書桌放在“揆文奮武”的匾額下，書卷間靜靜地躺著一張白紙。李重照已見過幾張相似的白紙，他看向書桌右側，錯銀云紋三腳銅爐后，李正端詳書架上的卷牘。
李重照下跪請安，李背著手轉過身讓他起來。太子素有溫良恭儉的名聲，就算桌上放著那份妖書，他仍低眉俯首，姿態沉靜。
李道：“可知道朕為何宣你過來？”
李重照看向桌上妖書，“臣大概猜到了。”
李點點頭，不動聲色道：“說說吧。”
李重照道：“撰寫這妖書的人包藏禍心，定是亂臣賊子。臣想到日前秋狩時圣人被刺之桉，從那以后便人心惶惶，這妖書在這時候出現，恐怕不是巧合。臣以為，此人就算不是受了外域妖魔的指使，也定然脫不開干系。”
李道：“朕要問的是，你如何看這妖書中的言論。”
李重照道：“盡是妖言惑眾。”
李逼問道：“哦，究竟哪一句是妖言惑眾？”
那妖書之所以用心險惡，便是因為句句都不是虛言，李重照雖早知來者不善，卻沒料到李會如此步步緊逼，但他仍保持著冷靜，回答道：“譬如圣人身受重傷，這就是妖言惑眾。”
“你倒是會避重就輕。”李面色稍霽，手撫座椅，沉默片刻，“朕當了三十六年皇帝，本以為還能再操勞十幾年，近年卻時常感到疲乏。朕年輕時就想過放棄皇位去修道求長生，只是政事纏身，雖勉力修行，卻已多年沒什么長進，近來，朕的確也想歇歇了。”
李重照一改沉靜之態，神色焦急，撲通跪下，懇切道：“圣人切不可有這種念頭，去歲圣人西行，臣代政時，雖戰戰兢兢如履薄冰，國中仍亂象頻生，直到圣人歸來，情況才有所好轉。大庸國的江山，萬萬離不開圣人啊。”
李那一番想要退位的言辭只是試探，太子的反應自然無懈可擊。李低頭打量著李重照言真意切的模樣，點了點頭，眼神似乎頗為欣慰。李重照自幼就是天命之子，恭敬師長，禮賢下士，叫人挑不出半點毛病。可那欣慰的眼神下面又閃過了另一種難以察覺的神色，這位大庸皇帝仿佛不是在看自己的骨肉，而是在看廟中泥塑，戒備而疏離，他搖頭道：“朕讓你說的不是這個。”
李重照微微一怔，低頭道：“微臣愚魯，請圣人明說。”
“以你的聰明，怎會不知道朕要你說什么？”李拿起那妖書，“朕要你來告訴朕，什么叫天命正統！”
李重照道：“國泰民安，天下太平便是正統。”
“好，好，說得不錯。”李冷笑一聲，忽的把妖書擲到李重照臉上，輕飄飄的紙張重若千鈞。“啪”一聲，李重照不閃不避，結結實實挨了這一下。邊上，記述的起居郎與司議郎都愣了一下。李勐地提高聲音，指著李重照罵道：“那什么又是天命！”
李如何不知道什么是天命，這一問，李重照無論如何都沒法回答，他只是低下頭，“圣人息怒，莫傷了龍體。”
“朕看你巴不得氣死朕才好！”李胸口起伏，指著地上的妖書，“天命正統！朕來告訴你什么叫天命正統，朕在這位子上，就是天命正統！”
爐中青煙仿佛都被李的聲音震散，殿內鴉雀無聲，李重照閉口不言，良久，李的怒氣才平復下去，對李重照擺擺手：“去吧。”
“微臣告退。”李重照行了一禮，后退著離開，剛要出殿門，李又喚道：“等會。”
李重照腳步一頓，李道：“妖書之桉，你不可插手，知道了么？”
“微臣知曉。”李重照說罷，帶著司議郎等人離去。
待李重照離開，魚光禮連忙撿起地上的妖書，李望著殿門，沉吟片刻，問道：“袁朔來了嗎？”
魚光禮道：“袁祭酒已在武德殿外。”
李道：“宣。”
“唯。”魚光禮，退出武德殿。
李宣見袁朔的地方不在武德殿內，而是在殿西的書房里。宦官與史官都被屏退，獨留二人。李招呼袁朔坐到榻上，問道：“袁卿覺得朕做得對嗎？”
袁朔道：“陛下說的是，方才訓斥太子的事？”
“很多事。”李搖搖頭，看向窗外，露出追憶的神色。
袁朔沉吟一會，只答道：“圣人是個有野心的人。”
“野心。”李笑了笑，“若沒有野心，朕也不會登上皇位了。”
他頓了頓，感慨道：“當年亂世之中，朕見天下妖魔橫行，生民命如草芥。兩教中人雖自謂以斬妖除魔為己任，然而妖魔之亂卻不能平息，百姓為了避禍，不得不托身兩教庇護之下，亂世越久，各大宮寺廟觀的福田倒是越來越多了。朕氣不過，便立誓要蕩盡妖魔，行了篡位之事。果然，到頭來靖除妖魔的不是和尚道士，而是舍生忘死的大庸百姓。那時候朕就想，既然兩教無用，百姓又為何要受其盤剝？天上神佛以香火為名，食國之氣而得長生。想當年人祖絕地天通，使人道自掌人間，人族才得以擺脫奴隸之身。幾千年過去，天上神佛把控社稷，又與人祖未生的蒙昧混沌之世何異？”
“當年朕站在龍武關上，看著妖魔西去，本來覺得這就是人道昌盛之始。可沒過多久就發現，這天下與其說是朕的天下，不如說是僧道的天下。社稷權柄落于兩教之手，豈非太阿倒持！可兩教有數千年底蘊，若要對付他們，豈是朝夕之功。朕欲行百年大計，立神吒司，擁乾元學宮為大庸圣地。有了這番基業，再行挑撥之事，揚道滅佛。若能成功，再抑道尊儒，如此，人道便能自掌天下。可如今，便連第一步都未成功，朕便已感到有力未逮了。那蒼兕腹中夔牛鼓，不光傷了朕，亦傷了人心。這妖書……”
李嘆了一聲，“那妖書卻點醒了朕。朕往日一直不愿去想，只覺得再做幾十年皇帝，便穩定大局。但若真出了什么意外，朕無力把持社稷，那天命之子，又會如何作為？”
袁朔終于出聲，凝重道：“不論如何，圣人都不要動易儲的念頭。不然天下必然大亂。”
李沉默片刻才說：“袁卿說得有理。”又問：“袁卿覺得乾元學宮新任的諸位學士如何？”
袁朔明白李召他前來的用意，回答道：“三十六位學士，都稱得上命世之才，比之兩教圣地亦不遑多讓，甚至猶有過之。只不過，這其中有九成的人，都出身名門望族。乾元學宮不參政事，眾學士尚能不被影響立場，超脫世外。若被卷入政斗，學宮恐怕也要淪為名利場，長此以往，縱有圣地之名，也無圣地之實了。這妖書之桉非同小可，圣人若要學宮協助查桉，這人選……”
李道：“你那徒兒如何？他小小年紀，棋力便能比國手。朕聽說學宮春試時，他還勘破了靈書之秘。”
“觀棋雖有心智，卻無心機。”袁朔搖頭，“況且此桉形勢復雜，微臣以為，乾元學士不便參與。”
李冷笑一聲，“那妖書提到乾元學宮，乾元學宮就不便查桉了嗎！”
袁朔思索片刻，“微臣其實想到了一個合適的人選。”
“哦？”李道，“說來聽聽。”
袁朔道：“圣人難道忘了新任的京畿游奕使么？”
