白沙城，從地理位置來看，是南方第一大城。
這座城市靠近聯邦中心，在南大陸最北邊的一片區域。
東城區有教會，南城區有旅社，北城區則是傭兵工會，西城區有星環科技的分部，其余許多組織都分散期間。
或許是出于某種默契，城市之內的槍炮聲很少。
偶有幾個小組織起了沖突，也會盡量避免武力，能私下商談就商談解決，如果實在談不攏，就去郊區找個空地打上一場，在城市內戰斗，容易傷到大組織的人。
當然也有比較陰險的，表面上假裝談攏了，背地里準備趁另一個組織外出活動的時候偷襲。
城市內的沖突，大多來自大組織之間。
今天到目前為止尚未爆發武力沖突，十分安靜。
如果飛得足夠高，且視力也好，可以透過昏黃模糊的霧靄，一覽整個城市的全貌，
這是一座工業城市，城市上空是積郁的陰云與昏黃的塵土，城市周圍遍布大大小小的礦場。
重型機械在礦場上轟鳴，將各類礦石分割碾碎。
一個個冶煉工廠與火力發電廠矗立在灰黃的霧氣中。
高聳入云的大煙囪相當密集，仿佛一個個巨人，撐起了這座城市的天空，遮蔽了天空原有的顏色。
老舊巨大的卡車在城市與郊區來來往往，偶爾深入開進灰霧之中，滿載著整車礦石貨物，像是一只只不知疲倦的工蟻，車后煙塵滾滾。
在戰爭年代，又有灰霧降臨，根本沒人談及環境保護的問題。
“真是壯觀。”陶范感嘆，“不愧是大城市，連郊區都這么大。”
他靠在窗邊，透過灰黑的車玻璃，將大片景物收入眼底。
郊區皆是平原，視野開闊，偶有幾處低矮連綿的丘陵。
微風拂過，荒草起伏。
大片難民的營地就駐扎在郊區。
連年的戰爭，讓大量南大陸居民流離失所。
許多難民都通過各種渠道得知，這座城市周圍很安寧，各大勢力為了開采白晶礦相互牽制，于是一個個都拖家帶口來到了白沙城。
如今這座城市，如果算上難民，總人口數遠遠超出了戰爭之前。
各個礦場的工人，大多就來自已經取得白沙城身份的難民。
也有些小礦場，膽子比較大，鋌而走險，用那些尚未取得身份的難民作為礦工，相對而言，這些工人所需的薪資更低，死了的賠償更是低得可憐。
“人多，食物就少。”
副駕駛位上傳來李猛虎的聲音。
有人的地方，就需要食物。
在白沙城，食物的價格居高不下，新鮮水果蔬菜被賣到了天價，許多難民就靠著最低劣的面包撐過每一天。
但這里還算比較好的，更南方的區域，除了那五座大城市，在許多小城市，就算有錢也買不到食物，食物已經成了一種物資。
沿途，有許多資源枯竭的礦場。
它們被荒廢在這片荒蕪冰冷的曠野中，被歲月的無情日益吞噬，廠房生銹且坍塌。
下午三點，車隊離開郊區，正式進入東城區的范圍。
一個老舊生銹的藍色路牌掛在道路上空，隨風嘎吱晃動。
路牌上用多種語言寫著“白沙城歡迎你”。
這座城市的面貌比港口城市海德市好不了太多。
遠遠望去一片昏黃，高樓大廈大多在曾經的戰亂中倒塌了，即使沒有倒塌，也大多成了危樓，玻璃外墻破碎，傾斜歪倒，很多只剩下光禿禿的水泥結構。
這樣的危樓，成了許多難民的住所，沒水沒電，但內部至少能遮風擋雨。
道路左側，一棟八十多米高的大廈，傾倒在右側另一座一百多米高的大廈之上，竟然奇跡般地沒有砸塌那座大廈，形成了巨大的三角結構。
無數車輛從三角結構下方的道路來來往往，駛過兩座大廈尸體的巨大陰影。
陶范這一路都在驚嘆，順便寫了幾首現代詩。
車內的其余人都習慣了，但是研究院的幾人都面皮抽搐，想昧著良心稱贊幾句，又發現自己的良心實在是太強了，強行擋住了那些稱贊的話。
期間，只有伊夢一直微笑稱贊，臉上的酒窩像是盛開的小白花，溫柔怡人。
陶范感嘆道：“這世上沒幾個懂我的，如今除了藍白兄弟，都坐在這輛車上，實在是人生一大幸事啊，我一定要趕緊寫出一部詩集，寄給藍白兄弟。”
“藍白？”李猛虎面露思索，“挺熟悉的名字，似乎在什么地方聽到過。”
“卟嚕卟嚕。”
大果凍抖了抖，再次重述那天在海邊的事。
“會用火？還會用沙子？”李猛虎微微搖頭，“想不起來了，感覺應該是一位比較厲害的人物，至于……那個賣龍蛋的老頭，我倒是知道，應該是個禁忌生物。”
“卟嚕？！”
果凍眼睛瞪得大大的，透明的臉上浮現出實質化的震驚兩個字。
看到他臉上的文字，李猛虎溫和一笑，說道：“聯邦三大奸商，賣火柴的、賣龍蛋的以及賣黃歷的，都疑似禁忌生物，這個算不得什么辛密，許多人都知道，也都被坑過，其中以那個賣龍蛋的老頭最坑，經常坑得人欲哭無淚。”
“卟嚕？”
“對，他們都活的很長，三大奸商的傳說，已經流傳了至少三百年。”李猛虎微笑解釋，“賣黃歷的要好一些，他的黃歷便宜，而且確實很準，只是偶爾賣的附帶產品有很大的溢價，價格超出成本太多了。”
在眾人聊天期間，車隊緩緩穿過整個東城區。
車窗之外，滿是低矮連綿的六層水泥房。
一眼看去，這些房屋灰撲撲的，老舊的氣息撲面而來，像是幾個世紀前的產物，讓人很難相信這曾經是一座三千多萬人口的現代化大城市。
某些生命力頑強的植物被移植到道路兩側，作為行道樹，勉強為這座破舊的城市添了些綠意，但大多樹木都半死不活的樣子，樹葉都垂著，一片灰白。
據李猛虎說，這座城市已經有兩個多月沒有下雨了。
南大陸的干燥自古就有，和平年代大多數地區尚且缺水，何況戰亂年代。
汽車駛過，只要速度稍快，就會帶起一陣灰黃的煙塵。
車窗外的城市建筑，大多都有子彈留下的彈孔痕跡。
表面的水泥層被爆裂的子彈炸開，露出內部的紅磚與鋼筋，這些痕跡遍布建筑表面，一個個坑洞觸目驚心。
許多建筑廢墟里，還留有當初戰火最嚴重那段時間的子彈與炮彈彈殼，只要撥開殘破的鋼筋水泥板，掃去最表面一層塵土，就能發現許多。
隨著時間推移，不少植物的種子飄落在廢墟上，在這些曾經染血的區域頑強扎根，形成一簇簇荒草。
“那幾座建筑就是白沙城的教會分部，每天進出的信徒超過千人，其中幾乎都是詭異生物，而且全副武裝，既能使用詭異能力也能使用現代化武器，除了幾個大組織，很少有不長眼的敢惹到這個分部。”
李猛虎指了指窗外。
穿著他手指的方向看去，可以看到幾座巍峨的教堂。
教會崇信的神靈并非舊約新約里的那位，但每座城市的分部卻都是以教堂形式存在的，而且大多存在陰暗偏僻的角落，少有人知。
那幾座教堂都相對完整，古樸大氣，表面沒有太多子彈痕跡，與周圍的低矮建筑或是廢墟相比，有一種鶴立雞群的感覺。
這座城市教會的選址極為特殊，不再是陰暗的角落，就直接坐落在人口比較密集的平民區域，毫不掩飾自身的力量。
在和平的東大陸，很少有平民知道教會的存在。
唯有那些喜歡獵奇冒險，而且網絡技術較好的家伙，才能在某些陰暗恐怖的網絡論壇里，得知教會的名字。
但這里不同。
“許多難民都曾懇求過加入教會，為吃飽飯，成為一個虔誠的信徒，但這里教會的準入要求十分嚴格，通過選拔就必須在三月之內服用珠子，不服用珠子的會被驅逐走，相當殘酷……”
這些難民能拿到的珠子，毫無疑問都是低品質的，出現副作用的概率相當大。
除非能在這三個月內，對教會做出一定貢獻，或者選擇進入演繹任務中，在任務里表現優異，否則只能吞服最低品質的珠子。
這種行為，不亞于是在賭命。
賭成了就是受人敬仰的詭異生物，超過普通人類范圍，成為超人類。
賭輸了……這些難民面對的，唯有熊熊燃燒的焚化爐。
或許正是因為這樣的殘酷，南大陸教會的總體實力都很強，有的執事能力甚至超過了東大陸的祭司。
“這座城市里，除了某些重要資源的爭奪，基本沒人敢招惹教會，包括那幾個大組織，比如崔氏，比如星環科技，或者北河研究院……上千個詭異生物組成的軍隊，實在太強了，可以碾壓數倍于他們的敵人，這里的教會，單獨拎出來，可以在某些百萬人口的小城市稱王稱霸，無人能制。”
詭異生物組成的軍團……
在整個聯邦，或許也只有政府與教會有能力締造這樣的軍團。
迄今為止，只有教會可以批量生產用于開啟能力的鑰匙。
別的組織，比如旅社，比如許多大型研究院，都做不到這一點。
而聯邦政府，一直神神秘秘的，對外只披露了很少一部分超級戰士的資料。
各個市政府也大多會與當地研究院合作制造超級戰士，但效果并不理想，比如奧德市那幾個超級戰士小隊。
“說實話，我們一直都挺羨慕教會的。”李猛虎提了提眼鏡，“如果我們研究院能批量生產鑰匙，那么研究院只需要熬過最初的那段艱難時間，抵御各大組織的滲透與進攻，就會在極短時間內成長為一個龐然大物，與眾多大型組織并立。”
“猛虎兄，你對研究院這么有感情嗎？我還以為你們只是雇傭或者投資人關系。”李奇跡問道。
“對，當初我家鄉遭受轟炸，成百上千個汽油彈與其余炸彈從天而降……許多人都死了，包括我的父母親人，是研究院的幾個老研究員把我從廢墟里拖出來的，當時我渾身焦黑，體內被射入了了十多枚炮彈碎片，已經只剩一口氣了……”
當時，類似李猛虎這樣的孩子，不計其數。
那些老研究員取出隨身攜帶的藥劑，也不管藥劑是否有效，就一股腦注入了這些孩子的體內。
在那種情況下，再好的現代醫學，都救不了這些孩子的命，只能依靠用各種詭異生物與物品搭配出來的藥劑。
許多孩子沒能挺過去，都死了。
李猛虎是少數活下來的，不僅所有傷勢痊愈，還開啟了剛猛霸道的能力，從此就在研究院安了家。
“戰爭讓人四處漂泊，能有個穩定的家，是許多人都奢求不已的。”
李猛虎悵然一嘆，似乎想起了某些殘酷的往事。
車上的其余研究員，也都跟他有同樣的遭遇。
開車的那位當初在逃難中與親人分離，十多年過去，多方尋找打探，也不曾尋到自己親人的消息。
“這座城市的旅社魚龍混雜，有大量閑散傭兵，也有其余大組織的臥底，只有極少數核心人員值得信任，這里的情況與東大陸不同，你們……”
伴隨車隊的前進，李猛虎繼續為眾人介紹。
這一趟旅程的終點在北城區，那片傭兵工會盤踞的區域。
途中，經常能見到其余組織勢力的車隊。
有輕型輪式裝甲車，也有坦克，甚至有多管火箭炮發射車，在城市的破爛道路上行駛而過。
在這座城市，政府的治安所就是個擺設，可有可無。
白沙城早先的市政府也都已經撤走了，許多政府職員回到了聯邦主城，美其名曰遠程辦公，實際就是把整座城市的控制權與秩序都交給了各大勢力。
一個沒有聯邦政府插手的大陸，對許多人而言，的確是天堂。
下午五點，目的地終于到了。
傭兵工會，一個全靠利益支撐，卻在南大陸蓬勃發展的組織。
