肖恩皺起眉頭：這種感覺是怎么回事？
“狄金森先生，那您有何高論呢？難道您會選擇警告那個女子，然后白白損失一則新聞么？”馬克臉帶笑意，是那種專業者嘲笑門外漢的笑意，“不談從業者的覺悟，單是您的作為，我就覺得有些偽善。
“我相信，即使您好心提醒了那位女士，事情也不會有什么改變——那個蒙面殺人者會換一個受害者，而你所做的只是讓謀殺的對象轉移了……”
肖恩本打算不再發言，但對方的問題已經拋出來了，他不得不回答。
肖恩已經察覺到這間教堂的氛圍有些奇怪，直覺讓他想要離開這里，于是沒有長篇大論地進行駁斥，而是直接說出了自己的想法：“我確實會選擇救那名女子。”
聽到肖恩的回答，周圍的人都開始微微搖頭。似乎對于肖恩的專業素養感到失望。
肖恩繼續說道：“我想我們之所以會有不同的決定，也許是因為我們成為記者的目的不同。
“你們是為了發掘勁爆的新聞，或者是為了報酬而成為記者。
“而我是為了良心的安寧。
“于我來說，當一個人，比當一個記者更重要。
“如果我因為身為一個記者，而不能去拯救一個落難的人，那我會認為這個頭銜是可恥的，從而永遠地將它拋棄。
“這對我來說是個很簡單的選擇題。”
“而且，我認識的杰出人物，沒有一個會為自己的身份或者職業所累——他們在做好自己分內事之前，都只是盡量去做一個好人罷了。
“在作為記者之前，我們是什么？如果連這么簡單的問題都無法回答的話，我不認為我們處在同一個水平在談話。”
“先生們，你們聊吧，我言盡于此。”
在聽過肖恩這段話之后。周圍的人不禁發出了驚嘆的吸氣聲——從業多年，他們從未聽到過，對于職業和自身身份理解如此深刻的言論。
馬克的表情也有些恍惚，眼里那種狂熱消退了些，取而代之的是一瞬的迷惘……
不過很快，他又回復了那種自信的神采，似乎并沒有把肖恩的話放在心上。
肖恩轉身走入人群，吉姆跟了過來：“狄金森先生，真是非常抱歉，如果我的朋友冒犯了你……”
肖恩回頭：“不，他沒有冒犯我。只是每個人觀點不同罷了。”
“您要回去了嗎？”吉姆臉上有些尷尬，“可是禮拜就要開始了，要不您再稍等一會。
“墨利納斯給予的信仰增益是很適合咱們的——祂偶爾會告訴祂的信徒，哪里有值得傳播的消息……而且，我們被祂保佑著，總是能在第一時間趕到事發現場……”
“提前預知新聞，和跑得快的能力嗎？”肖恩心中搖了搖頭，“可是我并沒有成為一個新聞獵頭的打算啊……
“而且，這里真的有點奇怪。”可能是因為閱讀那兩本書的精神沖擊還有殘留，肖恩現在有些疑神疑鬼。
肖恩還在想如何跟吉姆說，講壇上忽然有人喊道：“祭司上臺了！”
所有人都停止了講述，轉頭望向講壇。教堂里忽然變得異常安靜。
一個身穿白色袍子、手中拿著雙蛇杖的老人從講壇側門走了出來。他兩鬢雪白，臉上帶著溫和的笑容，看上去極富親和力……
他安穩地站在臺上，用慈愛的目光掃視了一陣，然后朗聲說起有關信仰的哲言：“于這個嶄新的時代，人與人的聯系日益緊密。
“信仰與信仰之間，神和神之間，也在學習著共存！”
“如我在之前的禮拜會上所述，保佑著我們的神祇，保佑著郵差、旅人、記者的墨利納斯，祂正步入理想國之中……”
宣教之人的聲音，似乎有著奪魂攝魄的奇異力量，讓人忍不住想要仔細聆聽。
已經想要離開的肖恩，仿佛被什么東西吸引了，開始專注地望向講壇。
“在理想國之中，墨利納斯將被更虔誠地侍奉，我們的兄弟姐妹也會與日俱增……”
肖恩的部分意識仍然保持清醒。仿佛掙脫夢魘一般，那部分清醒的意識拉扯著自己，讓肖恩從迷幻的感覺中逃了出來。
肖恩感到一陣心悸，冷汗從額上流下：“剛剛似乎是語言的暗示！這個祭司，應該是動用了某種神術，讓人專注于他的講話！不過，幸好我的精神強度又有了長進，才脫離了這種控制。”
不安感再度襲來，肖恩激活了燭臺符號……
眼前的景象改變了。
此刻的教堂，似乎沉入了深海之中。
海水充斥了周圍，此處像是被滄桑變化所掩藏的史前遺跡，而肖恩像是千年后穿著潛水服無意闖入此地的探險者……
海水已經侵蝕了桌椅和臺階，只能勉強分辨那些事物曾經的輪廓；站立著的祭司和信徒們，變成了深海中的石雕，其上布滿了寄生的藤壺和海藻。
懸掛在墻上的雙蛇杖標志，像是一截斷錨般緩緩墜落……
“狄金森先生！”吉姆在面前喊著，“你沒事吧？”
肖恩醒了過來。教堂還是那個教堂，祭司仍在用富有韻律的聲音宣講著什么。
“跟上次在紡織廠看見火災情景一樣，這又是個含有隱喻的啟示……”肖恩腦中閃念。
他搖了搖頭，鐵了心要趕緊離開，對吉姆說道：“我突然想起還有事，我必須走了。”
“沉入海底的教堂？陪葬的信徒？墜落的雙蛇杖？”肖恩飛速思考著，他意識到自己感應到了，這個名為墨利納斯的傳統神，似乎受到了什么非常不妙的影響。
“人會腐化墮落，神也會。”肖恩冷冷想著，“原本淳樸良善的信仰，不知被什么力量扭曲了。連帶著祂的信徒，未來也要遭殃。”
想到這里，肖恩將吉姆拉了出去：畢竟是有一面之緣的人，他決定勸一勸他。
肖恩說出了自己的感覺，希望吉姆能退出這個教會。
但吉姆并沒有將他的警告當一回事，嘴上說自己會明辨的同時，望了一眼肖恩，還是朝著教堂里走去。
肖恩看著在教堂里閃動的燭光，將祭司的影子投在墻上，像是搖搖晃晃的巨大鬼魂一般。
他轉身就走。
—
回去的路上，肖恩思考著剛才發生的事：“選擇一種信仰，雖然能獲得信仰的增益，但同時也意味著將自己的命運跟所信仰的神祇捆綁在一起了。
“神祇如果墮落邪化，信徒必然也會誤入歧途。
“墨利納斯是神廷許可的小眾信仰，之前肯定還是健康無害的。
“祂給予的增益對信使和傳播消息的人最有用，祂傳播的教義，也很符合這些傳播者的理念。
“不過，墨利納斯肯定是遭受了某種不知名的污染，這種污染讓祂的信眾也受到了波及，他們那種亢奮狀態，以及有些扭曲的道德觀，應該都是因為靈魂受到了污染所致……
“這樣發展下去，墨利納斯的信徒遲早會陷入瘋狂，直至被神廷認定為邪惡信仰！
“這種信仰邪化的事情，似乎一直都在發生。
“小眾信仰的神，更容易受到污染……
“看來在信仰的選擇上，我還是要慎重一些。不僅需要有契合我自身理念的教義，適合我需要的信仰增益，更主要的是，要能排除被污染的風險……
“如果不能確保這三點，寧愿不選擇信仰。”
回到房間時，肖恩有些疲憊，正打算躺著休息一下，電話鈴聲響了，肖恩接了起來：“你好，這里是狄金森。”
對面是戴森·勞爾的聲音：“肖恩，唱片的秘密我已經解開了。”雖然傳來的是好消息，但戴森的聲音中，沒有任何欣喜，反而帶著一種壓抑的恐懼……
“其實破解的過程很簡單——只需要將播放的聲音增幅即可
“我已經想辦法將唱片上那段音軌拓寬了，現在用普通的唱片機就能聽到真實的內容。
“肖恩，我遵從了你的建議，沒有聽完它。不過，即使你沒有提醒我，我也絕不會聽完的。
“因為，那里面的內容，正常人都不會聽完的。”
“肖恩，我不知道你卷入了怎樣的事情。
“可是這個唱片上的‘東西’……”戴森極力克制著自己被恐懼主導的復雜情緒，聲音壓抑到有些顫抖，“我只能用瘋狂來形容。
“我需要你盡快，將這個邪惡的東西拿走。
“我暫時也不想見到你，唱片我就放在了我實驗室門外的信箱中。
“你如果足夠明智，就不應該播放它，而應該直接把它毀掉！”
