肖恩在離第九大道不遠的地方，莫迪西公園外找到了一處環境還算不錯的公寓房間。
此處一面朝著公園，看不見徹夜閃耀的霓虹燈，車流量也不大，是個環境不錯的住處。
房東是一名叫做哈里斯的瘦瘦高高的男人，看上去溫文爾雅，比較好打交道。
哈里斯最開始報出的月租價格是25紐元每月，肖恩在談房租之前，大概了解了這棟公寓樓的租金，知道哈里斯的報價中沒有水分。不過，為了節省開支起見，肖恩還是動用自己的職能，主導了與哈里斯的談話，讓他意識到20紐元才是更加合適的價格。
為了安全起見，肖恩借口自己的證件遺失了，用假名簽下了合同。開始的時候哈里斯有些不太情愿，但肖恩提出多付一個月租金作為押金，他也就爽快的答應了。
“探秘者手冊里明確提及過不能用異能占據普通人的利益。”肖恩在家具齊全的室內，撩開窗簾，看著房東先生樓下離去的背影，“不過，我在談話引導方面的能力，更類似于話術而已，不涉及探秘者的道德問題。
“剛剛哈里斯也顯得比較平靜，沒有心虛的表現。”放下手指，窗簾將光線隔絕在了窗外，“這處地方暫時可以認定是安全的。”
肖恩等了一陣，確定沒有其他情況之后，將帽子戴得比平時低一些，立起風衣領子，離開了公寓樓。
在“霧與玫瑰”酒店房間中收拾自己的東西的時候，房門被敲響了。黛西進門的時候，臉色有一些暗淡：“肖恩，我不是說你可以一直住在這里的嗎？為什么……”
肖恩趕緊解釋道：“不，黛西，我離開這里不是因為你或者這里不好。只是，你知道的，我陷入的事情比較麻煩。比如上次艾莉雅照片的事情，還有那個亡骸襲擊的事情，我住在你這里，總是帶來一些不妙的事情。你這里畢竟是一家酒店，如果影響到你的生意，我可是會過意不去的。
“況且，我住得不遠，就在這附近，我們還可以經常走動。”
黛西的臉色從暗淡，變成了明悟和帶有一點感動：“原來是這樣，看來我誤會你了。其實你不用太在意這些，我也希望能幫到你的忙。”
“你已經幫我太多忙了，”肖恩輕握住黛西的胳膊，認真說道，“真的，如果不是你，我不會有現在的進展。”
黛西看著肖恩的眼睛有些出神，綠色的眸子不斷閃動。良久，她嘆了一口氣：“其實，那天在戒律所決定幫你，是我一時沖動的決定。
“因為你的眼神，跟他太像了。”
肖恩有些迷惑地看著黛西，后者輕輕地笑了笑，那笑容中似乎有些疲憊：“好了，回憶過去只會讓我變得軟弱。我還有事呢，就不陪你啦。”說完，她又回復了那種自信又嫵媚的神態，沖肖恩眨了眨眼，離開了。
肖恩望著空空的門口，黛西剛剛一閃而逝的疲憊笑容縈繞在他腦海：“她之前經歷過什么？”
——
東西不多，肖恩很快就收拾完了，搬進了自己的新家。因為新家中有著廚房和餐具，他去市場買了牛肉、番茄、洋蔥和萵苣等菜，準備自己下廚。
在吃到一頓久違的帶有萊昂風味的晚餐之后，肖恩給自己倒了一杯熱水，坐在了新家的綠色皮質沙發里。
“這里果然比第九大道安靜多了。”在沙發里，他愜意地放松了神經。此刻窗簾是收起的，他可以遠遠看見莫迪西公園里如螢火一般的路燈，以及路燈下裹緊了衣服，匆匆走路的行人。
安靜的夜里，他用溫熱的馬克杯暖著手，開始思考著之后的目標：“顯然，現在的首要任務是，弄清楚艾莉雅留下的那個‘六翼天使’的標志代表著什么組織——基本可以斷定就是這個組織綁架了艾莉雅，只要有它的任何信息，就能展開下一步調查。”
不過，肖恩在圖書館里也已經查閱了幾乎能找到的，所有關于符號學、宗教標志、商標符號的資料。
現在的結果是，沒有任何標志跟艾莉雅所描繪的接近。
“他們肯定是個十分隱秘的組織，在面向公眾的圖書館里是查不到相關資料的。”肖恩低頭喝了一口熱水，“這種涉及詭異或者機密的資料，只有一個辦法獲得——成為正式的探秘者，就能解鎖相應等級的‘探秘者圖書館’的權限。
“他們是一個涉及神秘的組織，在探秘者圖書館里，應該能查詢到相關的資料。
“所以我現在必須盡早通過探秘者的考核！”
如此想著，肖恩站起身，走到了書桌前，將當初凱瑟琳給自己的十本書籍的最后一本——實用性民俗術式研究，放在了面前。
經過凱瑟琳的介紹得知，這本書需要其他書籍知識的鋪墊才能順利閱讀，也是十本之中最難啃的。不過，在所有基礎知識書籍中，對于新人來說也是最有用的——它會提供一些不需要信仰就能使用的，近似于“神術”的術式，供任何探秘者使用。
雖然都是一些最基礎的術式，但是擁有這些手段，也就意味著具備基本的應對邪異的方法。
對于肖恩來說，則是除了自己的靈質能力之外，多了一些應對的辦法。
“又是一個不眠之夜。”肖恩合上窗簾，將臺燈擰開，選了個合適的姿勢，開始了自己今晚的刷書之旅……
——
新約市以西大約六十公里之外，萊溫鎮。
約翰·霍普金斯在睡夢中仿佛聽到了一聲凄厲的喊叫，他驚醒了。
最近鎮上有些不太平。前幾天有成千上萬的蝙蝠飛過鎮子上空，昨天隔壁山姆家的馬不知被什么猛獸襲擊，被吃到肚子都空了，山姆家的小兒子哭了好久。
不知是否這些詭異事件的影響，竟讓一向睡眠很好的約翰在午夜驚醒。
他聞到了一絲絲難以言喻的臭味，心中有種不安的感覺，冰冷的手劃燃火柴，點亮了桌上的馬燈。
他光腳踏入靴子中，穿上馬甲，裹上毯子，走出房門到了街上。
臭味好像是從旁邊的老教堂方向傳出來的。約翰是虔誠的信徒，他知道面對詭異的事，躲藏是沒有用的，于是他拿了一根木棒，提著馬燈，大著膽子往教堂方向走去。
吱呀！旁邊一扇門忽然被打開了，約翰嚇了一跳。
胖子喬克也提著馬燈，從門后面縮頭縮腦地鉆了出來：“約翰，是你！我剛剛好像聽到有誰喊了一聲……”
不是我的幻聽啊。約翰點點頭：“我也聽到了。老教堂那邊好像有什么情況，我現在過去看看，你一起嗎？”
喬克猶豫了一下，隨即說道：“你等我一下。”他返回家中，穿好了衣服和鞋子，才提著馬燈出來。
越靠近老教堂，那種臭味越發明顯。約翰不僅鼻子很靈，嗅覺記憶也很出色：他覺得這個味道有點熟悉，仔細一想，好像是曾經去過的屠宰場里，那種血腥味混雜著牲畜排泄物的味道——就像地獄一般的味道。
約翰不僅打了個激靈。兩人停下了，膽小的喬克推了推他：“你干嘛？”
約翰深呼吸了一下，掏出了帶著體溫的菱形架，這個菱形架是銅制的，邊角圓潤，似乎有些年頭了：“以圣父、圣子、圣靈之名，邪惡、污穢的事物，立即離開此地！”
這是鎮上的老牧師教給約翰的禱詞。約翰用堅定的聲音念出來之后，感覺心中多了一些勇氣。
在看到同伴的眼神變得堅定了一些之后，喬克也鎮定了許多。
兩人提著馬燈走到了老教堂的門外，涂著綠漆的雙開老舊木門，竟然是打開著的，那種令人不安的臭味變得更加明顯。
喬克抬起頭，仿佛看見了什么，瞇著眼睛：“約翰，你看那是什么？”
順著喬克的視線，約翰抬頭看去。他看見老教堂最高處似乎掛著一面黑色的旗幟，在夜風中飄揚。
“黑色的旗？”約翰皺起眉頭，“海盜旗？”
在兩人的觀念中，海盜只存在于小說和電影里。就算有海盜，他們怎么會來這里？
兩人面面相覷，決定去教堂里看看。
兩人緊緊挨著，走入教堂之中。由于大堂空曠，兩人的腳步產生了回聲。
喬克被越來越濃烈的味道熏到要吐了，他連連吞著口水，壓抑著嘔吐反射。
約翰停住了腳步，喬克疑惑地轉頭去看，他發現極端的恐懼凝固在了約翰的臉上。
“怎么了，約翰？”看到約翰的表情，喬克的心如墜冰窟。
約翰高舉著馬燈，仿佛變成了一座凝固在震驚時刻的雕塑。
喬克順著約翰的視線看去。
講臺之上懸掛的巨大的菱形架上，綁著一個被倒過來的人，看到那人的模樣，喬克“哇”一聲吐了出來。
約翰顫抖著靠近幾步，馬燈的光亮照得更加清晰。那個被綁住的人，頭頂沖著地，不斷滴落著血水，地面上已經蓄了一汪暗紅……那人渾身的皮膚都被剝掉了，鮮紅的肌肉間不斷有血液流出。
約翰忽然想起教堂外那面迎風飄揚的“黑旗”。
他的眼神像是陷入了瘋狂一般：“那不是黑旗……那是牧師身上的皮……”
