約翰將當晚發生的一切都講述了出來。包括他在睡夢中聽到凄厲的慘叫，看到風中飄揚的以為是黑旗的人皮，以及被剝成血人的扎克牧師。
肖恩皺起了眉頭，思忖著：“對牧師下手？牧師是受到神力保護的個體，這種瀆神的行為有相當的難度，只有一些烈性非常高或者怨念深重的邪物才會做出這種事。”
聽完了約翰的敘述之后，旁邊的胖子喬克捏著自己的帽子補充道：“其實在扎克牧師出事之前，鎮上就不太平了……最開始是有人在夜里聽到街上有奇怪的腳步聲，可是掀開窗簾去看，街上卻是空蕩蕩的。
“還出現了很多蝙蝠。另外，在約翰家不遠的另一戶人家里，有一匹馬的內臟被吃空了……”
威爾望向馬歇爾鎮長：“我要看看遺體。”
馬歇爾一臉的為難，旁邊的溫斯頓牧師解釋道：“已經下葬了——我們不敢保留那個不祥的……東西。”
威爾心中嘆了口氣：尸體能說明很多東西。
不過鎮上人的做法也沒有問題，被邪異力量虐殺的尸體，很可能存在詛咒或者邪惡的殘留，及時埋葬也是一種明智的選擇。
“不過，我們讓教化官拍攝了尸體的照片。”馬歇爾將放在桌上的文件袋交給了威爾。
威爾將照片從文件袋中拿出，看過之后放在了桌上。肖恩與月光走到了桌邊，一張張瀏覽起來。
拿起第一張照片，肖恩就感覺到了精神上的沖擊。
那是一張被完整剝下的人皮，以人形的姿態被鋪放在了臺子上。可以看見，人皮的表面似乎布滿了文字刺青，細細密密的看不清文字書寫的內容。
第二張照片就是尸體的情況。扎克皮膚下的筋膜、脂肪、肌肉和肌腱暴露無遺，像是一具新鮮的解刨學遺體一般。
只要是神智正常的人，看到這樣的照片都會產生劇烈的不適感。
但四個探秘者，都有著比普通人更強的精神抗性，并沒有表現出明顯的不適。
威爾指了指一張皮膚上有著密集文字刺青的照片，問道：“這是他本來就有的刺青，還是……？”
溫斯頓牧師捏著菱形架，走近了幾步，視線刻意避開那些照片：“據我所知，扎克身上沒有任何刺青——我們神職人員，是不允許在身上刺青的。”
“也就是說，這應該是邪異所為。”
“也許吧……”老人溫斯頓垂下眼簾，按照額頭、左肩、腹部、右肩的方向，劃下一個菱形，輕聲念叨了一句，“愿圣父庇佑此地。”
溫斯頓深吸了一口氣，似乎用盡了心力一般說道：“他身上的文字——我們讓教化官謄抄了下來。由于字母沒有構成任何熟悉的單詞，我們一開始以為，是一些密文……
“然后溫斯頓牧師發現了這些文字的奧秘。”馬歇爾鎮長無法坐視溫斯頓精神被折磨的樣子，接過了話頭，“那些是圣書上的文字，只是被反著寫了出來。
“牧師發現那是約拿爾書上的一段情節……”
“約拿爾書？”月光雖然對救世教有著基本的了解，但是并沒有通讀過圣書全文。
茉莉開口說道：“約拿爾書記載的是，先知帶著族人走出大沙漠，為了模仿神的蛻變，在河流之中將身上的污穢和沙塵洗凈的一段記載。通常形容一個人脫胎換骨，便會飲用約拿爾書中記載的這段故事。另外，相傳受洗禮也是來自于這個故事。”
茉莉說完，在胸前劃了一個菱形，溫斯頓牧師跟她同步地做了這個動作，然后同時呼出了一聲“阿門”。
馬歇爾繼續說道：“扎克身上刺青所記載的情節，就是關于神的蛻變和人的新生的描寫。”他拿起一頁謄抄好的紙：“神從昨日的自我之中走了出來，全身上下煥然一新，在身后留下了屬于過去的空殼……”
約翰和喬克交換了一個不安的眼神。肖恩開口說道：“所以，這個虐殺方法，就是在模仿約拿爾書上關于蛻變的描寫？如同蛇蛻去舊皮一樣？”
溫斯頓垂下了眼簾：“人類怎么可能猜透那樣的思想？”
威爾說道：“情況了解得差不多了，我們去事發現場看一看吧。”
馬歇爾和溫斯頓對視了一眼，鎮長點了點頭。兩人以及鎮長年輕的助理，領著小隊走出了議事廳，走向老教堂。
一路上，肖恩察覺到了很多從建筑物內投來的目光。萊溫鎮的居民們幾乎都站在自家窗戶后面，像是觀眾一般，遠遠看著這支探秘者小隊。
“這感覺有點奇怪。”肖恩喃喃念道。
茉莉回過頭，不以為意地說道：“人們雖然懼怕深切，但總是會有一些好奇的。”
走到教堂大門前，才能直觀地感受到這間老教堂的規模，正面的面積接近一棟公寓樓了。
威爾抬起頭咪起了眼睛。鎮長走到他旁邊，也抬頭望向教堂高處那幾根往外伸著的空旗桿：“節慶日的時候，我們會將國旗和神廷的旗幟掛出來。”
茉莉也抬頭看著，她眼前閃過在夜空中，一面人皮在旗桿上飄蕩的景象，讓她不寒而栗。她趕緊閉上眼睛，穩定自己的精神。
“為什么要將扎克牧師的皮懸掛在旗桿上？”威爾皺起了眉，“難道這是一種示威？”
沒有人能夠回答。
肖恩回頭看了看，他們現在教堂綠漆的雙開大門前，穿過廣場，有很多萊溫的鎮民遠遠站著，正在外圍觀看。
教堂里有幾個人走了出來，都穿著黑色的教化官制服，銀色的菱形盾牌徽章在帽子上很顯眼。
“這位是威廉姆斯長官，萊溫鎮的教化官長。”
威廉姆斯是個蓄著金色小胡子的矮個子男人，面對探秘者，他顯得很淡定，開門見山地說道：“我和我的人已經將整個教堂檢查了好幾遍了，沒有找到任何可疑的痕跡，不管是指紋，還是腳印，都沒有……”
雖然從作案手法上來看，這個事件必然涉及邪異元素，不過為了排除人為的可能，戒律所還是要進行例行的檢查。
威廉姆斯長官剛剛所說，也就完全排除了人為犯罪的因素。
“另外，”威廉姆斯朝著馬歇爾鎮長走近了幾步，“我們在地窖里發現了一些異常……”
馬歇爾示意進入教堂再說，幾人一同走入了教堂里面。
對于老教堂的體量來說，這座教堂的內飾有些簡陋了。通常來說，如此規模的教堂，必然會有著比較莊嚴的裝修，比如大吊燈/彩色玻璃拼畫以及天花頂繪畫等等。
老教堂里除了一個似乎是新裝的使用電燈泡的吊燈之外，別的東西都非常簡單，墻壁刷著白漆，窗戶上也只是普通的玻璃。
白墻上莫名地有著許多黑色手印形狀的痕跡，讓人心生不適
講臺上略有布置，暗紅色的簾布下面是木制的講臺，墻上懸掛著一個比人體略大的菱形架，菱形架正下方的木地板上，還有著明顯的血跡。
“扎克牧師的遺體，當時就被倒著捆綁在這個菱形架上。”
在圣書中有所記載，圣子約書亞當年為人類受難，就是被綁在菱形架上死亡的，之后又在墓地之中復活了。
不過，約書亞是頭朝上被綁縛著的。倒置著的受難者，通常就象征著“反救世教的邪惡”。
“這很明顯是瀆神的行為！”捏著菱形架的溫斯頓牧師，眉頭緊皺，一改剛剛有些疲憊的神色，有些憤怒地說道，“在圣潔的領域之內，褻瀆圣父圣子圣靈！”
肖恩對于小隊構成的猜測是正確的。這個事件被判定為帶有瀆神的性質，所以小隊中才會有兩個救世教神職人員。
“威廉姆斯長官，你之前說的異常是怎么回事？”威爾問道。
小個子長官眼中也有著明顯的驚懼——普通的教化官只負責日常治安事件，只有“牧羊人”小隊才會對威脅到公眾日常的邪異事件進行反應。
不過，“牧羊人”小隊只是神廷應對突發性邪異事件而設立的，隸屬于各地戒律所的小型組織。像萊溫這種小鎮，是不可能常備一支對抗邪異力量的教化官團隊的。
所以，在沒有牧羊人小隊，或者小隊并不足以解決問題的事件的情況下，神廷就需要更加專業的探秘者協會的力量。
威廉姆斯說道：“今天是檢查教堂后面地窖的日子。
“地窖一個房間的墻壁上，有一些深色的液體滲出。我們開始以為那是地窖墻面受潮所以流出的液體。
“不過進行分析后發現，那些似乎是人類的血液……”
滲血之墻？肖恩和月光對視了一眼：這是一種典型的靈間入口特征！
威爾自然也明白，直接說道：“帶我們去！”
威廉姆斯和另外兩個教化官帶著所有人，繞過教堂的講臺，穿過一條走廊之后，到了地窖的入口前。
這個地窖與教堂一樣古老，它周圍的地磚已經被歲月侵蝕得看不清原貌，地窖關上的木板門幾乎快朽爛了……
“下面還有人么？”茉莉趕緊問道。
“沒有。”威廉姆斯搖搖頭，“這個事有點詭異，所以我將所有人都撤出來了，然后將地窖門關了。”
“處理得不錯。”威爾拍了拍這個小個子長官的手臂。然后轉過身對鎮長和溫斯頓說道：“根據我的推斷，邪異的源頭很可能就在這個地窖之中，接下來我們要進去調查。
“不過我需要兩個志愿者跟我們一起下到地窖之中——為了擔任向導和報信，這并不是很危險。”
威廉姆斯回頭看了看自己手下兩個人，那兩個年輕的教化官臉孔都是白白的，有些閃躲長官的目光。小個子長官回過頭：“我去。”
另一個教化官有些懊悔自己的表現，剛想舉起手，旁邊的溫斯頓神父往前一步：“還有我——這里是神的地盤，我是神的仆從，理應讓我也參與。”
威爾點了點頭，打開了地窖的門，吱呀一聲之后，一股帶著霉味的風從地洞深處吹出。
