“可是，他們為什么要這么做？”肖恩陷入沉思，“如果不想讓眾人知曉猶大環的存在，當初直接不予報道即可。”
作為一名新聞從業者，肖恩很快就得出了自己的猜想：因為事后發現了擴散報道的危險性。
“對猶大環的全面封禁應該是后來追加的，
“1904年的時候，相關消息是可以被報道的。
“在那之后，也許是神廷發現了某種危險，為了保護大眾，所以追加了噤聲要求，之前的報紙也因此被刪改了……”
“難道……”肖恩有些難以置信地抬起頭，“知曉‘猶大環’的存在會招致什么厄運？”
這是聞所未聞的事，不過，在神秘泛濫的紐蘭德爾，肖恩認為這種猜想并非無稽之談……
他苦笑搖頭：“所以我的運氣才會這么……特別？”
雖然沒有定論，但此刻的肖恩也不得不將自己的“特殊體質”，跟這件事聯系起來。
但是，他不可能因為一個猜想，而中斷追尋艾莉雅的過程。
將館藏的舊報紙瀏覽完畢之后，有關“猶大環”的情報仍然有限：“猶大環是由兩名叛教的圣徒組建的組織，在1904年年底，被神廷完全剿滅了……
“消失二十年之后，如今突然再次出現，綁架了艾莉雅……”
“艾莉雅身上到底有什么特殊？讓一個死灰復燃的叛教組織費盡心力也要確保控制？”
肖恩皺眉，有了一個新的猜想：“難道她身上也有神根？”
不過，他無法確認：“他們沒有嘗試綁架我，而是想要弄死我，應該不是為了神根……”
雖然知道不是因為神根，但肖恩猜測，艾莉雅身上肯定有什么特殊之處：“所以她才能在有惡靈的靈間里游走而不會遇到危險，所以才會一再出現在各種象征之夢里……”
“調查好歹還是有進展了，雖然突破不大，但我還是獲得了幾片‘拼圖’，相信之后獲得其他線索之后，我能逐漸拼湊出全景……
“比如，得知猶大環是一個反叛救世教的組織之后，就可以確定，唱片午夜私奔中的理想國宣教錄音就是他們的手筆。而理想國，極有可能就是他們創造出來的，用來反對救世教的宗教。
“比如，神廷的宣傳與事實并不一致，猶大環的余孽仍在暗中行動，并未被全數殲滅。”
“而且，他們肯定在籌措什么大事，綁架艾莉雅，應該與這件大事有關。
“這件事十有八九跟反救世教有關，不過，具體他們需要艾莉雅做什么，就不得而知了……
“既然是涉及反救世教組織死灰復燃，我能否借助神廷的力量對抗猶大環，以解救艾莉雅？”肖恩陷入了深思。
很快，他搖搖頭：“這樣做的話變數太多，天知道神廷在處理過程中，會對艾莉雅做什么……穩妥起見，還是我進行獨立調查更好。
“不過，從立場上來看，有了共同的敵人，我跟神廷算是‘朋友’了。”
“接下來，只能等待比爾那邊給出肯尼迪的調查結果了。”
肖恩暫停思緒轉過頭，忽然發現身邊的提燈老人，眼神沒有再盯著自己。
他此刻仰著頭，一雙眼睛瞪到了眼角幾乎要開裂的地步，死死盯著天花板。
“有什么東西？！”肖恩頓覺不妙，靈質觸手再次抽出手槍在手。
順著提燈老人的視線往上看，肖恩只看到沉靜的吊燈，和黑暗之中的天花板，沒有任何奇怪的東西。
他再低頭觀察，發現老人的視線是沒有焦點的。
他的眼神仿佛看穿了舊書墳場五層廢墟，看穿了圖書館之上的探秘者中心，直直地瞪視著大廈之上的天空。
那眼神中明顯流露出恐懼。
“小心！”老人忽然狂吼起來，聲音大得讓肖恩心中一凜，“小心！”
他歇斯底里地四處尋找，找到了一張桌子鉆了下去，慌亂的動作撞得桌椅叮咣亂響。
“怎么了？！小心什么？！”被老人的舉動驚到的肖恩大聲問道。
“天……天空！天空！”
天空？肖恩皺起了眉頭，這個老人害怕天空？
他聽說過很多恐懼癥，但是第一次見到有人恐懼天空：“這就是他躲藏在這地下的原因？”
肖恩走了過去，用靈視觀察，發現對方的靈體已經徹底被黑色的恐懼占滿了……
“也許……”肖恩有些憐憫地看著在桌下瑟瑟發抖的老人，“他從前是個睿智博學的賢者。
“在經歷了非常可怕的事情之后，精神就變得不正常了，躲藏在這不見天日的地下。”
肖恩無言，席地而坐，只能陪著提燈老人度過這難捱的恐懼……
片刻之后，老人驚懼的囈語漸漸低了下去，他似乎睡著了，額頭前傾，挨在了頭頂的馬燈上。
似乎被燈壁燙到，他“嘶”的一聲醒轉過來。
眼神環顧四周，變得格外清明。
“終于，又清醒過來了……”老人站直了身子，氣質跟剛剛截然不同。
如果說剛剛的他是個神經兮兮的瘋老頭的話，現在看上去則更像一位睿智的賢者了。
他起身拍了拍落滿灰塵的衣服：“你叫什么？”
“迷霧。”
似乎對于探秘者的習氣有些不滿，老人嚴肅道：“我是說真名。”
他沒有望向肖恩，只顧著慢慢整理身上亂七八糟的衣服：“即使你不說我也能知道。根據你的行為和動機，我只要稍作調查，就能知道你的真實身份。
“雖然你極力掩飾，但是你的口音和說話習慣，說明你是個萊昂人，來紐國沒多久。
“你的靈魂很強大，在遇到危機的時候卻使用非常普通的手槍，說明你是個有天賦，卻沒什么資歷和積累的新入行探秘者。”
“你跑到這里來翻閱報紙，顯然是在尋找一些被封禁的新聞，而被封禁的新聞只有那么幾則，我大約能猜到你尋找的是哪個組織的情報。不過很抱歉，對于那個組織，我知道的也不比你多，所以沒什么可以告訴你的。
老人一連串的話語讓肖恩有些無言以對。
“我沒有太多時間，”老人摘下了有些可笑的燈架，將提燈放在了桌上，直了直腰，似乎在自言自語，“清醒的時間越來越短了……”
“我叫埃德加爾·龐貝。”他轉向肖恩，“你的名字？”
“肖恩·狄金森。”
龐貝眉頭動了動，仿佛想起了什么，但是沒有說下去。
“謝謝你救了我這把老骨頭。”背對著肖恩，龐貝伸展著肢體，仿佛剛剛接管身體，還不適應，“你沒出現的話，那堆書就是我的墳墓了……雖然我是個早該死去的人，但是看來上蒼還不想見到我。
“我也因此還能再多讀幾本書……”
對于埃德加爾·龐貝的身份，肖恩有些好奇：“你之前為什么會呈現那種狀態？”
“神經癥本來就是所有思考者的敵人——偏偏在我最脆弱的時候，遭到了強大存在的干擾，所以我才……”龐貝似乎不想再提及自己的過去，“我的故事已經要歸于塵土了，沒什么好說的。關鍵在于未來。
“你是一個很好的讀者。”龐貝舉起一根手指，眼神中透露出肯定，“你對知識和信息有一種天生的饑渴。”
正是出于這種學者角度的欣賞，所以半瘋狀態下的龐貝，才會站在肖恩旁邊觀察他讀報的狀態。
“肖恩，你信哪個神？”龐貝坐在了肖恩的對面，火光照亮它的輪廓，表情十分認真。
突如其來的問題。
肖恩如實回答：“雖然我小時候曾經去過教堂，可是我算不上一名信徒。”
加入探秘行業到現在，肖恩都未能確定自己的“信仰”，得不到免費的“信仰增益”。
他隱約知道為什么會這樣——他看了很多書籍，想了很多事，因此比別人有更多的疑問。
這也解釋了很多他的人生選擇。如果他的心中沒有任何疑問，只是虔誠信奉著某個神的話，是不可能選擇成為一名新聞從業者的。
他從未向別人提起過這些。在這個神主宰著世界的時代，他的思想有一點點危險。
不過，他覺得可以向面前的老人說起這些。
他感覺到對方跟自己是一類人——在黑夜里，所有人都睡著了，只他們這些人的眼睛晶亮地看著星空，思考著歷史，想象著未來，質疑著……噓！肖恩停止了自己的思路。
龐貝又問肖恩是否看過幾本書，幾本溫姆和歌利思先賢的書籍。肖恩給予了肯定的答復。
簡單說了一些對于古代先賢思想的理解之后，兩人就一些平日里禁忌的話題聊了起來。
關于神與人的關系，關于歷史的真實與虛幻，關于時代發展的可能……
肖恩曾在墨利納斯的信徒集會上，感到一種無法融入人群的出離感。
面對免費的“信仰增益”，他始終無法決定自己的信仰，但是在挖掘真相和維護自己篤信的真理時卻干勁滿滿。
當所有人都認為被神庇護是福事之事，只有他遲遲未動，選擇靠自己。
當所有人都認為知識是詛咒的時候，只有他知道，人的欲望和愚昧才是……
那些跟大多數人格格不入的理念，此時卻讓自己與面前蒼老的賢者產生了巨大共鳴。
龐貝沉默了，眼神在火光里閃爍，嘴角帶著滿意的微笑——他似乎也聊得很盡興。
在火光躍動之中，他沉默了半晌，然后抬起了渾濁但清醒的眼睛：“你知道，肖恩，無論你讀了多少書，想過多少事，到了年老的時候，總是或多或少地會開始相信命運。
“比如說，今天你來到這里，將我從書堆中救了出來，然后我們聊了這些東西，我想，這就是命運的必然。
“不知道我下一次清醒是什么時候，所以我有想做的事，只能在當下就完成。
“肖恩。”龐貝聲音篤定，“我想邀請你入會。”
入會？肖恩有些驚訝，入什么會？
“歌利思先賢，河畔的索格拉特斯，在‘諸神遠航時期’的開端成立了一個隱秘組織，之后被他的弟子們發揚光大，在‘圣歸’發生之后，才日漸式微……
“我們不是天生反叛的組織，成員之間的聯系也并不緊密，也許正是因為這種松散和沒有明確目標的氣質，比起曾經站在幕前的靈匠會，自稱代表神的那些人對我們的興趣很小……
“唯一維系我們的，只有兩樣東西。
“相同的理性精神以及……”龐貝點了點桌面，“書籍。”
“我們是閱讀者和思考者。”
“我們源自歷史，在歷史的長河中順流而下，延續至今，并嘗試著在暗中引導時代走向更加光明的方向。
“這個結社的名字是……”龐貝的脖子上，書籍和燭光的銅墜反射著提燈的光芒……
“燭光讀書會。”
