霍夫曼看了看那個坐入柜臺的郵局工作人員，低聲說道：“你在這里寄出的稿子，他們都會審核的，就算你想寫一些不利于大洋城形象的稿件，也寄不出去……
“如果看到什么值得揭露的，倒是建議你帶著膠卷，回去再擬稿。
“畢竟……”霍夫曼指了指自己太陽穴，“他們也審不了這里的稿。”
“當然了！”霍夫曼瞇著眼，笑道，“記得穿馬甲，馬甲！”
兩個從業者帶著心照不宣的表情相視一笑。
將稿件寄出之后，肖恩告別了霍夫曼，乘坐有軌游覽車，前往位于緊鄰生活區和商業區的“教會區”。
在游覽車上，肖恩回想著剛剛霍夫曼的話。
想起那根沉甸甸的鋼筆，肖恩理解了亞瑟·梅林的用心。
不管是郵件還是電報，大洋城官方在發送前，都會進行審核。
所以肖恩想要聯系亞瑟，只能使用那支特殊的鋼筆……
“污水城區、聯合教會……
“大洋城到底隱藏了怎樣的秘密，甚至要審閱稿件？”
帶著這樣的疑惑，肖恩終于抵達了教會區。
下車后他驚奇地發現，此地隔開海水的玻璃“水泡”內側，竟然鑲嵌著教堂特有的斑斕的彩色玻璃。
燈光透過彩色玻璃，投下光怪陸離的光斑，讓踏入這里的人，產生一種迷離夢幻的感覺。
此地行走的人們，有一些穿著自己的服飾，這些人大多都是一家人一起前來——肖恩對這種場面非常熟悉：以前隨家人一起上教堂就是這樣的情景。
還有一些人穿著顏色與刺繡圖案各不相同的袍子。
看上去，這些穿袍子的神職者，信仰的好像不是相同的神祇。
但是，肖恩發現，所有人走入的是同一座教堂。
一座巨大的，幾乎占據了“教會區”將近三分之一面積的教堂。
“這就是聯合教會？某些信仰的聯合？”
肖恩隱約想起了之前接觸到的一個概念，但是一時不能確認。
肖恩與奧莉薇跟著人群，如同普通的信眾，向著教堂內部走去。
教堂的門臉像是一堵有著古典主義風格的巨墻，肖恩能看到許多不同信仰的神像站立在高處。
穿過大門之后，可以看見圓弧形的玻璃穹頂以一個飽滿的弧線落地，包裹出了一片巨大的空間。
空間內此刻已經聚集了上千人，人頭攢動之中，分布著十幾尊精雕細琢的神像。
這些神態各異的巨大神像，就像是人群中的巨人。
對神學有著一定了解的肖恩，知道那些神都是為神廷所承認的“小眾信仰”，也就是一些無害的“傳統神”。
在這個教堂中，這些傳統神似乎有著相同的地位，他們分享著教堂內的巨大空間和信眾。
不同的信仰濟濟一堂，這種場面還是很少見的。
不過，這些從古代神話中走出的神祇，在這個聯合教會的教堂之中，形態都有或多或少的變異——
雖然能一眼就辨別出祂們是誰，但是，幾乎所有神祇都增添了一些現代的元素。
穿過略有些擁擠的人潮，肖恩朝著最左端的一尊神像走去。
穿行中他回頭看了一眼跟著的奧莉薇。
奧莉薇在人群中行走時格外地敏捷靈活，腳步輕俏，挪移閃避，不僅不會掉隊，而且絲毫不會觸碰到路過的人群。
肖恩早已見識過奧莉薇對于肢體的精微控制力，沒有太過驚訝的感受。
走到那尊神像前，肖恩看向銘刻有祂名諱的金屬牌——
信使之神·墨利納斯。
那個“幸運的吉米”所信仰著的，會給予信徒以新聞預感的神。
那個肖恩在祂的禮拜日，看到整座教堂沉入深海的幻象，疑似被污染的神。
“理想國？”肖恩瞇起了眼，終于可以確定之前的猜想。
同時被喚醒的，還有墨利納斯祭司演講的記憶……
“……保佑著我們的神祇，保佑著郵差、旅人、記者的墨利納斯，祂正步入理想國之中……”祭司攝魂奪魄的聲音又在耳邊響起。
“步入理想國之中……”肖恩環顧周圍，有著恍然大悟的感覺，“所謂的聯合教會，就是理想國！
“理想國，是一個吸納了許多不同神祇的聯合信仰！”
肖恩皺起眉頭。線索如星辰，在他腦海中連線，組成了復雜的“星座”：
“肯尼迪給艾莉雅播放的黑膠唱片《午夜私奔》，就藏著理想國的宣教錄音……
“理想國，似乎是由猶大環創造的，對抗救世教的信仰。
“涉及理想國的某個陰謀，需要艾莉雅的力量？”
肖恩感覺自己的探索之手，穿過重重迷霧，終于觸摸在了真相的表皮上。
但是，真相是如此龐大，他還需要深入地摸索，才能得見它的真正全貌……
另外，別人可能尚不能明確，但是掌握了更多線索的肖恩已經得到了答案：
猶大環借助理想國的名號，隱匿于大洋城之內，謀劃著什么不可告人的秘密——這件事情，已經是確鑿無疑了。
肖恩瞇起眼睛：“理想國在大洋城有如此聲勢……大洋城的市長富勒·凡爾納，跟猶大環是什么關系？”
“存在某種交易？
“他本身就是猶大環成員？
“被猶大環操控著？”
思維的延伸開始發散。
有關凡爾納的立場，暫時還不能根據現有的線索，進行判斷。
肖恩的視線，落在了墨利納斯的神像上——之前，他只見過墨利納斯雙蛇杖的標志。
如今，這個從古代神話中一路演變至今的“信使之神”，全貌終于展現在了肖恩的眼前。
一個戴著鋼鐵鍛造的雙翼盔的男子，一手持雙蛇杖，一手指著某個方向，呈飛奔的姿勢。
背景的浮雕中，有著伴隨飛行的鳥群，其中一只鋼鐵翅膀的渡鴉，喙中銜著一卷隨風飄蕩的報紙……
鋼鐵之翼、報紙……
“神像的主體仍然是神話中那個信使之神，不過，加入了很多現代的元素……
“祂所掌管的領域，漸漸演變成了如今的傳媒行業。”
肖恩走到下一座神像旁。
天平后坐著一個蒙眼老人，老人一手握著飽滿肥碩的錢袋，象征著財富和信托；一手前推，代表著某種看不見的力量。
在他的身后，浮雕的背景上，可以看到堆砌的金幣、鈔票、證券，以及新交所輪廓，還有層巒疊起，一路走高的經濟指數曲線……
“曾經的商人之神，現在的商業與信托之神，俄底西里。”
肖恩走到了下一尊神像前。
那是一個頭戴橄欖枝的俊美少年，他的臉龐有著古典美的輪廓，穿著華麗的燕尾服，在電影銀幕和狂歡酒會的背景中，端著雞尾酒杯，身后有著霓虹燈形成的光暈……
“曾經的酒神、狂歡之神，現在的娛樂業之神，菲庇狄斯。”
一個有著斯拉夫現代雕塑風格的鋼鐵巨人，托舉著鋼鐵制造的地球，背景的世界版圖中，鐵路如同血脈蔓延，轟鳴的發動機上是冒出濃煙的巨大煙囪，他的神國頗具工業風格。
“工業與運輸之神，亞特拉斯。”
燈火通明的摩登大廈，照亮夜空的探照燈光斑，一個身披黑色斗篷的身影，隱藏在夜色之中，他的雙手前伸，突破黑夜一般，將電燈的光明奉送給人類。
“曾經的盜火者，現在的電氣與電路之神，普羅米斯。”
肖恩一一看過了理想國教堂內，十二尊形態各異，不過都加入了摩登元素的神像。
“這些小眾神，從歷史長河走來，如今有了全新的形象，一起構筑出了一個繁華迷亂的……
“摩登時代。”
