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“探秘者姓名：（隱去）·（隱去）·史密斯
“面具：讒臣（能言善辯者，Queen級。）
“刑期：五年，剩余刑期兩年零七個月。
“罪行：于任務中襲擊隊友，導致一死兩重傷。
“自述無法信任他人，堅定地認為，隊友為了更多的獎金份額圖謀殺害自己，所以先下手為強。
“后經過縝密調查，‘隊友不軌圖謀’為史密斯的個人妄想。經研判，其精神狀態已經不適宜擔任探秘職責，刑期屆滿之后建議吊銷其資格……”
從調出的服刑探秘者檔案上抬起視線，肖恩鎖眉思忖：
“難道是因為在開放日中經歷的一切，讓他變成了這樣？
“無法信任他人，疑神疑鬼？”
心中微微搖頭：“分析報告中，沒有提及‘讒臣’史密斯，是在經歷開放日之后才變成這樣的，不能這樣認定。”
此刻，他和月光已經提交了對服刑探秘者的“探視申請”，并獲通過。
作為已經證明自己價值的業內人士，協會將為Queen級以上探秘者，提供所有可能的方便。
而已然晉升的肖恩與月光，此次正好可以運用這一便利——通過探視權，直接與路易所提到的，前開放日最終大獎獲得者進行面對面的談話。
肖恩與月光心情有些復雜地走入了電梯。
在電梯內，戴著“監管者”紅色面具的工作人員，使用鑰匙打開了樓層表盤最下方的一個小匣子，按亮了負五層的按鈕……
探秘者中心地下五層，肖恩曾屢次聽聞，而從未踏足過的——
“贖罪之地”。
在電梯穿越地下圖書館的底部，即將進入五層的時候，肖恩明顯感到靈魂有一陣刺痛。
那是高濃度靈力造成的負壓。
顯然，鋼琴師也有同樣的感覺——肖恩聽到，月光輕微地吸了口氣。
厚重的靈力，讓新約記者和鋼琴師心情不由得變得肅穆而沉重。
沒有抵達的鈴鐺聲，電梯門上方的樓層表盤，埋入了刻度表的最左邊，仿佛躲藏了起來。
這里是，對于外界來說不存在的地方。
鐵閘門打開，肖恩邁入了紐國探秘行業最神秘的區域。
一條幽深的甬道直通向前方，黑暗之中，肖恩能感覺到來自強者的凝視……
“不少于三個King級常駐此地……”
總有不法之徒想要做愚蠢的事情，而此地關乎紐國探秘體系的維持，所以，重兵把守也在情理之中。
在這個過于肅穆之處，想要維持地表上的正常儀態，都需要耗費更大的精力。
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兩人精神集中地往前走著，經過了長長的甬道，來到了贖罪之地的中心位置。
月光有些驚異于眼前的景致，而閱讀過更多資料的肖恩則略顯淡然——
此地，是一個開闊的地下世界。
石制“露臺”之外，濃郁的靈力凝聚在一起，甚至形成了肉眼可見的，散發著微光的紐帶，這些紐帶交織，仿佛編織成了一張巨網……
無數延伸的微光觸手的中心，是一團明艷的紅色。
紅色之中，仿佛巨大胎室似的，漂浮著一個面具的輪廓。
那是“贖罪之地”的軸心，也是這里級別最高的“服刑者”。
“懺悔的馬爾斯”。
唯一的Ace級服刑者。
在名為“鬼新娘”的惡性事件中，為了保護已經墮落為惡靈的妻子，擊殺了自己的隊友。
事后，冷靜下來的馬爾斯，為了平息心中滔天的負罪感而自愿服刑，擔任贖罪之地的軸心……
此刻的“馬爾斯”，只能看見一副面容堅毅的石質面具，漂浮在純粹的靈力之中。
他所在的“胎室”之中，紅色的光芒變化著各種旁人不解其意的字符，似乎在向外傳達某些信息。
繞著石質的臺階盤旋而下，肖恩在監管者的帶領下，正在前往“讒臣”的所在。
拾級而下的同時，月光有些納罕地撫摸著，那已然由于地底壓力，而嵌入了自然巖層的人造石磚。
石磚上銘刻著的文字，是已知的最為古老的文字符號。
并非“贖罪之地”在文明紀元之前就存在，而是，此地是建立在一處史前遺址的基礎上——
與平凡世界的監獄不同，除了懲處負有罪過的探秘者之外，“贖罪之地”也是探秘者體系的重要一環。
紐國探秘體系的創始者之一，于一個世紀前發現了這處深埋在地底的，不知紀元的古老神壇。
罕有人知的是，市立圖書館的塌陷，以及探秘者中心大廈的建立，皆是由于這個地底神壇的存在——
當初，在經過深入研究之后，發現這處神壇有著依然密布整個北德爾洲的“紋路”。
借用這些“紋路”，探秘者體系的開創者，創造出了供給所有探秘者使用的所謂“靈紋之網”。
無論是探秘者撲克牌的遠程聯絡能力，重點地點的預警機制，甚至是以協會名義鎮壓的各種巨大威脅所使用的的封印力量……
其功能實現和靈力來源，無不來自于此處“靈紋之網”。
“贖罪之地”，也即是“靈網”的中樞。
Ace級以下的服刑者，按照刑期在靈網之中服刑，擔任靈網的“燃料”，供已經過調
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校的神壇進行分配，以實現和維持各種功能。
不知紀元的古老神壇，能讓服刑者的靈魂和軀體處于一種難以言喻的狀態……
他們將在有限的范圍內，如虛空之中的鬼魂一般飄蕩，而所產生的靈力，將被神壇汲取和分配，全不由己……
這個過程，將產生觸及靈魂深層的巨大痛苦。
經過歷代證明，這種痛苦似乎也具有洗滌靈魂的功效。
或者說，這種痛苦的威懾力太過強大，讓服刑者再也不敢行不義之事。
難言哪一種說法更為正確。
無論如何，“贖罪之地”的存在，在起著巨大作用的同時，將囚徒靈魂作為靈紋之網燃料的酷烈命運，對欲行不義者也是一種巨大的震懾。
對于這處存在的意義，探秘者行業還有一句話言明：
“上蒼偏愛探秘者……
“而這偏愛由地下的人們來兌現。”
贖罪之地的底部。
一個由古老符文石圍出的空間之外。
肖恩還在凝視著那些由于時光，甚至產生仿佛“融化”形變的石頭。
抬頭，可以看見一朵妖異、晦暗的“太陽”，在這地下世界的高空散發著無望的光芒——那是當代的靈網軸心，馬爾斯。
而散布于各處的黑暗之中，時不時地有光芒亮起，光芒沿著通路暢流，而在那一陣陣的光芒間，可以看見顫抖的面具和雙手，它們的陰影被投射在墻上，雖然知道那種體驗必然痛苦無比，卻聽不到一絲一毫的慘叫……
站在此地，就像是在經歷某種荒謬而恐怖的夢。
監管者站在符文石的邊界之外，朝著那濃郁的黑暗呼喚道。
“服刑人員，‘讒臣’史密斯！
“有人探視！”
黑暗中沒有任何回應，而監管者已經退到了肖恩兩人身后：“探視時間是十分鐘。”
肖恩與月光有些疑惑地凝視著黑暗，卻看見，一陣紅黃色的光芒在黑暗中亮起。
乍現的光芒中，可以看到一個諂笑著的面具在空中抽搐著，一雙憑空懸浮的手也在痛苦地顫抖……
被“地下靈網”催逼出的靈力，沿著看不見的支流溯流而上……
抽取暫時結束了，光芒落幕，黑暗回歸……
那副面具懸浮到了符文石的邊緣，在黑暗的世界，正正漂浮在“微光之海”面具的對面——
竟然像是一面失真的鏡子，映照著肖恩。
“呵呵呵……
“這個世界上，
“竟還有人愿意探視我？”
讒臣面具下傳出疲倦，卻略含快意的聲音。
