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按理說，遭受那種程度的攻擊，“殘兵”麥克斯是絕不可能存活下來的。
但是詭異面具賦予他的特殊體質，似乎讓他的生命力變得更加頑強。
那一點殘火不滅，他是不會前往地獄的。
“我需要你們的靈力。”面對著奄奄一息的麥克斯，肖恩雙手平舉。
月光·1902和法加爾·泰羅沒有絲毫猶豫，已將自己的靈質與肖恩連通。
雖然此刻神父的靈力只余涓滴，他還是伸出了手。
調集了全隊現有的靈力，肖恩動用了“黑森之羊”神羽，黑色的菌類迅速地復原著麥克斯的身軀……
很快，在幾乎耗盡了所有靈力之后，麥克斯原本殘損的軀體幾近恢復了原貌。
被鎖鏈捆縛的磷火心臟縮回了胸腔，一根根肋骨像是靈活的指頭一樣合攏了。
“嘶……”麥克斯發出了一陣如同從地獄歸來的吸氣聲，原本微弱跳動的心臟，發出了略強健的聲音。
他活下來了，但還沒有醒來。
由于衣物破損，他的銀色票根露出了一半。
其上的數字燃燒，清晰地變成了652分——
“殘兵”麥克斯獲得了進入“城堡區”的資格。
他的隊友已經葬身此地，度過“沉迷者之家”的分數都歸到了他身上。
霍莉和福萊用盡了最后的力氣，不僅將他推出了冥河，甚至還將他推向了他們的目的地——彼得·潘的城堡。
肖恩幾人不發一言，靜靜佇立著
有鈴聲在身后響起，肖恩轉過身，看見由兩匹灰馬拉著的黑色馬車，沿著前方的林道緩緩駛來。
馬車停在了一行人面前，披著斗篷，扮演馬夫角色的樂園木偶，將無神的雙眼轉向了肖恩等人：“恭喜各位獲得進入城堡的資格！”
肖恩這時才想起掏出自己的票根——通過“沉迷者之家”后，每人獲得了60分。
小隊分數合計660，已經突破晉升“城堡區”的大關。
馬車沿著環山小路，顛簸朝著位于山頂的城堡進發。
馬車內，麥克斯仍然沉睡著。
由于霍莉和
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福萊的死，車廂內的氣氛有些沉重，各人都是不發一言。
意識到福萊最后的動作有深意，肖恩正皺著眉頭閱讀那本黑色小本子。
“里頭寫了什么？”似乎是為了沖淡一點肅穆的氣氛，月光刻意問道。
肖恩轉過本子，看了看封皮：“好像是福萊的日記。
“看日期，記載的是將近十年前的事情。
“好像是一些生活瑣事——我還沒看明白。”
月光點點頭。
想起“沉迷者之家”中發生的一幕幕，一邊的泰羅神父壓低了聲音說道：“有一件事我沒有想清楚……”
肖恩、月光和奧莉薇都轉過頭來。
神父繼續說道：“顯然，沉迷者之家中的都是下城區的少小……”
意識到泰羅接下來要涉及的內容，肖恩和月光默契地用靈質構造了一個隔音罩，確保他們的對話不會被竊聽。
“以數量來看，下城區起碼有一半的孩子都在這里。
“如果下城區的少小都要經歷那可怕的停留儀式，變成人身獸頭的事物……
“午夜樂園已經存在起碼十年了，那么，下城區不早就應該有大批的人口失蹤或者出現異常嗎？
“肖恩，你之前對下城區人口失蹤數據進行過調查，但數據卻并沒有異常……
“這是怎么回事？”
合上了黑色的日記本，肖恩鄭重點了點頭，似乎對泰羅所察覺的這個不自然處感到認可：“我之前也在想這個問題——
“如果成年了就要留在午夜樂園內，考慮到大多數孩子都會被邀請到午夜樂園來，那么下城區的人口豈不是斷代了？
“然后，我想到了一種可能……”
肖恩停頓了一下，看了看馬車外黑漆漆的森林，繼續說道：“月光、奧莉薇，你們還記得之前咱們跟蹤小里昂的過程嗎？”
鋼琴家和精密少女都點了點頭。
“你們記得，小里昂是以一種詭異的分身形態來到午夜樂園的嗎？”
月光恍然大悟地舉起了一根手指，顯然明白了肖恩的意思。
新約記者朝著自己的搭檔點點頭，繼續說道：“為了不引起過分的注
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意，彼得·潘召集的只是孩子們的‘一部分’。”
月光回想起，那個從床上翻身而起的，屬于小里昂的影子。
“雖然沒有這么簡單直白，但是，這個前往午夜樂園的‘一部分’，可以直接看作這些孩子的‘心靈’。”
每到歡樂之夜，“身體”還沉睡在床上，即使是父母來查看也看不出問題……
但“心靈”已經前往了樂園。
“所以……”肖恩做了個帶頭套的動作，“所謂的停留儀式，針對的其實是他們的‘心靈’。”
所以，即使歷經了十年，舉行過很多次“停留儀式”，下城區也沒有爆發大量的人口失蹤，也沒有大量的人身獸首的怪物在街上行走……
那些怪物，只是他們內心的映射。
泰羅神父若有所思地消化了一下這些信息，沿著肖恩的思路繼續說道：“你的意思是……
“這些孩子在外界世界還是會長大……
“但是他們的心智將永遠停留在孩童時代，不管外在變成了什么樣，他們的心靈還是會在夜晚，戴著頭套，前往這所謂的歡樂之地？”
“沒錯。”肖恩鄭重點點頭，“咱們可以設想一下，這些被‘停留’的人們，他們是一種怎樣的狀態……”
——下城區內的大部分人們，雖然已經有了成年人的外貌，思維和行事方式卻還像個孩子。
任性、沖動、易怒、自私、徜徉于所謂“永恒的歡樂”而再不思進取。
“雖然我并不是說成人比孩子們更高尚，”肖恩繼續說道，“彼得·潘剝奪的其實是他們人格成長中一個很重要的能力。”
“什么能力？”
眼前閃過華茲華斯站在沉迷者之家外，興奮而彷徨的臉。
“敢于追求理想的能力。”
孩童只有無憂無慮的生活，而追求理想的陣痛，屬于成長的代價。
經歷“停留儀式”的人們，失去了構筑和追求理想的能力。
午夜樂園和沉迷者之家中發生的一切慢慢展現在一行人的眼前，這讓他們都陷入了深思。
半晌，泰羅神父才問出了幾乎此刻車廂內所有人的疑問：“可是，為什么要這么做？”
