夜風吹過窗臺，吹過公館外樹枝上保持戒備的三聲夜鷹，也吹過隱藏在前門墻后，盡忠職守的無頭騎士……
壁爐里的柴火噼啪作響，窩在深紫色天鵝絨面沙發里的肖申克·羅杰斯先生，正在享受一場美妙的休憩……
忽然之間，他睜開了那雙灰色的眼睛。
將鋪在身上的羊絨毛毯拿開，小心地將一直握在左手的《夜風長詩》放在手邊華麗的茶幾上，肖申克·羅杰斯起身穿上鞋，隨手揮舞讓搭在一旁的黑袍飛起，并落在了自己身上，一個箭步往房間門口走去——下一步竟然就邁入了公館的地下室之中。
不過，他并沒有直接傳送到位于中軸的那間神殿內，而是邁著虔誠的步子，快步往里走去……
他遠遠就看見了——在手持火炬的女神像的腳下，一支蠟燭自行點亮了，正散發著與普通蠟燭不同的，寧靜的、溫和的、恒久的光芒。
肖申克·羅杰斯站定在圣殿之中，看了看女神那堅毅的臉龐，然后欣慰地凝視著第一支亮起的“信仰之燭”。
而此刻，一百公里外的新約城下城區內，亨利·哈特剛剛完成他向赫爾希斯女士的“傾訴”，安然入夢。
第一個信者誕生了……
如同一絲極細極細的水流，匯入了地下河道之中。
無論如何微小，肖恩都感應到了——就像是一個小光點，溫和地融入了他的靈魂。
屬于這個靈間的產物，“肖申克·羅杰斯”的存在變得更加充實、穩定，其個人魅力也有了難以察覺的提升。
窗外，遮蔽黑色公館的灌木、櫻桃樹、蘋果樹、松樹都在以肉眼可見的速度拔升著——這象征著信仰之力，對于此地的滋養。
擺放在公館二樓中央位置，持續生效的迷途陶像，其釋放的力量也需要靈間的支出。第一支信仰之力接入之后，它的“功率”提升，影響范圍向外延伸了幾步的距離……
還有許多這種微小的改變——整個靈間都像是個有機體一般，得到了些微的增長。
肖申克·羅杰斯久久凝視著那支寧靜的蠟燭，臉上浮現出了一絲絲微笑。
不知誰家在樓道的雞籠里豢養的公雞，再一次在清晨打鳴了。
通常，憂愁困苦的亨利·哈特，由于一宿未睡，聽到樓道雞鳴時，是會感到低落和煩躁的。
而今天……
他是被雞鳴叫醒的——他剛剛享受了一晚又黑又甜的睡眠。
“感激女神！”他眼眶發熱地坐了起來，“感激赫爾希斯女士！”
有時，只是一晚美好的睡眠，都會讓人重新煥發起對生活的激情。
他捧起了放在床頭的那本黑色經典，感激地將它貼在了臉上。
“當然，還要感謝羅杰斯先生！”亨利·哈特抿著嘴，握著拳，回想著昨晚那個睿智、儒雅的先生的模樣，心中充滿了感激和信任之情。
珍妮·哈特睜開朦朧的大眼睛，也從睡夢中醒來了。她有些疑惑地下床，探頭去看廚房里忙碌的爸爸……
爸爸今天怎么了？
平時，在早上沉默寡言的他，竟然在一邊唱歌，一邊做早飯？
珍妮·哈特難以置信地看著爸爸那歡快的背影，孩童心中的陰云也因此消散了一些。
第一根信仰之燭的點亮，給了肖恩巨大的信心——給亨利·哈特進行宣教的全程，肖恩都沒有動用他的職能，而只是用最真誠的語調，講述著《夜風長詩》上的故事……
沒想到，能如此順利地收獲第一個信者！
“也許是因為……”心情大好的肖恩，選擇自己手沖咖啡，一邊準備濾紙，一邊思忖著，“赫爾希斯女士的形象和故事，天然地就讓人們感到可親。
“我的方向是對的！”
穿著粉色睡衣的艾莉雅從房間內，有些迷糊地走了出來，看見臉上帶笑的哥哥，以及步伐輕盈，明顯心情也很好的奧莉薇，狐疑地皺眉：“肖恩，又有什么好事發生？”
肖恩聳了聳肩——不知道為什么，雖然他現在已經有了不少的讀者，探秘者的收入也較為可觀……
但這次的收獲卻讓他莫名地感到興奮。
也許是因為推動了“胡椒瓶”？因為“黑暗騎士”的路終于邁出了第一步？
“每天都值得慶賀，不是嗎？”肖恩將熱水沏入杯中，微笑著偏了偏頭。
也許是肖恩前陣子忙碌的事情，終于有了好的結果？
心思靈動的妹妹，一下就猜中了哥哥心情上佳的原因。
今天是周末，她可不介意與心情美麗的肖恩相處。于是，頭發略長了一些的艾莉雅也哼起了歌，拿取仍在門口地墊上的報紙，來到廚房，與肖恩一起準備一會兒可以一邊閑聊，一邊享用的早餐。
這樣欣快的心情，一直持續到了太陽落山。
肖申克·羅杰斯先生再次出馬的時候，肖恩已經將心情調整到了一個相對平穩的位置——
“不要太過得意，不宜過于樂觀。”有意打擊了一下心中那種蓬勃的感覺，肖申克邁著沉穩的步子，再次走入了下城區的街頭。
果然，謹慎和穩重總是會換來回報。
一直將細如發絲的靈質散布在周遭的肖申克，感到了某些嚴肅的力量正在轉角靠近——
夜晚在街頭巡邏的兩名教化官。
肖申克·羅杰斯并非下城區居民，縱然他們不會盤問這么一位和善的中年紳士，但如果讓他們今晚就看見自己的面容，往后的宣教過程再一再遇見的話……
可想而知，絕對是會遭到懷疑的。
所以，肖恩現在的原則是，保持絕對低調，甚至哪怕一次都不讓教化官看見肖申克的面容。
于是，在那兩名教化官轉過街角之前，肖申克就閃身進入了小巷之內，將自己的身影，隱藏在了凸起的墻角后。
屏氣凝神，就像是不存在一樣。
很快，兩名身穿黑色制服，制服上別有菱形盾牌標志的長官就經過了……
“越少遇見他們越好，”肖申克沿著小巷繼續走，從另一邊穿了出來，“畢竟，肯定會有避無可避的情形……
“總之，就是要盡量少地在他們心中留下印象。”
平復了一下略有些加速的心跳，肖申克繼續閑適地走著——他今天選擇的是下城區的東部，距離昨天光臨的西北角有相當一段距離。
很快，他在街道的盡頭，看到了一間仍然開著門的咖啡館——蕾貝卡的街角咖啡。
跟隨著某種冥冥之中的指引，肖申克推門而入。
他揀了一個靠窗的位子，要了一杯熱牛奶，剛剛脫下大衣準備坐下，便看見旁邊有個穿著毛衣的女子，正滿臉愁苦地坐著。
她的雙眼有很深的黑眼圈，一雙露指手套心不在焉地轉動著瓷盤上的杯子……
羅杰斯先生嘆息了一聲，臉上帶著溫暖的笑容，朝著那名女子坐近了一個位置：“又是一個平和的夜晚，不是嗎？”
女子顯然有些心事，無助的眼神抬了起來，正看見肖申克·羅杰斯那一雙慈藹的眼睛。
在開啟一場新的談話之時，羅杰斯先生不知道的是，就在大約四公里外，享受了一整天好心情的亨利·哈特家中，有了一個客人。
那是亨利·哈特的朋友，身材高大的雷蒙德。
他今天看到了煥然一新的哈特，感覺這位自己的老朋友渾身散發著平和的、愉快的光芒……
于是，他好奇地詢問了一下。
小心謹慎的亨利·哈特，選擇在人多眼雜的白天保留了這個秘密。
等到入夜，他將自己的好友雷蒙德帶到了家中，才掏出了那本羅杰斯先生留下的《夜風長詩》，開始說起了一位女士的故事……
