新約市,沉默街。探秘者中心大廈95層一間辦公室內,一個男人正靠著自己的辦公桌,認真聆聽著其他人說話。這個男人如今已經收斂了曾經張狂頹廢的氣息,不過,從依舊拉得稍低的領帶結,還依稀能覷見他曾經的放浪形骸。
他的手指輕輕摸著光滑的、沒有胡茬的青色下巴,頭發根根梳好,只有鬢角微微的白色,在傾訴著這八年操勞所留下的痕跡。深青色西裝左胸處別著一枚黑白相間的探秘之眼徽章,代表著黑Joker的權柄——亞瑟·梅林,多了幾許滄桑,但容顏幾無改變。
在聽完艾莉雅所說之后,亞瑟·梅林問道:“你確定那個調用誓約炬火的權限,來自于肖恩?”
“肯定是他。整個赫爾希斯神國,比我高的權限只能是他本人了。”
“這是天大的好消息,他果然還活著!”亞瑟站直了,臉上依舊有些迷惑,“可肖恩那家伙既然已經醒了,為什么不主動聯絡咱們?”他不是在提問,只是把當下最大的疑點拋了出來。
“我們之前也在討論這個問題……”凱瑟琳·海蒂說道。如今她已經不戴面具了,一張端莊秀美的臉偶爾出沒于這面具之城,“而且,我們已經嘗試了所有聯系肖恩和奧莉薇的方法,都沒有回音。
“所以我們想,肖恩可能仍處于非自主狀態,也許還陷入昏迷沒醒來。”
“有可能。”亞瑟說道,“也許是赫爾希斯的神力在主動庇佑他。如此看來,他本人的生命安全還是有保障的。”
“跟格爾曼軍方那邊的溝通有回音了,”亞瑟點了點桌上那份電報信件,“那個叫卡爾·魏斯索爾的格爾曼軍上校,應該是知道一些什么。不過我看他的意思,似乎不打算提供免費的幫助。
“我打算安排一支小隊前往格爾曼,去跟魏斯索爾接觸。”
“我領隊。”凱瑟琳說道。
“不不,”亞瑟擺了擺手,“不能有Ace級參與。A字頭的行動受到各方密切關注,我不希望你的行動暴露了肖恩回歸的事,這可能引發太多變數。咱們一定要悄悄地把那家伙弄回來。”
“我們去。”艾莉雅站了起來。她戴著一副其中有幻境起伏的面具,黎明第一縷陽光照亮窗盞,一雙不知疲憊的眼睛在等待早晨的到來,聆聽冬雪融化的聲音。King級面具,“關于晨星的格律詩”。
由伊文、月光和艾莉雅組成的三名King級小組,在肖恩被放逐之后,仍然活躍在探秘業界,其彪炳戰績絲毫未曾辱沒“永夜方舟”之名。這個不能由Ace級參與的營救任務,由他們三人擔綱是毫無疑問的了。
“1902先生呢?”亞瑟問道。
“他剛結束北紐鋼琴巡演——他會趕上我們的。”伊文說道。
哈莉·尤彌拉將一枚黑鐵骷髏領章別在了阿克塞爾的領子上。她很少離他這么近。在他將眸子移過來之前,她的眸子挪開了。
尤彌拉少尉敬了個軍禮:“恭喜你阿克塞爾下士。從今天起,你就是遺產保護旅的一員了。”
阿克塞爾踏響了軍靴,第一次認真敬了個軍禮。他的心中是有些欣喜的,畢竟,在這個對他來說仍有些陌生的世界上,靠自己一人去尋回記憶顯然是困難重重的。如今,他感覺自己背后有了力量。
看著阿克塞爾的模樣,哈莉陷入了思緒中。這次行動,僅僅一枚黑鐵領章,是斷然不夠對阿克塞爾的功績進行表彰的。展現出神明一般力量的這名“新兵”,不止解決了尤烈爾的威脅,甚至還帶回了莫里斯中校。據她所知,那位燃燒的中校是從世界深處歸來的,還帶來了一些來自于深民貴族的信息……
雖然以自己的級別無從得知那些信息是什么,但哈莉大膽猜測,與深民貴族的接觸,恐怕會對黨衛軍,乃至元首的宏偉計劃起到巨大的幫助。為了實現光輝的事業,格爾曼人不介意跟深民合作。
光是這樣的功勞,阿克塞爾都夠得上一枚鐵十字勛章了。但是那樣的榮譽是不會輕易頒發給一個底細還不明朗的外來者的。只有經過足夠長久的考驗,阿克塞爾之前所做的一切才會得到徹底的認可。
遺產保護旅“西線任務”第一次對帝國、對元首實現的巨大貢獻,竟然源自自己小隊!想到這里,哈莉再一次被一種巨大的幸福感包圍了。
她轉過身,將一副線條剛硬的黑色骷髏面具交到了阿克塞爾手里:“由于你身份特殊,組織上決定,你在執勤和出任務期間,都要戴著這副黑鐵面具。”
阿克塞爾有些驚訝:“為什么?”
“元首的士兵從來不會問為什么。”哈莉提醒道。
新入伍者只好接過面具,嘗試著將這東西戴在臉上。不知道為什么,在把面具扣到臉上的那一剎那,阿克塞爾竟有種莫名熟悉的感覺。
似乎自己從前常常會戴上面具,而戴上面具的那一剎總是有種心跳的感覺。
為什么要讓你戴上面具?看著那有些丑陋的面具遮住了阿克塞爾的容貌,哈莉心中說暗道:你現在是魏斯索爾上校和西線任務的王牌了,他不會讓別人認出你的。他希望你能為黨衛軍鞠躬盡瘁。
不知為什么,突然又想起阿克塞爾露出神性表情的那一剎那。這一刻的哈莉并不感到多么愉快。
就在“燃燒的中校”被從地下世界帶回來不久之后,黨衛軍的最高首領回到了韋沃爾斯貝格城堡。
哈莉隱約能察覺到城堡內氛圍的改變——那些大人物正熱切而密集地討論著什么。哈莉的直覺告訴她,接下來肯定有什么大事要發生了。
她的預感很快得到了應驗。不久之后,魏斯索爾上校召集了遺產保護旅第四連的七支黑骨小隊,并宣布了重要任務:
“西線任務”的重點戰略目標之一,是搜尋遺落于民間的圣杯。在結合莫里斯中校帶回來的信息之后,遺產保護旅如今已經基本確定了“圣杯”所在的位置。
第四連七支黑骨小隊,將在魏斯索爾上校親自帶領下,前往西班牙境內尋找遺失的圣杯。這個行動有著極高的保密等級,全程也將盡可能保持隱秘,以確保不會驚動潛在的競爭集團,萊昂以及高盧兩國的探秘者。更重要的是,希姆萊首領明確表示,不要驚動那個女棋手……