馬車早已經備好，眾人一同坐進了馬車內，然后馬夫駕馭著馬車，一路向著荊州府駛去。
馬車內坐著妙兒、龜妹和李氏母女，至于孫二姑娘，此時早已經縮入妙兒手中的那把花傘里了。
原本這把傘是易鵬買的，但是他嫌棄太女氣了，便扔給了妙兒。
反正，現在的妙兒，已經和孫二姑娘成為了閨蜜，這樣倒是可以讓她倆好好親熱親熱。
這一路去荊州府可不近，因為身邊幾乎全是女眷，易鵬不可能讓馬車跑的太快，這樣算下來，他們這一路，至少需要耗費十天半個月的時間。
畢竟，到了晚上，他們是得在沿途的旅店打尖兒休息的。
白天，坐在馬車內趕路的時候，易鵬無聊，便開始一邊欣賞沿途的風景，一邊和眾人吟詩作對，談論詩文。
不過，在座的，要論文學素養，還是李氏和孫二姑娘更勝一籌。
孫二姑娘不方便露面，易鵬能夠交談的對象，便只剩下李氏了。
經過這些天以來的朝夕相處，易鵬對于李氏的情況，也更加了解了。
原來，她是九江一戶書香門第的小姐，不過家境已經開始漸漸衰落，入不敷出了。
因為她夫君李秀才許諾的聘禮豐厚，她父親便把她遠嫁給了李秀才。
原本，李秀才容貌英俊文雅，夫妻倆錦瑟和弦，過得倒是別有一番滋味。
可惜好景不長，由于自己相公喜歡胡亂說話，以至于招致了殺身之禍，留下了她和女兒兩個孤兒寡母。
在古代，女子是沒有什么地位的，更何況李氏也是一個柔弱性子，丈夫死后，留下的豐厚家產也被她丈夫那些親戚霸占了去，使得她走投無路，只得賣掉女兒求生。
她的想法是，自己是個沒本事的，女兒跟著自己，遲早會餓死，不如送女兒去別人家，興許還有一些活路。
不過幸好，她遇見了易鵬，給了她溫飽，使得她們母女又能無憂無慮的生活下去了。
李氏雖然軟弱，但是畢竟曾經生活在書香世家，在文學詩文上的造詣，還是不錯的。
易鵬跟她一起吟詩作對，背誦古今文章，聊著聊著，倒是挺高興的。
就這樣，在談笑聲中，眾人漸漸進入了荊州府境內。
荊州城，又稱江陵城，是因此地在秦破郢后置江陵縣，作為縣城而得名。
其后一千多年里，江陵作為地名，歷代沿用，故有一城二名。
如今的荊州古城，整座城呈不規則長方形，東西長375公里，南北寬12公里，城垣周長105公里，城內面積45平方公里，城墻現有八座城門，2座門樓，算是一個不折不扣的大城了。
荊州城歷史悠久。早在公元前689年楚文王遷都郢后，這里就是楚國的官船碼頭。
荊州古城分為三層，外面是水城，中間是磚城，里面是土城。
水城，也就是護城河全長米，寬30米，水深4米，西通太湖，東連長湖，與古運河相連。
朱重八時期，為防止城基下陷，洪水泛城，右城腳條石縫中澆灌糯米漿，因而城墻特別堅固。
荊州城墻設有甕城、敵樓、戰屋、炮臺、藏兵洞、復城門，防御體系完備，歷來易守難攻，有“鐵打荊州”之說。
荊州古城不乏美妙佳話。
傳說當年三國蜀將關云長鎮守荊州，忽遇九位仙女下凡，傳王母娘娘旨意，說荊州刀兵頻仍，民不聊生，欲收回置于神地，不準凡人爭奪。關公忠于其兄劉備，不讓荊州，于是想出一條妙策，說“你們在西北，我在東南，各筑一城，城周五千步，天黑始，雞鳴止，誰先筑好，誰就管理這個地方。”九仙女用衣裙兜土，關公伐蘆葦筑城。關公城就，九仙女城差一隅，雞尚未鳴。關公振動雞籠蘆席，公雞啼鳴，九仙女羞愧地上天去了。
這就是現在荊州城北門外九女琢的來歷。
又傳說張飛也擔土來幫二哥筑城，可是來晚了，便將土倒在東門外，現今人們都把這兩座小山似的土堆叫“張飛一擔土”。
看著眼前這座氣勢雄偉的古城，易鵬不知怎么的，心中突然豪情萬丈，仿佛又回到了三國時期，那個金戈鐵馬的戰亂年代。
不過，如今的大明王朝雖然內憂外患，但是大體上還算安定，特別是這城防高厚的荊州城內，老百姓生活的一片祥和，繁榮昌盛。
易鵬對于這些猶如清明山河圖一般的古人生活畫卷相當感興趣，因此進城之后，他便下了馬車，漫步在人煙阜盛的荊州城內。
看著四周熱情叫賣的店鋪小攤，已經人來人往，川流不息的人群，易鵬不由微笑道“不愧是湖廣省第二大城市，這氣派，不是一個小小的夷陵縣城可以比擬的。”
此時的易鵬，風流倜儻，手中拿著一把折扇，腰間懸有玉佩，全身絲綢錦袍，看起來華貴無比，一個翩翩富家少爺。
他瀟灑的打開折扇，一邊搖著扇子，一邊欣賞著四周熱鬧的景象，心中好不愜意。
這時，他突然感覺一個什么東西向他砸了過來，他抬頭一看，是一張橘子皮。
橘子皮剛好砸中了他的額頭，隨后掉落在了地上。
緊接著，一陣銀鈴般的女子笑聲從上面傳了過來。
易鵬往上一瞧，原來是紅樓上的一個姑娘。
這姑娘倚靠在閣樓欄桿處，正看著易鵬，一臉癡癡的笑著。
發現易鵬看向她，她不由有些害羞的以手掩面，嬌聲感嘆道“好一個俊俏的小郎君。”
說完，她便雙頰緋紅的逃進了閣樓里，不見蹤跡了。
空氣中，殘留著少女羞澀的嬌笑聲。
不用想了，這橘子皮，應該便是樓上這少女扔向他的。
都說哪個少女不懷春，對于少女的這般行徑，他倒不覺得被冒犯，反而覺得有趣。
能夠博得美人的青睞，也是一種本事，不是嗎？
看了一眼腳下的橘子皮，他心里不由想到了古代特有的一件浪漫物品，紅繡球。
據說，古代的女子喜歡站在閣樓上，通過拋繡球的方式選擇自己的夫婿，也不知道這是不是真的。
如果是真的，現在這情況，像不像古代少女拋繡球呢？
易鵬不由微微一笑，撿起地上的橘子皮，收入了囊中。
他也是個放浪不羈的性子，對于美人的青睞，不可辜負。
收起橘子皮之后，易鵬不由感慨道“荊州的美人真熱情啊，我剛到，便收到了一件美人饋贈的定情之物，也算是妙哉。”
易鵬正感嘆間，迎面走過來一位婆婆，這婆婆主動上來搭話，她對著易鵬笑道“公子好福氣啊，竟然能夠得到云煙姑娘的青睞，云煙姑娘可是這里的頭牌，賣藝不賣身，到現在還沒有留過客，過過夜呢。”
云煙姑娘？
某非說的就是剛剛閣樓上的那個少女？
原來那少女是一個青樓女子。
易鵬向著一旁的紅樓看去，見其牌匾上掛著春香樓三個字。
像這么春色盎然的名字，不用想便知道，是男人們風流快活的地方。
那婆婆見易鵬向著春香樓看去，以為他想要進去玩耍，婆婆不由笑道“以老婆子的眼光，云煙姑娘是對公子有意思的，云煙姑娘到現在都還沒有接過客，公子不如進去玩一玩，說不定還能買到云煙姑娘的初夜呢，那公子可就賺到了。”
易鵬笑了笑，沒有搭理這個婆婆，而是從她身旁離開了。
他易鵬沒有逛妓院的習慣，哪怕是給一個女人。
更何況，他此行還有重要的事情要做，男歡女愛的，直接靠后。
他初來乍到，自然是要先找一個住處了。
很巧的是，在春香樓的旁邊，正好開著一家華麗的大客棧這家客棧裝飾的富麗堂皇，而且又開在繁華的正街上，看樣子財力雄厚啊。
易鵬身上有巨額錢財，自然不愿意住一些簡陋的小旅店了，像眼前這家客棧，就相當高端大氣上檔次，符合他的胃口。
他也懶得挑選了，直接來到馬車旁，拉開簾子，對里面的姑娘們說道“我發現一家客棧，還不錯，不如今晚便在這里歇息吧。”
這段時間舟車勞頓，特別是李氏，都沒有好好洗個熱水澡，風塵仆仆的，急需要安頓。
眾女對于住宿的地方倒是不怎么挑剔，自然同意了易鵬的決定。
于是，一行人便進入了這家奢華的客棧。
不遠處，一個面容斯文，公子打扮的青年盯著易鵬這一行人，雙眼間閃爍著邪惡的念頭，他在妙兒、龜妹等人的身上掃過，不由嘴角一撇，一臉壞笑的說道“這一行人看著好陌生啊，似乎是外鄉人，而且帶著的竟然全部都是女眷，連個護衛都沒有，這個書生倒真是個肥羊。”
他踢了身旁一個小嘍啰一腳，命令道“去打聽一下這伙人的來頭，如果沒什么問題，今晚便拿他們開刀！”
小嘍啰非常懂事，他連連點頭哈腰道“是的，老大，我這就去打聽。”
說著，小嘍啰便向著客棧走去……
易鵬并不知道自己已經被人當做肥羊盯上了，不過，就算知道，他也不會在乎。
誰是肥羊，誰是屠夫，還說不定呢。
花了幾兩銀子，開了三間上房，易鵬便帶著眾女上樓安頓了下來。
住房，李氏和她的女兒一間，妙兒和龜妹一間，而他自己一間。
原本妙兒和龜妹是要和他一起住的，但是為了不引起別人的懷疑，懷疑他有某些不良癖好，他做出了這樣的安排。
回到房間，眾人洗漱了一下之后，便在附近找了一家酒樓吃飯。
就在眾人品嘗著荊州府特有的美味時，酒樓外鑼鼓喧天，響起了一陣敲鑼打鼓的聲音。
易鵬正有些好奇，覺得莫不是外面有什么雜耍表演時，他有些驚異的發現，酒樓中的食客聽見這些聲音之后，一個個變得唉聲嘆氣，有些甚至小聲抱怨道“這個狗官，又要開始搜刮民脂民膏了！”
什么情況？
敲鑼打鼓和搜刮民脂民膏，這之間難道還有什么聯系？
而且，他聽見不少食客的嘴里罵著“狗官”“狗府臺”，看來，他們嘴里的狗官，指的好像就是這里的府臺大人啊。
這個府臺大人的官聲風評，似乎相當的差啊。
他正好奇，這府臺到底做了什么傷天害理的事情時，一伙衙役闖進了酒樓，其中一個衙役敲了一下手中的銅鑼，說道“都注意了，明日是府臺大人孫兒滿八歲的大喜日子，府臺大人要親自給孫兒做壽，舉辦一場盛大的宴會，到時候全城百姓，不論貧富，都必須前去赴宴，并且送上賀禮。賀禮的要求已經張貼在全城各大告示欄上，各位可以前去查看。”
說罷，他一敲銅鑼，帶著這幫衙役離開了，似乎去下一個地點宣傳了。
衙役們一走，整個酒樓里的人們全都炸開了鍋，人們紛紛咒罵這個府臺貪婪無度，吃人不吐骨頭，是個大大的貪官。
不過，人們也就是過過口癮，罵完之后，食客們也無心吃飯了，全都一窩蜂到門外的告示欄上觀看張貼的告示去了。
易鵬依舊有些不能理解，不過就是一個府臺而已，有這么大的官威嗎？
能夠強迫全城的百姓去給他賀壽？
帶著不解，易鵬也帶著眾女出去查看那個所謂的告示。
告示前圍滿了人，根本擠不進去，不過前方有人正念著告示上的內容，易鵬在一旁聽著告示上的內容，以及四周百姓的熱議，他大致明白了事情的原委。
原來這個府臺大人不簡單啊，一句話概括就是，朝中有人。
如今是嚴嵩父子的天下，而這位嚴大人，嚴府臺，正好就是嚴嵩家族中的旁親。
這位府臺，還有一個綽號，人稱“閻王爺”，這倒不是夸他如閻王爺一樣秉公執法，而是說他非常貪財吝嗇。
他曾揚言“誰能讓我白出一紋錢，我叫他一聲祖宗。”
果然，這府臺貪婪無度，四處搜刮民脂民膏，只能他拿別人的東西，別人卻休想從他這里拿走哪怕一文錢，老百姓屢遭騷擾，苦不堪言，都非常痛恨他，暗地里叫他“吃人的老虎”。
這一次，就是他為了斂財，特意籌辦了一個生日宴會，并且張貼告示，要求全城所有鄉紳百姓必須送賀禮給他孫子祝壽……
