澳洲風云1876  第81章紅河谷子爵

類別: 歷史 | 外國歷史 | 澳洲風云1876 | 葡萄無牙   作者:葡萄無牙  書名:澳洲風云1876  更新時間:2021-03-05
 
1878年11月22日

英國發起了對阿富汗的第二次戰爭,36,000名英軍士兵兵分三路突入阿富汗境內,大規模投入戰斗中,一路勢如破竹……

一個月后

來自白金漢宮一年一度春季加封典禮邀請確認函件抵達,立馬引爆了一片歡樂氛圍,紅堡上下張燈結彩,廣邀賓客,舉行了為期一周的歡樂嘉年華。

來自昆士蘭州,維多利亞州,新南威爾士州和南澳州的上流社會人士云集,共同見證并參與這一榮耀時刻。

前往英國接受維多利亞女王陛下的召見,對于僻居澳大利亞的上層人士來說,簡直是夢幻般的極大榮耀,感到與有榮焉。

李福壽本人倒沒啥感覺,表現淡定的很。

他通過倫敦特定渠道得知將會被分封為“紅河谷子爵”,具體來源是貴族院某位退役陸軍中將,消息十分靠譜,以他的牧場為采邑的加封,算不得什么驚喜。

原本李福壽參與在古巴國際人道主義救援行動,就有可能受到英國王室的勛銜表彰。

出于某些特定的原因,授予勛銜不會高,差不多限于爵士這一個層次,貴族爵位肯定是沒戲的。

如今又立下了剿滅“野狼”比爾肯匪幫大功,兩相合璧,授予世襲“紅河谷子爵”爵位,采邑分封為紅河谷。

實際上李福壽等于撿了英裔澳洲白人一個爵位,若非唐寧街公開承諾,功勞再大10倍也沒戲。

歐洲貴族分封以地名為采邑很常見,法國作家大仲馬暢銷世界的小說《基督山伯爵》就是例證,這本身沒什么不妥。

但讓李福壽不爽的是;

澳洲廣袤的土地不值錢,分封可以是昆士蘭子爵,或者南昆士蘭子爵,至不濟也得整個布里斯班子爵,多少還有點意思。

給我整個紅河谷子爵,有點不倫不類的感覺,咋不弄個鬼頭嶺子爵呢?

誰都知道一個紅河谷地盤不會大,山谷罷了,再大能有多大點地兒?

明面上

紅河谷如今的范圍增長到5500多平方公里,這包括布里斯班市北側被收購的牧場,幾乎從南到北連成了一個半圓形,環抱著布里斯班市區。

唯一剩下的,就是市區東方碧波蕩漾的大海。

暗地里

新南威爾士州靠近昆士蘭州的一側大片土地,很大一部分牧場都被皮爾肯匪幫禍禍了,弄的赤野千里家破人亡,妻離子散。

這些白人牧場主人心惶惶的時候,高價接盤者出現了,自然有很大一部分牧場主選擇賣掉牧場,躲避匪幫猖獗的勢頭。

尤其是麥克白上校率領的圍剿騎隊幾乎全軍覆沒的消息傳開,引起了昆士蘭州,新南威爾士州和維多利亞州牧場主的極大恐慌,形成一股賤價甩賣牧場的熱潮。

除了祈禱上帝保佑,就是盡快出手牧場逃離這片是非之地。

這其中,絕大部分都被李福壽暗中指使收購了,還記得那一群被土匪禍害的女人嗎?

她們在山谷鎮就將自己手中的牧場全部出手,拿到錢以后,大部分直接坐上郵輪離開澳洲,永遠的離開這塊傷心地。

若李福壽答應替她們報仇,沒準大部分人會留下。

僅這一次集中收購,紅河谷就掌控了面積高達6700多平方公里的十幾家牧場,令暗中持有的牧場面積高達2.2萬平方公里。

世事變幻

此一時彼一時也!

李福壽心里發了狠,既然你不給那我就自己去拿。

計劃很簡單;

在近期發動一切力量進行牧場收購,不論是昆士蘭州還是新南威爾士州的白人牧場,通通是收購目標。

反正小爺有的是錢,不同意就用錢砸得你同意,再不同意還可以用紅河谷下屬企業股份交換,看你動心不動心。

咱也不搞那些害人的事兒,直接花錢買或者用企業股份交換,真金白銀的交易誰也說不出個啥。

等到李福壽接受女王加封紅河谷子爵后

屆時,這片廣袤土地自然都會轉變成自己的采邑,想一想不要太激動哦!

這個瞞天過海的小花招,一旦得逞……

什么昆士蘭子爵,什么布里斯班子爵,我是橫跨昆士蘭州和南威爾士州的紅河谷子爵。

愛咋咋地,不接受反駁。

目前明里暗里加起來,已經掌握2.75萬平方公里的土地,下一步計劃將這個數字翻一番,運作的好的話說不定收購更多。

撐死膽大的,餓死膽小的。

說句不好聽話,李福壽對英國王室沒有什么敬畏之情,大英帝國的艦隊也不可能開到岸上來,怕你個啥?

這一次利用舉加嘉年華的機會,紅河谷廣邀昆士蘭州和南威爾士州,維多利亞州上流社會人士,濟濟一堂,未嘗沒有這樣暗藏的目的。

燈火輝煌的大堂上

李福壽與到場嘉賓頻頻舉杯,氣質風度優雅得體,令在場嘉賓們一致給予極高評價。

“尊貴的未來勛爵先生,我想向您介紹一下我的女兒葉琳娜小姐,你們可能見過面。”

愛德華領著盛裝出席的葉琳娜走過來,李福壽頗為矜持的看著她,臉上帶著得體的淺淺笑意;“我想這是我們第2次見面了,漂亮的葉琳娜小姐,您比第1次見面的時候更加迷人。”

“謝謝,神奇的東方魔術師先生。”

葉琳娜纖細的雙手拎著裙裾,動作優雅的行了個曲膝禮,這是維多利亞時代最盛行的貴族禮儀。

李福壽一手在前,一手在后淺淺的鞠躬回禮。

需要說明的是;

李福壽現在還沒有接受英國維多利亞女王的加封,并非子爵大人,稱呼Sir并不失禮。

這時候,樂隊奏響了圓舞曲,男女嘉賓紛紛下場合舞一曲,愛德華議長把女兒領來的時機正好。

“葉琳娜小姐,我能有幸邀請您跳這一支舞曲嗎?”

“樂意之至。”

李福壽牽著葉琳娜的芊芊玉手步入舞池,隨著音符轉動起來,翩翩起舞。

愛德華欣慰的看著一對壁人共舞,嘴角露出滿意的笑意,多么般配呀!

“瞧,某個老狐貍打起了紅河谷的主意,若是順利的話,若干年之后,紅河谷子爵爵位就會成為愛德華家族的囊中之物,我說的沒錯吧。”

弗蘭克手里端著杜松子酒走過來,語氣中含著譏誚之意,仔細一聽還有些濃濃的酸味兒。

“也許……這不失為一個好辦法。”

說話的是一個身材高瘦的英國紳士,年約50歲左右,有著英國人典型的鷹鉤鼻子,從骨子里面透露出一股濃濃的傲慢和優越感。

他是新南威爾士州長摩根·麥克勞瑞爵士,一位大牧場主兼金礦場主,還擁有位于悉尼的貨運碼頭及幾條街的物業產權,一個扎根澳洲百余年的傳統英裔白人家族。

誰能想到

摩根·麥克勞瑞爵士的祖先是個身無分文的小偷,在曼徹斯特城中的一個面包店偷竊了5磅法式長棍面包,價值8先令4便士,因此被判流放12年,萬里迢迢被送抵澳洲悉尼,成為踏上這片土地的第1批囚犯。

往事不必再提。

如今摩根·麥克勞瑞憑借自身努力,躋身于成功人士行列,獲女王分封世襲從男爵爵位,所以稱呼上必須加上爵士閣下后綴,以示敬意。

這讓愛德華嫉妒的發狂,若非弗蘭克這個蠢貨擋道,自己現在也是爵士閣下。

“哦,摩根爵士閣下,請讓我代表主人再次感謝您的光臨。”愛德華當然不讓的表態。

“看來愛德華先生把自己當成半個主人,我不得不對您的善變,表示欽佩。”作為政敵,弗蘭克州長當然沒什么好話,語氣中滿含諷刺之意;“我記得曾經有人在路上埋了兩大桶軍用火藥,足有數百磅,準備把李先生的馬車炸上天,讓自己的女婿指揮著帝國的軍艦,將紅河谷轟成一片廢墟,這是哪一年發生的事情……請讓我想一想。”

“弗蘭克爵士閣下,這只是個小小的誤會。”

“瞧,金鎊可以讓人忘記一切。”

“也許人年紀大了,會忘記一些事情,特別是那些不愉快的往事,今天讓我們歡聚在一起的是令人振奮的未來,李先生的民兵武裝剿滅了作惡多端的皮爾肯匪幫,誅殺首惡,令澳洲這方凈土重新得到安寧,廣闊的牧場再次牛羊成群,我想誰都不會否認此事的重要意義吧?”

愛德華雖然心中氣極了弗蘭克的拆臺,但是,多年養就的紳士風度讓他面色不變,淡定從容的把話題引開。

“他只是個運氣好的小子罷了,說實話,我懷疑他是上帝的私生子。”摩根·麥克勞瑞端起手中的酒飲了一口,目光追隨著舞池里優雅旋轉李福壽,透露著思索之色。

愛德華的辦法確實不錯,摩根家族也有適齡的漂亮女孩,聯姻不是為一個好辦法。

歐洲貴族對異族高層聯姻沒有潔癖,他們更注重由此帶來的實利,而非表面的光彩。

說到底,李福壽只是一個孤身抵達澳洲的淘金客。

若是能夠得到女王加封,擁有尊貴的子爵爵位,擁有足以令人發狂的巨額財富和大片土地,誰還在意膚色上的一點不同。

畢竟位于東方的那個古老帝國,依然是讓人感到神秘和尊敬的巨龍。

拿破侖曾經說過;

“華夏是一頭沉睡的雄獅,當他覺醒的時候世界都會為之顫抖,感謝上帝!讓他一直沉睡下去吧”。

作為縱橫歐陸的戰神,法蘭西帝國的皇帝,拿破侖無疑在歐洲具有崇高地位,是被捧上神壇的大人物。

他的話很能代表維多利亞時期歐洲人對滿清的看法,并且深刻的影響后世。

愛德華灰藍色的眼睛看著摩根·麥克勞瑞,敏銳的察覺到他在打李福壽的主意,心中閃過一絲不快,語含深意的說道;

“摩根爵士閣下,新南威爾士州在您的治理下發展的很出色,悉尼有趕超墨爾本的趨勢,我對您的才能表示敬意,另外多說一句,您也許并不喜歡黃金海岸的炙熱陽光,它確實對白人的皮膚不友好。”

“哦,這我并不在意。”

摩根·麥克勞瑞爵士也是政壇老鳥,應付這種場面輕松自如;“我對李非常感興趣,他是那種讓人一見就留下深刻印象的人。”

“也包括您嗎?”

“是的,我聽說李對土地非常感興趣,而我恰好擁有廣闊的牧場,此次前來昆士蘭州的紳士們或多或少都掌握一些牧場,大家對發展興旺的煉焦煤產業很感興趣,希望能夠達成一些友好合作。”

“煉焦煤產業?”

愛德華聽到這個敏感的字眼,眼神不由危險得一縮,就像遇到危險的刺猬一樣張開身上的利刺,做出防御動作。

“摩根爵士閣下,你不會喜歡那些冒著烏黑濃煙的煉焦煤產業,它只是平白擔著賺大錢的名聲,鬼知道要消耗多少資源,真正說起來簡直是一場災難,是一項很有風險的投資。”

“不不不,我對風險有獨特的愛好,它很適合我冒險的胃口。”

摩根·麥克勞瑞爵士是那種非常有主意不能勸的性格,你越說不能買他越感興趣。

就好像調皮的小男孩,媽媽不準去危險的池塘玩水,小男孩總要想盡設法避開媽媽的眼光,跑到池塘邊盡情嬉戲一番。

更何況,誰都知道優質煉焦煤簡直賣瘋了。

不但北美地區大量需要,而且滿清帝國,扶桑國和大英帝國海峽殖民地以及加爾各答都需要,甚至還有遠自奧斯曼帝國的詢價。

優質煉焦煤是整個太平洋乃至印度洋地區最搶手的熱門貨,該死的愛德華將其視為囊中之物,難道出門不怕被打黑槍嗎?

自己付出全部身家押寶煉焦煤產業,狂賺的盆滿缽滿,要知道吃獨食是會引起公憤的。

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