“抱歉，我對此無能為力。”
“請別這樣李先生，通過國際人道主義行動救援出來的婦女，可以與您的公司簽訂赴澳工作合同，20年30年或者更長時間都可以，足以償付您的付出，出于人道主義原則，澳洲殖民政府會對此睜一只眼閉只眼，這對雙方都有利。”
“我能夠理解您對慈善的熱切，可是真的幫不了你。”
“尊敬的李先生，請再考慮一下，只需要對跨國人道主義行動捐助30萬，不……20萬美金，您就可以獲得不低于6000名年輕力壯的女性雇員，她們每一個人為了脫離牢籠，都欠下你一大筆錢，自愿為你長期工作，這是多么好的事情啊！”
“希金斯先生，相比較這種方式，我更傾向于清白的雇用女性職員，只能對你說一聲抱歉……”
“不，請稍等，我會通過希金斯洋行背后的下院議員先生，為你爭取一枚維多利亞女王授勛，以表彰在此次跨國人道主義行動中的杰出貢獻，若是能夠多付出一些，一個終身男爵爵位也不是不可能。”
“好了，希金斯，你知道我在意的不是這些。”
李福壽揮手阻止了對方繼續說下去，輕嘆一聲，說道；“我非常同情中美洲的那些土生白種女人，對她們的遭遇感同身受，這無疑是一場人間悲劇……”
“呱啦呱啦”說了一通，李福壽話鋒一轉，問道；“我們都知道美國政府為何熱心于中美洲事務，因為一直都對西班牙人的地盤抱有野心，樹立熱心慈善而公正的形象好處多多，有助于欺騙不明真相的古巴民眾，對美國抱有不切實際的厚望。
英國人同樣和美國政府有利益交換，他們牽扯的太多，我們暫且不論。
讓我們都現實一點，別把他人當傻子，這點很不厚道。
希金斯，你在這個交易當中能夠獲得什么？”
這番話尖銳的直指核心，尤其是美國對古巴暗藏野心，僅僅是英美政府高層少數人士知曉的高度機秘，沒想到竟然被一口道出。
希金斯內心受到強烈震撼；
他吃驚于李福壽驚人的國際視野，敏銳的直覺，在這個信息閉塞的時代僅憑一鱗半爪的消息，便能夠做出準確判斷極為難得。
希金斯打破腦袋也不可能想到，對面這位開掛的人生，早就偷看了底牌。
19世紀末期
能夠參與到國際貿易的大公司，無不具有深厚的國際國內背景，渣打銀行如此，菲舍爾國際貿易公司如此，花旗銀行如此，希金斯洋行同樣如此，全都不是省油的燈。
“李先生，我非常吃驚你的驚人論斷，對此無從置評，希金斯洋行促成此次跨國人道主義行動，可以獲得古巴白糖產業貿易權，成為有權經營古巴糖業的七大跨國貿易商行之一。”
明人面前不說暗話，希金斯和盤托出自己的底牌，以示促成交易的誠意。
蔗糖生產需要溫暖潮濕的地理氣候，古巴和中美洲地區是全世界蔗糖集中產區，包括北美和歐洲都需要大量進口，其中的利益驚人。
站在一旁的貿易全權代表馬克-西蒙斯眼皮子劇烈抽搐了下，對于董事長的直白徹底無語。
這下好了，要付出多大代價才能讓這個精明如老狐貍的年輕人松口？
希金斯洋行只是跨國貿易商行，本身不從事大規模工業生產，沒有能力消化大量女性職工。
大英帝國是全世界棉紡產品主要出口國，與法國和德國在紡織業方面競爭激烈，英倫三島國內紡織產業已經出現了明顯的過剩，正在歐洲大打價格戰搶占市場，并且把廉價洋布販運到各殖民地及東亞各國，大清國就是主要的傾銷市場。
在這種國際環境下，無論英美都出現勞動人口過剩，失業加劇，面臨經濟危機的局面。
能夠解決數千名女性職工就業問題的大資本家屈指可數，面前這個年輕人就是其中一位。
購買那么多機器設備，例如食品廠，面粉廠，毛紡廠和罐頭廠都是勞動密集型產業，需要使用的工人數量絕對不少，有能力吃下這批難民。
最讓人開心的是紅河谷牧場具有足夠的支付能力，這是說服古巴將軍并完成交易的關鍵。
國際人道主義行動必須要善始善終，總不能把人救下來，最后讓她們流入街頭作娼妓，或者不管不問任其餓死，那將會留下永遠難以磨滅的黑歷史。
參與此次行動的機構都不愿意背黑鍋，本來是上流社會撈取名譽的大好機會，可不能最后弄得一地雞毛，反而導致名譽受損。
澳洲紅河谷牧場愿意接手，那就是他們的事了。
場面陷于沉默
認真考慮了一番后，李福壽開口說道；
“我沒有那么多現金支付，可以嘗試招募幾百名……”
幾百名哪里能夠，希金斯現在是恨少不恨多，既然自己的底牌已經掀開來了，就用不著偽裝成國際慈善人士，直接赤裸裸的用利益說話。
“李先生，您需要什么？”
“我需要食品，鐵礦石和煉焦煤在北美的貿易進出口權，并且用鐵礦石支付相關費用。”李福壽說的沒有半點猶豫。
這下可謂是獅子大開口，讓希金斯臉色變得陰沉下來，沒有匆忙拒絕，而是仔細思考起來。
為什么北美的事情英國人能做主？
在當今世界，大英帝國說了算。
整個19世紀是英國人主導的世界，縱橫七海的大英帝國艦隊戰無不勝，率先開啟了蒸汽工業革命，在全球第一個實現了工業化，是所有國家向往的文明燈塔。
工業化的煙囪林立，倫敦常年不散的濃重霧霾，還有不期而至的酸雨，都是英倫三島先進文明的體現。
作為環球霸主的大不列顛帝國在全世界各處伸手，主導著整個歐洲的政經和軍事形勢，形成大英帝國所謂的歐洲均衡戰略。
誰冒頭就打擊誰，概莫能外。
普法戰爭中德國之所以崛起，就是因為英國不愿意法國長期制霸歐洲陸地戰場，在普魯士各邦國統一及崛起過程中，加上重重一道砝碼，用德國侵略性十足的陸軍制衡法國。
結果所有人都看到了；
德皇威廉一世在法國凡爾賽宮登基稱帝，并且為皇儲迎娶了英國的公主，法國皇帝拿破侖三世因為國內眾叛輕離被迫流亡英國，貴族制度分崩離析，軍事實力一落千丈。
法蘭西第三共和國成立，從此以后人民當家作主。
巴黎和約是歐洲列強為了保護基督教徒，從而從而制定的國際公約，給予了列強插手奧斯曼帝國國內教派爭端的權力。
20年過去了，這一問題再次擺在了歐洲人面前。
1876年
在奧斯曼帝國所屬保加利亞地區發生了駭人聽聞的“保加利亞慘案”基督教徒無論男女老幼，被大肆屠殺。
整個歐洲的怒火被點燃，俄羅斯人等待已久的良機終于出現。
俄軍迅速出擊，小亞細亞的卡爾斯和歐洲的普列夫納先后都落入到俄羅斯人的手中，沙皇的軍隊再次全力向君士坦丁堡挺進。
他們希望能夠永遠地結束奧斯曼帝國在歐洲的統治，軍事占領君士坦丁堡，恢復東羅馬帝國曾經的榮耀，為庇護基督教天主教徒做出實質性努力。
這些明面上大義凜然的口號，掩飾不住俄國人對領土的貪婪欲望，他們渴望沖出黑海斯普魯恩斯海峽的扼制，在溫暖的地中海尋找到一處出海口。
從而利用雄厚的軍事實力對整個歐洲施壓，擴大俄國政治和軍事影響力。
自從擊敗拿破侖皇帝之后，“蒸汽壓路機”這個令人恐懼的綽號，便是俄國毛熊的代名詞。
這點花花腸子瞞得過別人，瞞不過英國人，英國人可是玩陰謀的老祖宗，對此洞若觀火。
1876年底
英國果斷出兵干預，派遣艦隊穿過達達尼亞海峽遏制了俄羅斯軍隊前進的步伐，將其死死地堵在海峽里面。
如今，雙方大量軍隊正針尖對麥芒的對恃著。
英國人處于絕對的優勢地位，事實上已經關上了俄國人沖出海峽的大門，俄國毛熊的戰略企圖再一次遭到慘敗，絕無可能染指地中海港口。
在北美地區
自從獨立戰爭之后，美國執掌權力的英格蘭后裔迅速與大英帝國親近起來，雙方往來密切。
親不親，打斷骨頭連著筋，祖先來自英倫三島的移民后裔，血脈淵源上天然親近大不列顛帝國。
事實上
來自英倫三島的移民后代牢牢占據了北美統治階層，是上流社會的主流群體，形成了白人盎格魯-薩克遜利益團體，全面主導國家政策走向和經濟策略，這就是英美特殊關系的由來。
現在美國是小弟，大英帝國注意力絕大部分都放在歐洲，對北美選擇了無視。
這并不代表美國人敢于輕視英國人的意見，事情正相反，他們對于來自英倫三島的意見無比重視，從來都是放在第一位的。
李福壽正是清楚這一點，所以才敢于開口要價。
別看加州菲舍爾家族混的風生水起，可是在實質性問題上，英國人的意見具有至關重要的作用。
菲舍爾家族辦不到的事，希金斯洋行可以，只要它背后的英國下院議員發一份言語客氣的信函，就有七八成的勝算。
李福壽只提了食品，鐵礦石和煉焦煤在北美的貿易進出口權，是深思熟慮后做出的決定。
食品是北美分散而弱小的行業，阻力不大，也容易實現。
鐵礦石和煉焦煤都是初級大宗原料產品，如今美國正全力發展鋼鐵工業，對于優質鐵礦石和煉焦煤需求量頗大，這是一個很多人都沒意識到的重要原料市場。
北美實行孤立的“門羅政策”長達半個世紀之久，貿易壁壘森嚴，所以必須獲得進出口授權。
在這方面，英國人的意見具有先天性說服力，話語權極重。
由于美國國內鋼鐵行業競爭激烈，敏感度極高，李福壽沒有提鋼鐵產品貿易進出口權，這就是他的行事分寸。
要價卡在對方的脖子眼上，放棄舍不得，答應下來又難受，進退維谷。
考慮了好長時間，希金斯苦笑著搖了搖頭，說道；“李，你讓我真的很意外，不得不對你作出重新評價。”
“對我的個人評價，這好像與此次交易無關。”
“不，這對建立雙方更密切的長久合作至關重要，我們期待著你發展起來的那一天。”
“謝謝。”
“有鑒于你提出的要求，希金斯洋行方面希望能夠為此次跨國人道主義行動提供不少于50萬美元支持，用現金或者鐵礦石支付都可以。”
“哦賣嗄，你這是坐地起價……”
“但是它值那么多不是嗎？先別急我的朋友，此外，希金斯洋行還要獲得不少于20萬美金的優質鐵礦石，畢竟說服英國下院議員是很昂貴的，洋行方面也需要有一定的利益，為此你可以得到不多于1萬名健康年輕女性，作為特招職工前往澳洲。”
希金斯先生的要價非常狠，李福壽僅略作考慮便果斷答應了，只要能夠用錢解決的事情都不叫問題，更何況是優質鐵礦石呢？
隨后，李福壽提出了自己的條件：
“第一，我需要昆士蘭州自治政府的默許。
第二，，我方絕不可能從古巴胡安-卡洛斯將軍手上得到這些女性勞動力，只能由國際人道主義機構解救之后，我方履行招募人員合同后，才能安排前往澳洲。
第三，交易時間預計2~3年，相應資金按照進度同步撥付。
第四，交易達成后，我們需要先得到貿易許可權。
第五，相關……”
李福壽的條件還沒說完，就被希金斯粗暴的打斷了，他斷然的一揮手說道；“這4個條件可以答應，但是你們必須先期支付20萬美金，10萬元付給國際人道主義機構，10萬元付給希金斯洋行，這個條件不可改變。”
“OK，成交。”
李福壽主動伸出大手與對方緊緊握在一起，這狡猾的小狐貍和老狐貍一次激烈交鋒，最后取得了雙贏。
