從歐洲抵達班達亞齊港的增援艦隊,在完成了煤水及新鮮蔬菜瓜果補給之后,已經是深夜時分。
由于東印度群島總督府及皇家特遣艦隊嚴令催促,這支小型特混艦隊沒有在班達亞齊多做修整,于5月15日凌晨時分揚帆起航,駛入馬六甲海峽。
馬六甲海峽全長1080公里,按照增援艦隊的長途航渡速度十節計算,需耗時兩天半才能夠駛離馬六甲海峽進入西太平洋地區。
這一路上,英國“頑石”號巡洋艦始終相伴在側。
它就像在天空中盤旋的非洲禿鷲,敏銳的察覺到一絲戰爭的硝煙味道,從中汲取一切能夠有助于完善海軍蒸汽鐵甲戰略的養份,這是英國皇家海軍尤為關注的重點領域。
英國人和荷蘭人都沒有意識到,短暫消失在泗水海峽的昆士蘭聯合艦隊,正在以18節的高速一路狂飆而來,方向正是馬六甲海峽東南入口處……即新加坡附近海域。
歐洲增援艦隊上午九時二十分抵達班達亞齊港,中午12:45位于泗水海峽的昆士蘭聯合艦隊便接到了加急密報,時間僅僅過去3個小時零25分鐘。
歐洲增援艦隊完成煤水補給之后已是深夜,艦隊在第二天凌晨5:00許出發,一路向著巴達維亞方向駛來。
從中午12:45到第2天凌晨5:00,這給了昆士蘭聯合艦隊足足16個小時寶貴時間,以18節的高速狂飆突進520公里,為在新加坡附近海域攔截敵艦隊贏得寶貴戰機。
從泗水海峽繞道前往馬六甲新加坡附近海域,全程約2300余公里,以18節的高航速需要72個小時,中間不能出現絲毫航線偏差。
因此,時間就是戰機,稍縱即逝。
5月17日上午十時許,新加坡附近海域
長途奔襲而至的昆士蘭聯合艦隊順利抵達該海域,艦隊總指揮何方終于長長的舒了一口氣,他命令以“海燕”號為首的6艘一型戰艦率先進港,進行煤水補給作業。
以信天翁,火烈鳥,鵜鶘,蒼鷺四艘二型艦為主力的聯合艦隊,率領著其余6艘一型艦徘徊在附近海面上,靜等對方艦隊落網。
新加坡港是澳洲十九世紀航運公司歐洲航線的重要節點港口,大型遠洋貨輪在此會停靠補給,卸下部分轉運物資,并且利用空余艙位運力,裝運其他公司前往歐洲的貨物,諾曼底貿易公司在此專門建有一座大型倉庫區,用于轉運貨物調劑,匯通銀行在此也設有銀行分支機構,提供周到的銀行金融服務。
因此,紅河谷在新加坡擁有自己的獨立碼頭,為往來的遠洋貨輪和艦艇補給。
沒過多久
從新加坡秘密觀察哨傳來令人振奮的好消息,確認荷蘭增援艦隊是5月15日凌晨5:00許離開班達亞齊港,按照其平均航速10節計算,預計將于今日下午5時許通過馬六甲附近海域,現在是上午十點,足有七個小時的充分時間。
接到準確情報后,艦隊總指揮何方命令火烈鳥,鵜鶘二艦立刻進港完成補給,其余艦艇依然巡邏在海面上,警惕的防止任何意外發生。
任何懸掛荷蘭旗的貨輪都不允許進入馬六甲海峽內,以防止其為荷蘭增援艦隊通風報信,讓這個煮熟的鴨子飛了。
到了下午四時許
信天翁,蒼鷺二艦率領著第2輪補給完畢的艦艇出港,全部16艘蒸汽鐵甲戰艦排成了雁型戰斗搜索陣型,以15節的高航速進入了馬六甲海峽內。
僅僅40多分鐘后,雙方艦隊迎面遭遇。
波光粼粼的海面上,一座又一座高大的鋼鐵三角桅桿在海平面上浮現,粗大的煙囪噴吐著濃濃的黑色濃煙,陽光照射在高大的鋼鐵艦身上泛著冰冷光澤,昆士蘭聯合艦隊16艘艦艇排列著整齊的雁形隊列劈波斬浪而來,帶著一往無前的威勢殺了過來。
荷蘭一方以2650噸的“愛荷斯坦因”號蒸汽船腰炮艦領銜,隨行兩艘1470噸級輕型巡洋艦“狂怒”號和“勇氣”號的荷蘭增援艦隊陡然與敵遭遇,刺耳的警報聲響徹全艦,并且第一時間解散了編隊。
兩艘懸掛德國旗的軍火船放緩速度離開了艦艇編隊,兩艘懸掛荷蘭旗的煤炭運輸船同樣也放緩速度,與艦艇編隊拉開了距離,他們在遭遇到攻擊后可以選擇投降。
“愛荷斯坦因”號一馬當先,輕型巡洋艦“狂怒”號和“勇氣”號緊隨其后呈“一”字隊型,高大的煙囪冒出了黑煙明顯粗了不少,正在全力加速中。
大敵當前,被堵截在狹窄的海峽里。寬約50余公里東北部海峽回旋余地不大,荷蘭增援艦隊只能硬著頭皮沖過去,別無他法。
一路相伴航行的英國“頑石”號巡洋艦默默轉向,與荷蘭增援艦隊拉開了距離,防止被交戰中的艦炮誤擊。
大英帝國皇家海軍對昆士蘭艦隊留下了深刻印象,經歷過兩場血戰的所謂昆士蘭海岸警衛隊艦艇展現出極強攻擊性,露出鋒利獠牙。
且不論其如何敏銳捕捉到稍縱即逝的戰機?
單純看艦隊官兵精神風貌,從中就能看出這一支正在成長中海軍颯爽英姿,完全沒有老大帝國陳腐之氣,展現出新興海上勁旅無法掩飾的危險性。
雙方艦隊迅速逼近,昆士蘭艦隊同樣在全力提速,在高速狂飆中演變為雙“一”字隊型,以十六艘對三艘,就是欺負對方艦隊數量少,顧得了己方左側編隊,顧不了右側編隊,可以盡全力炮火輸出予敵沉重打擊。
這是擺明了以多欺少,準備群毆了。
在雙方距離接近到五海里以內時,昆士蘭艦隊239毫米主炮率先發難,先后打出了一輪試射。
二十余發重炮彈在水面上濺起高高的水柱,最近的一發距離敵艦只有700余碼,具有一定威脅性。
荷蘭艦隊的反擊隨之到來,幾發大口徑炮彈落在氣勢洶洶撲過來的右側隊列附近,距離最近的艦船只有300余碼,顯示出荷蘭官兵技高一籌,射擊精準性更佳。
但也僅此而已
隨著雙方艦隊面對面的持續加速,距離迅速縮短,荷蘭艦隊提速到十三節水平,對面的昆士蘭軍隊普遍提速到20節以上高航速,在海面上劃出一道道雪白的航跡,戰斗迅速趨于白熱化。
經過幾輪主炮試射,昆蘭艦隊在第5輪打出了近矢彈,雙方距離也縮小到2.8海里之內,這時憋著已久的95小姐火炮開始爆發了。
鋪天蓋地的95毫米口徑炮彈籠罩了整片海域,將附近平靜的海面攪得如同熱鍋沸油一般。
密密麻麻的彈雨遮蔽了天空,令陽光都黯淡了下來,短短十幾分鐘內,八十余門“澳洲小姐”發射了上萬發炮彈,將荷蘭袖珍艦隊用鋼雨鐵彈血洗無數遍,很干脆的舉起了白旗。
當連續不斷的澳洲小姐炮聲停止后,海風吹散濃郁的硝煙,展現在人們眼前是何等凄慘的一副情景。
“愛荷斯坦因”號蒸汽船腰炮艦從前到后被炸了個稀巴爛,前后桅帆熊熊燃燒著,駕駛樓已經被完全炸塌了,指揮官全部陣亡,眼看無從抵抗的水兵們舉起了白旗。
緊隨其后的“狂怒”號身中二十幾發炮彈,艦體上被炸得焦黑一片,到處都是觸目驚心的彈坑,整個艦體正在緩緩下沉,已經沒有救了。
“勇氣”號稍好一些,勉強還能浮在水面上,在殘肢斷臂的廢墟中只有幾名水兵能夠站起來,完全被炸蒙了。
裝備澳洲小姐快炮的昆士蘭艦隊大逞兇威,只用十幾分鐘就將對方干趴了,代價是消耗了巨多的彈藥。
想必昆士蘭伯爵大人又該心痛了,聯合艦隊這些敗家玩意兒一下子干出了上萬發炮彈,這可都是白花花的錢吶!
一頓猛造,不知道有多少根炮管要更換了,這又是一大筆錢。
海軍真不是窮人能玩的昂貴玩具,縱然是富可敵國的昆士蘭伯爵大人,看到賬單也該頭皮發麻了。
聯合艦隊可管不了這些,他們高高興興的派遣兩艘艦艇前去接受投降,安置受傷的俘虜,三艘戰艦全加起來幸存的不足百人,大多是輪機艙官兵,荷蘭皇家海軍一線指揮軍官幾乎死絕了。
20多分鐘后
“狂怒”號因為進水過多嚴重的側傾,終于“轟隆”一聲翻倒了,在海面上激射起高高的水花,然后迅速沉入海峽中。
“勇氣”號經過檢查已經完全沒有搶救的價值,在被俘人員投降之后,由海雀號扺近發射了二發蒸汽魚雷,將其從中炸斷,迅速沉沒于馬六甲海峽中。
“愛荷斯坦因”號蒸汽船腰炮艦上層建筑幾乎全毀,只能由聯合艦隊派遣貨輪牽引,送往新加坡港進行緊急修理,在具備獨立航行能力之后方能返回。
聯合艦隊留下了海雀號和海燕號兩艘艦,陪伴“愛荷斯坦因”號蒸汽船腰炮艦進港修理,稍后一步再返回查亞普拉港。
而聯合艦隊主力押送荷蘭兩艘運煤船,兩艘德國軍火船先行返回三馬林達港,當前的戰事還未結束,聯合艦隊必須要牢牢看住躲在泗水港里的荷蘭皇家特遣艦隊,防止他偷溜出來興風作浪。